Почему-то именно за солёной каплей на коже следил Нэйтан, а, когда вернул взгляд на лицо девушки…

— Нет-нет-нет, — бормотал, пытаясь приподнять Мэри. — Дыши, прошу, — приложил руку к шее, но бесполезно. Лицо обратилось человеческим, кровавый узор побледнел, исчезая прямо на глазах.

Только она больше не моргала, не дышала…

Мэри попросту больше не существовало.

— Нет! — выкрикнул парень и потряс безжизненное тело — просто от безысходности. — Очнись! Мэри! — кричал, казалось, на весь замок.

— Мэри…

Впервые ему стало больно убивать.

Обессиленно осев на полу, Нэйтан опустил руки — в прямом и переносном смыслах. Голова гудела, а сердце бешено колотилось.

«Научить чувствовать», — кажется, она точно знала, что делала.

В памяти начали всплывать моменты насилия, что учинил ангел. Убийства простых стражников ныне его города, бывший правитель, его маленький сын и любимая жена. Огромное число врагов.

Эмоции боли появлялись одна за другой.

И последней каплей стали Эва и Мэри.

Он убил их всех, и теперь точно это ощущал.

— Нет! — выкрикнул так громко, что стены могли затрястись. — Нет… — произнёс уже слабо, чувствуя дрожь в теле.

Боль — это, действительно, неприятно.

Но как же необходимо.

Глава 28

— Что у вас происходит? — Джейн влетела в полицейский участок, где, по заведённому обычаю, уже толпились люди. Даже Нэйтан уселся в сторонке, но на контакт ни с кем не выходил.

С каждым новым часом тьма становилась плотнее и уже напоминала глубокую ночь. Времени оставалось мало, а решение никак не приходило…

— Дух равновесия убит, — никто из осведомлённых в подробности не вдавался, поэтому Джейк обладал неполной информацией, зато самой важной. — Без него магический мир катится в тартарары.

— Это ещё кто?! — женщина возмущалась, но лишь из-за шока, в котором вернулась.

Прекрасная поездка, встреча с приёмными родителями, прогулки по родному городу… и вдруг такое.

— Тот, кто поддерживает наш мир в работающем состоянии — уничтожает явные угрозы, не позволяет разгуляться даже кому-то вроде ангела войны, следит за силами, рождениями, смертью, — спокойно пояснил Крэйн — его голос сразу успокоил Джейн, заставляя тяжело вздохнуть.

— Тогда нужно его воскресить? — наивно уточнила. Все разом переглянулись — мысли подобные были, но…

— Он дух, не человек. Его можно только вернуть из мира мёртвых лично, — слабо говорила Карен, побледневшая и исхудавшая за считанные дни. — Для этого нужен бессмертный, ещё и некто очень сильный, чтобы иметь возможность спуститься к мёртвым и вернуться с духом, — пришлось отдышаться, потому что слабость не позволяла долгие монологи. — Я общалась с другими правителями, все уже ищут такого кандидата.

— Карен, — Джейн быстро оказалась рядом и коснулась плеча тёти. — Ты в порядке? — спросила совсем тихо. Конечно, заметив явные изменения, но женщина лишь слабо улыбнулась и кивнула.

Суетливое перешёптывание прекратилось — каждый ушёл в собственные мысли, пока Дастин не прервал тишину:

— Я близок к бессмертности. Может, получится…

— Нет, — Чарли была категорична. — Мы не собираемся тобой рисковать.

— Но если мир рухнет, то никого и не останется!

— Почему мы вообще это решаем?! — недовольная ведьма осмотрела присутствующих. — Других городов, что ли, мало?

— Потому что мы можем, — наконец, заговорил Нэйтан, поднимаясь с места, вновь ощущая себя таким взрослым, но теперь сломленным. Боль разливалась по телу и нутру, оставляя невидимые раны. И никто не мог об этом знать. Это его крест. Больше ничей. — Я что-нибудь придумаю, — и направился к выходу, ведь главную информацию для себя уже получил.

— Станешь бессмертным за пару часов? — Джейк усмехнулся, и теперь даже Нэла не воспротивилась — конечно, Нэйт может быть сильным, но это решение ему явно не под силу.

— Даже если и так, — произнёс напоследок и скрылся за дверью, оставляя родственником в недоумении.

