— Джейк прав, — Дастин звучал смиренно. Его жизнь только наладилась! И теперь приходится рисковать собой… — Я ближе остальных к бессмертию.

Виноватая Нэла долго слушала перепалку, но, наконец, решилась вступить и сама:

— Скорее всего после воскрешения я приобрела те же силы, поэтому…

— Нет! — Джейк даже не дал себе секунду обдумать ситуацию.

— Ну, привет, мистер лицемер, — Чарли брызнула словесным злом в сторону парня, хоть и не собиралась отпускать подругу в том числе.

«Почему рисковать всегда должны именно мои близкие?!» — эту душещипательную фразу уже не произнесла, проще было транслировать злость.

Эва погибла, и каждый боялся вслух озвучить мысль, что она может и не вернуться в будущем благодаря изменениям в Элле. С самой же взрослой дочерью не выдалось шанса даже попрощаться — она ушла в небытие вместе с сестрой.

Теперь Дастин и потенциально лишь недавно вернувшаяся Нэла.

Кажется, мир делал всё, чтобы сломать.

Хотя он всегда делает именно это…

Ломает, убивает изнутри, заставляет страдать и терпеть.

Только вот Чарли — не та, кто готова подминаться под мир. Больше нет.

— Джейк, мы можем пойти вдвоём, тогда больше шансов, что вернётся… — не унималась теперь уже Нэла.

— Хотя бы один?! — парень в недовольстве повысил тон. — Это хотела сказать?

И снова виноватый взгляд голубых глаз даже не смог смотреть в сторону возлюбленного.

«Да, всё так», — не произнесла этого вслух.

— Мы можем подождать решения других правителей. Что если кандидат найдётся?.. — несмело предположила Джейн.

— Или они протупят до того, как половина городов разрушится, — Джейк обречённо вздохнул.

Хотелось схватить Нэлу в охапку и вывести в мир людей. Да, жить там казалось плохой идеей, не ему нынешнему уж точно, но лучше так, нежели погибнуть в локальном апокалипсисе. Сражаться ему нравилось, но с противником, а не целым миром!

— Не будь пессимистом. У нас ещё есть немного времени, — Крэйн постарался взбодрить присутствующих, но слабо вышло — он сам не верил в наличие этого ценного ресурса.

— Отлично! Посидим — подождём! — выкрикнул Джейк и в доказательство собственных слов плюхнулся на стул, который пошатнулся под массой парня.

Возмущения параллельно с обсуждениями разнеслись гулом по участку. Каждый вставлял слово, терявшееся среди прочих.

Правильное решение не находилось до тех пор, пока дверь не раскрылась…

Грузные шаги отдавались в ушах каждого не из-за веса пришедшего, а из-за огромных крыльев за спиной, которые утяжеляли тело, делали возможность просто ходить сложнее.

Простые прямые джинсы, кожаная куртка и футболка будто бы и не сочетались со столь магическим атрибутом.

— Нэйтан?.. — тихо проговорила Джейн, а парень резко поднял взгляд, уставившись почерневшими глазами на мать.

Зрачки распространились на радужку, закрывая некогда серость глаз. Казалось всё передалось в крылья, которые значительно отличались от обычного чёрного цвета, напоминая потемневший прах на перьях.

Тем же резким движением Нэйт перевёл взгляд на ошарашенную Карен.

— Как мне спуститься в мир мёртвых?

Повисло молчание.

Слабые переглядывания, страх даже заговорить. Никто так и не смог этого объяснить.

Перед ними будто возник некто великий и далёкий, а не сын, племянник и внук находящихся в помещении.

— Оттуда сможет вернуться лишь бессмертный, — зачем-то вновь пояснил Дастин, но сын и не глянул в его сторону.

— Тогда у нас нет проблем, — Нэйтан продолжал чётко смотреть на побледневшую Карен. — Как?

— С помощью заклятия портал может создать любое сильное магическое существо.

— Что ж, тогда и это не проблема, — развернувшись и чуть не задев окружение массивными крыльями, парень направился обратно к двери, но был остановлен Чарли, перехватившей его у самого выхода.

Ведьма долго смотрела в потемневшие глаза перед тем, как прошептать:

— Как ты смог убить ангела войны?..

