Сорена ещё несколько раз подходила ко мне с просьбой сделать из неё мага, но каждый раз получала отрицательный ответ. Она даже пыталась плакать, но я был непреклонен. Как мне кажется, сама прекрасно понимала, что её просьба просто неосуществима, не стану я отдавать кому-то такую ценность. Даже на продажу артефактов с трудом пошёл, слишком неприятные воспоминания о моём бегстве. Много продавать не буду, какие бы проблемы в империи ни возникли, лишь бы могли сдерживать границу и не предпринимали никаких наступлений на мои будущие земли.

Та стая, которая оставалась в столице, за моё отсутствие уже подросла и их выпустили на свободу. Сейчас такая свора чудовищ уже была довольно грозной силой. Правда, они сначала покрутились рядом с городом, а потом ушли в лес. Тем не менее, нагрузка на город значительно спала, почти полностью, здорово мы чудовищ проредили. Теперь мне осталось проверить, как они будут вести себя в битве с другими чудовищами.

Супруга посоветовала мне сделать необычного целителя из моего сына. Если честно, я и сам об этом думал, такой ценный маг точно никуда не денется, он ведь будет развивать моё государство дальше. Остался вопрос: как сделать так, чтобы он получил эту силу? В любом случае чудовище уже подросло и тянуть дальше нет смысла. Сбежать оно не могло, охраняли тварь как зеницу ока.

— Господин, мне кажется, когда убиваешь, нужно просто близко находиться. Тварь необычная, видели же, как она быстро восстанавливается? — Заявил как-то Ральф. — Нужно держать вашего ребёнка ближе к чудовищу, когда оно подыхать будет, я что-то подобное читал, но не помню где, давно это было.

— Да видел я, как стражники его чуть не прибили, придурки, — проворчал я.

Такое действительно чуть не произошло. Один из стражей зазевался во время кормёжки и монстр схватил его за руку, остальные тут же взялись за мечи. Благо, что чудовище отскочило в сторону, получив всего несколько ран, но досталось ему крепко. Тем не менее, когда я примчался, кровь уже перестала идти, а сама тварь выглядела неплохо.

— И сияние от него какое-то необычное, — продолжил Ральф.

И тут всё было чистой правдой, у этой твари на самом деле был очень насыщенный цвет, если смотреть магическим зрением, примерно такой же, как у меня. Главное, чтобы никому в голову не пришла мысль, что если меня убить, то можно тоже стать магом. С другой стороны, у кихиров она такая же насыщенная, а магов в нашем коллективе как-то больше не стало.

Я только через три недели решился на то, чтобы провести испытание, в котором будет участвовать мой маленький сын. Сколько можно дрожать над своим трофеем, надо пробовать. Ну а если не получится, то ничего страшного. Конечно, со стороны картина будет выглядеть не очень, нам придётся убить чудовище так, чтобы кровь попала на маленького мальчика. Он этого видеть не будет, уснёт, да и монстра тоже усыпим, мало ли чего.

— Я просто глазам своим не верю, что вы на это согласились, — возмущённо шипела Сорена. — Ландо Ларс, Зара, но ты-то куда смотришь?

— Сыну ничего не угрожает, — вздохнула супруга. — А в крови испачкается, так это ничего страшного. Ты даже представить себе не можешь, на что мне приходилось идти во время своего взросления, в чём купаться, что есть и где спать. В общем, ничего страшного в этом нет, тем более он вообще ничего не почувствует, а жизнь мы ему можем здорово облегчить. Лучше пусть сейчас начинает расти как маг.

Я много раз прокручивал в своей голове ситуацию, которая произошла со мной несколько лет назад. Даже Орна к этому делу подключил, он тоже вспоминал во всех деталях, что и как было. Ничего интересного не вспомнилось, ладно бы я тогда мог смотреть магическим зрением, чтобы разглядеть весь процесс, но и тут неудача. В том, что с помощью этих тварей становятся сильным целителем, я не сомневался, не просто же так её держали отдельно от остальных.