* * *

— Ты сюда, как к себе домой ходишь, — недовольный Энок расселся на троне. Его явно отвлекли от, вероятно, созерцания происходящего в мире.

— Очевидно, ты в курсе, зачем я здесь, — без лишних предисловий заговорил Нэйтан, подходя к вынужденному собеседнику ближе.

Всё те же простые хлопковые одеяния, крылья цвета тёмного шоколада, растрёпанные волосы длиной до плеч. Ангел войны не менялся, а вот сам Нэйт — да. Самое время сделать шаг вперёд, но сначала всё же стоило попытаться:

— Духа равновесия может вернуть из мира мёртвых кто-то бессмертный. Много таких знаешь?

Энок усмехнулся, а затем и вовсе рассмеялся.

— Действительно, думаешь, я пойду решать твои проблемы?

— Это общие проблемы. Разрушенный мир тебе не нужен, верно? Между кем тогда разжигать войны? — Нэйтан пытался до последнего, ведь в изначальном плане уверен совершенно не был.

— Я уже сказал, что тебе сотворённое сестрой разгребать, — ангелу войны нравилось наблюдать за изменениями в лице собеседника. Тот успевал злиться, разочаровываться, отчаиваться — кажется, так много чувств он раньше вовсе не проявлял. — Что-то в тебе изменилось, мой юный друг.

Нэйтан невольно поморщился. Быть другом этого пусть и всемогущего существа не хотелось.

— Как и в тебе, — ловко парировал парень. — Под маской статного ангела войны скрывался обычный ангелок со страхом сделать что-то новое, даже нужное самому. Ты здесь совершенно потерял личность, стал заложником собственных игр, образа жизни и…

— Да что ты себе позволяешь?! — голос оставался спокойным, но резкое действие выдало весь негатив.

Энок вскочил на ноги и расправил гигантские крылья.

— Твоё счастье, Нэйтан, что я ещё не убил тебя за всё сказанное.

— И не сделал этого по одной простой причине — я единственный, кто может стать твоим союзником, другие не дотянут, — тяжело выдохнув, продолжил. — Я готов принять эту участь…

— Привилегию.

— Неважно, — мотнул головой. — Но только если ты поможешь спасти магический мир.

Он, действительно, не понимал, зачем просить об очевидном — самому Эноку необходим мир в целости и сохранности, но, вероятно, ему хотелось понаблюдать за творящимся, впитать отчаяние и погибель людей… и только потом выйти победителем и спасителем.

На это Нэйтан пойти не мог.

— Интересно, — ангел войны подошёл к парню, так и стоящему на месте, не шевелясь. — Но нет, — в руке блеснул нож, от которого Нэйт лишь с помощью своевременной эмпатии смог увернуться. — Знаю, чего ты хочешь. Только вот не получишь моего места.

Удивлённый парень широко раскрыл глаза, ведь ни разу не обмолвился, зачем пришёл. Убить ангела войны, занять его место, решить проблему. План казался хлипким, и к исполнению подлежал слабо, поэтому пришлось делать попытки уговорами.

Снова уворот — атакующий явно не торопился исполнить желаемое. Возможно, просто запугивал, этого даже Нэйтан никак не успевал ощутить.

— Мне не нужно твоё место! Только помощь, — звучал он неубедительно, ведь доверять столь сомнительному персонажу не хотелось изначально.

— Тогда очень жаль, что я вынужден лишиться столь перспективного союзника.

Энок не использовал силы, лишь навыки боя, тем самым предоставляя Нэйтану шанс ответить, но… даже этого оказалось достаточно.

Парень повалился на пол, а крылатый соперник навис над ним.

Сделает ли последний удар? Эта мысль не давала покоя в последние секунды, ведь…

Он сделал.

Лезвие прошлось по горлу Нэйтана, брызнула кровь, сливаясь с чёрным хлопком одежды Энока.

Глава 29

— Я против!

Чарли сверлила яростным взглядом не только окружающих, но и самого Дастина.

— Времени всё меньше перед тем, как разрушения начнут достигать городов, — Джейк говорил твёрдо — он вернулся из Запределья и наблюдал наступающий апокалипсис. Деревья самовозгорались и валились на землю, маги теряли жизненную энергию за считанные секунды, старели и умирали. И пусть происшествия возникали точечно, стало понятно — скоро это приобретёт массовый характер.