«Почему не любишь?»

В ответ ей прилетел кружочек с видео. Там была сплошная белая пелена.

«У нас ветра и метели. Хрен что снимешь»

Ей на мгновение стало жалко, что они забились именно на море. Так мог бы цветочки дома снять или типа того.

«Подожди, так про лёд — это не шутка была?» — только сейчас поняла она.

«Вообще нет. У нас здесь -25. Ладно, давай, мне в школу надо»

Девушка осталась под впечатлением. Проигрывать парню, снимающему море и весну в такой арктической дыре, не хотелось вдвойне. Просмотрела сотни своих снимков. Вспомнила все локации в округе. Пролистала альбомы любимого Пинхасова и Максимишина. И полезла смотреть чёрно-белого Линдберга… Не забыла, правда, в перерывах сделать домашку.

— Ну что, прошла или провалила? — спросила утром мама.

— Вчера было только первое задание, — Марина положила себе яичницу и налила кофе, — мам, я учусь на отлично, успокойся, пожалуйста. Ты бы так папу доставала, чтоб он тебе помогал, а не меня.

Женщина нахмурилась

— Папа сейчас в свободном поиске! И поговори мне тут!

— Да-да, мам, поговорю. Но позже!

Девушка схватила рюкзак с учебниками и кофр с камерой. К счастью, сейчас у неё была беззеркалка — лёгкая, компактная и достаточно мощная. Ещё лет пять назад фотографы по побережью ходили с тяжёлыми зеркальными камерами. С такой по гальке не побегаешь! Жанровое стекло — 35 мм, подходящее для репортажки. Широкий угол, но не слишком. Почти реалистичный кадр.

Она так и не придумала, что снять, и после школы пошла по улицам к маяку. Около одной из клумб с видом на море, смяв цветущие тюльпаны, развалилось два кота, греющихся на солнце. Проходившая мимо девочка достала зеркальцо и со смешком пустила солнечного зайчика, заставив рыжего кота проснуться и включиться в игру. Кадр вышел смазанным, но очень живым. Но… моря не видно. Чёрт. Марина спустилась к самой воде и чуть было не намочила кеды.

— Весной нифига не тепло, — пробормотала она. — Тепло — летом, когда купаются.

И тут же ей пришла в голову безумная идея. Идти, конечно, было далеко, но оно того стоило.

* * *

Руслан не выходил на связь, и она начала нервничать. Даже забила в интернете, где этот Певек находится. Пришла в ужас.

«Вышло классное „тепло“, но не море. Показать?» — без приветствия, будто продолжая разговор, спросил парень.

«Покажи. Ты там живой вообще с такими морозами?»

«Это не морозы», — написал он и кинул фотку, где из газовой горелки бил огонь, согревая заиндевевший металл.

«Попросил отца отвезти меня к морю, чуть не встряли. У тебя что?»

Марина молчала. Если она напишет «котики», он будет смеяться. А этого внезапно не хотелось.

«Что молчишь? Что-то случилось?»

«У меня котики»

Она кинула фотку. Ответ не приходил долго, парень то печатал сообщение, то стирал его. Наконец, прилетело:

«Ты так долго отправляла, что я испугался. Нормальные котики. А море есть?»

«Ага. Отправила куратору. А у тебя?»

Она уже готова была написать, что фиг с ним, с морем, фотка с горелкой была хороша и так. Но Руслан ответил:

«Отлично. Я тоже отправил»

Утром первым делом она полезла в галерею, где выставили работы всех, кто прошёл первый этап. Руслан Северский, нашла она парня. Опять чб. На бескрайнем снежном поле, по которому волнами носило белую пыль, валялись чьи-то рукавицы. Рядом стоял термос. В крепкой мужской руке таял снег, капая вниз водой. От руки шёл пар, перемешиваясь с паром от термоса. Тепло. Холодно. Очень атмосферно. Чёрт.

«Ты меня сделал», — написала Марина и закрыла приложение. Даже не стала смотреть, что написали в ответ.

Счётчик сообщений мигал всё увеличивающимся числом, и на десятом девушка не выдержала и открыла.

Во-первых, её фотография тоже прошла на следующий этап.