Хотелось спрашивать, как она поняла, но силы, в том числе и эмпатические, ей не занимать. Как и опыта.

Понимания внутреннего мира Нэйтана — тоже.

— Он посчитал, что я слишком слаб, — только и ответил он.

— Спасибо, — прошептала Чарли, в ответ получая слабую улыбку.

* * *

Нэйтан чувствовал, как силы его окончательно покидают. Крови было слишком много. Она заливала пол, одежду, кожу…

«Ты… должен…»

Даже мысли не могли собраться воедино, но магия — другое дело.

Глаза мимолётно вспыхнули чёрным, а в руке появился меч, проткнувший грудь склонявшегося к своей жертве Энока.

Последний вздох Нэйтана совпал с быстрой смертью ангела смерти. Но, кажется, тот погиб на какую-то секунду быстрее, из-за чего…

Парень резко раскрыл почерневшие глаза, понимая, что лежит на чём-то мягком.

«Крылья…» — сразу понял он.

На его теле полулежал тяжёлый труп, чья кожа медленно трескалась, покрывалась вздымающимися венами. Он будто погиб дни назад.

Выдохнув, Нэйтан быстро выбрался из-под ноши и вскочил на ноги, попутно ощупывая горло — ни о какой ране и напоминания не осталось.

«Я смог?» — только и спросил сам у себя, а ответом стал вспыхнувший трон.

Тот покрылся огнём и в считанные секунды сменился на новый.

Витиеватые узоры на позолоченной спинке, удобное массивное сиденье тёмно-серого цвета, закрученные ножки с тем же орнаментом, широкие подлокотники.

Тяжёлый вздох вновь раздался по помещению.

Только теперь был полон обречённости.

Не этого Нэйтану хотелось. Совершенно не этого…

Глава 30

Наконец, получилось справиться с собственными крыльями и убрать их, благодаря чему Нэйтан смог беспрепятственно находиться в участке.

Карен помогала выкладывать ритуальные камни трясущимися ослабевшими руками, и больше всего хотелось поддержать её! Найти способ вылечить, но парень уже принял решение — родственница возжелала уйти.

Но неужели он, ангел войны, не способен справиться с такой мелочью, как болезнь?!

«Нет в тебе больше ничего созидательного», — мысленно говорил сам с собой.

Возможно, никогда и не было, поэтому решение принять скорую погибель Карен далось столь легко.

— Разойдитесь, — скомандовал Нэйт и встал по центру выложенной камнями окружности.

Направить магию в нужное русло не сложно. А вот справиться с волнением — да.

Многое пришлось преодолеть за время нахождения в мире магии, но в мир мёртвых ходить он явно не планировал.

Яркие лучи охватили тело, будто бы щекоча кожу, а крылья вновь появились за спиной за секунду до того, как физически Нэйтан испарился из участка.

Но его дух остался там же.

Окружение пропало сразу, а вот помещение исчезало постепенно. Парень успел выйти в дверь, оказавшись в родном городе.

Хорошо знакомые улочки, фонтан, дома. Всё потихоньку пропадало в растущем тумане.

Серо-бежевая дымка будто бы поглощала всё столь знакомое, кроме самого Нэйтана, который имел возможность двигаться вперёд. Сначала по улице, но постепенно в некоем туманном небытие.

Мир потерял краски, окрасился в неприятную глазу сепию, но парень продолжал идти.

— Дух! Ты знаешь, что я пришёл за тобой!

Конечно, тот знал. Как и прекрасно понимал, что убила его сестра пришедшего.

Но как отказать ангелу войны?

Эта сила, мощь — ох, как они привлекали даже в мире мёртвых.

По внутренним ощущениям Нэйтан прошёл уже несколько километров. Вокруг то и дело появлялись безликие силуэты, но подходить к живому не решались.

«Наверняка, среди них есть и те, кого убил ты сам», — подсознание не щадило юного ангела.

— Я ничего уже не изменю, — отвечал ему Нэйт. — Мне вечность жизнь с этим.

Полнейшая тишина резала слух, поэтому лёгкое перемещение перед собой парень заметил сразу же.