Мальчик у нас был непоседливым, поэтому пришлось его усыплять, иначе запросто мог нам помешать, ну а после принесли его в помещение, в котором держали чудовище. Ему дали огромную дозу сонного зелья, из-за чего он уже спал без задних ног. Ну а дальше начался дурдом — восстановление полной картины происшествия, даже до такого дошли. Положили спящую тварь на доски, под которыми лежал мой сын. После этого я взял меч и нанёс удар в живот чудовища, примерно в то же место, куда я случайно попал в прошлый раз, в самое свечение. Тварь вздрогнула, но не проснулась, кровь полилась на моего сына, просто жуть. В нормальном обществе меня за такое отношение к детям надолго бы в тюрьму упекли или в дом для душевнобольных. Но в этом мире свои законы, поэтому никто моему поступку не удивлялся. Если есть возможность усилиться, так почему бы ей не воспользоваться.

Я отошёл немного в сторону, как и остальные мои маги, готовые в любой момент разорвать чудовище на куски, если вдруг проснётся, но ничего такого не случилось, так и подохло, не приходя в себя. Когда свечение в её груди почти угасло, я подумал, что у нас ничего не вышло, но ошибся. В самый последний момент как будто тонкая струйка влилась в тело моего сына, совсем небольшая. Если бы не наблюдал за процессом самым внимательным образом, то ничего бы не заметил.

— Ребёнка помыть и уложить спать, — приказал я. — Теперь остаётся только ждать.

Собрание Великих гудело как растревоженный улей, на него снова должен был прийти император. До его появления все самые почтенные рода империи решали, как справиться с возникшей проблемой. Правда, никто ничего толком предложить не мог, поэтому стоял гул, как будто тут собрались не Великие, а бабки на торговом рынке.

Потери империя понесла огромные, а самое главное, погибла элита, лучшие воины государства. Попытки отбить захваченные укрепления успехов не принесли, только пало ещё больше воинов. Кое-какие крепости ещё держались, но уже всем было ясно, что нужно будет их оставлять, долго они продержаться не смогут. Твари и без того проникли в глубину империи и устроили там бойню среди крестьян.

На деда Ларса Видара тоже наседали Великие. Всем уже было известно, что он притащил с собой от своего родственника пятьдесят артефактов, но делиться ими пока ни с кем не собирался. Дело в том, что его род потерял больше половины своих земель, ему бы следующие укрепления не потерять, какой может быть братский раздел такого ценного ресурса. Все артефакты уже находились в одном из городов, около которого замечена активность чудовищ. Многие понимали, что если разделить артефакты между всеми, то толку от них станет намного меньше. Впрочем, наседали на Видара не просто так, прошёл слух, будто он нанял одичалых и они смогли принести ему из Дикого леса часть утерянных во время похода светляков. Только пока эти слухи не получили подтверждения, да и какой с Великого рода спрос, они же ничего не крали?

— Господа, успокойтесь, — попросил всех Лейф, когда в зале появился император.

Лейф сейчас вообще старался держаться скромно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Ведь во многом благодаря ему и некоторым его прихвостням целитель сбежал, а будь он сейчас здесь, то такого разгрома бы не было. По крайней мере, сначала твари пожаловали бы в его крепости, которые со всех сторон были защищены артефактами. Даже если б их не удержали, чудовища понесли бы огромные потери, совместными усилиями точно бы отбились. Теперь же целителя, умеющего делать такие полезные штуки, нет, как и его артефактов.

— Ну, господа, какие будут предложения, как станем возвращать потерянные земли? — Спросил император, окинув взглядом притихшее собрание. — Или вы решили отдать ещё часть своих земель?

— Нужно снова собирать армию, — поднялся со своего места один из Великих, уже потерявший часть своих земель. — Позвать на помощь союзных орков, снять ещё полки со степных рубежей. Нужно всеми силами отвоёвывать землю обратно.

— А если орки нападут? — Тут же вскочил со своего места Лейф, почувствовавший поддержку императора. — Что тогда, кто их останавливать будет⁈