Во-вторых, реакция Руслана была странной.

«Да ты издеваешься?!»

«Теплова, ты нормальная вообще?»

«Крутая фотка, но твою мать!»

«Но где твоя кукушка?»

«Ты бы ещё сама так в воду залезла!»

«Живая там вообще?!»

«Хватит меня морозить! Зараза!»

Марина не выдержала.

«Сам ты зараза!»

Тут же прилетело:

«Нафига полезла на нудистский пляж? Вдруг бы там кто тебя…Ты же девушка! Оно того не стоит!»

«Это не нудистский пляж, идиот! Просто "дикий" пляж за маяком, где моржи-зожники в марте купаются в море!»

«Там жопа голая! У той девочки, у которой мурашки по спине!»

«Это светлый купальник, дурак! И вообще, чего пристал?!»

Он умолк. Снова печатал и стирал.

«Хрен его знает. Просто если это был бы нудистский пляж… не смог тебя там представить».

«Ты волновался что ли?» — пошутила девушка. В ответ прилетело серьёзное

«Да»

И следом: «Я к тебе уже привык».

Чёрт. Она ненавидела уступать, а потому оставалось только ответить:

«Я тоже»

Следующие два этапа отсеяли изрядное количество народа, и работы последней сотни участников начал просматривать сам Алексей Волков. Марина и Руслан продолжали снимать море. Её — всё более тёплое. Его — по-прежнему суровое. Его отец работал в береговой службе «Академика Ломоносова» и надеялся, что сын тоже пойдёт в науку. Сын тем временем пытался понять, как можно снять море к очередному заданию.

«Он не обидится, если я не поступлю на физику», — написал Руслан на вопрос девушки.

«А моя мама против фотожурналистики»

«Когда не поддерживают — тяжко», — от его ответа Марине стало легче дышать.

«А что у тебя за камера?» — ей вдруг стало интересно.

«Лейка. Отец подарил. И объективы тоже»

З — зависть. Девушка коснулась своей камеры, среднего уровня, потёртой, купленной с рук прошлой осенью, на честно и тяжело заработанные летом деньги. Хотя надо было догадаться, уж больно хорошая картинка у парня. Он вернул ей вопрос:

«А у тебя что?»

Она молчала, и Руслан продолжил:

«Не парься, не стану ржать. Пинхасов снимает для Магнума на айфон, и ему не зазорно, так что пофиг».

Девушка навела телефон на свой стол со старым ноутом, который не тянул программы для обработки, и камеру с одним-единственным недорогим объективом.

«Это всё?» Рядом мигал удивлённый смайлик.

«Да. Только боке и девочек в яблонях снимать, да?»

«А как ты фотки обрабатываешь?»

Марина решила признаться:

«Мне некогда, я учусь и маме помогаю в нашем маленьком отеле. Плюс ноут не тянет обработку. Так что я сразу снимаю в джипег. Просто очень много. Показать?»

«Давай»

Она запустила трансляцию с экрана и принялась листать папки. Каждая съёмка, из которой она выбирала один кадр — сотни снимков. Море и люди, горы и деревья. Канатная дорога… Снова море. Утро, день, вечер, ночь. Длинная выдержка и короткая, открытая диафрагма с боке и наоборот, высокая детализация по всему кадру.

— Что скажешь?

— Офигеть, — она впервые услышала голос парня. Хрипловатый, резкий, с непривычным интонированием.

— Рус, в школу не опоздай! — услышала Марина с его стороны. Руслан обернулся и крикнул:

— Я сегодня прогуляю, пап.

Раздался смешок.

— Ну, как знаешь.

Парень снова вернулся к разговору

— Включи камеру?

— У меня уже темно, — хотела отвертеться Марина. Но всё же включила видеосвязь.

— У тебя окно открыто, — первым делом заметил парень.

— Ну да, тепло. Проветриваю перед сном, — она поправила влажные волосы. Было дико неловко сидеть так, в растянутой домашней футболке.

— Завтра будет последнее задание, — Руслан растрепал светлые волосы рукой. — Слушай… Мы, конечно, соревнуемся, но будет круто, если выиграет кто-то из нас, а не левый чел. Давай поможем друг другу с последним этапом.