Алексу, конечно, хотелось помочь им всем, но сначала спасти собственную шкуру.

— Уходим отсюда! — скомандовал парень, глянув на спутницу.

— Ты спятил? Мы справимся! — Элла всегда оценивала свои возможности выше, чем они были в определённый момент.

— Слушай меня уже! — выкрикнул, из-за чего девушка лишь закатила глаза. Первым порывом стало исчезнуть, не потянув за собой парня, но она бы так не поступила. Всё же возмущаться могла сколько угодно, но подставить — вряд ли.

Элла быстро оказалась рядом с Алексом, коснувшись кожи его руки. Телепортироваться вместе с парнем, который может поглотить любую силу — задача невозможная, но решение тоже есть.

Ведьма не отпускала его руки, испарившись. Прошло несколько секунд перед тем, как сам Алекс, глянув на наступающих врагов, довольно улыбнулся и пропал.

Вокруг них показались каменные стены, холодное убранство, высокие потолки… замок Нэйтана.

— Мы могли дать отпор. Они не остановятся в преследовании! — девушка то и дело повышала голос, сверля взглядом появившегося из воздуха высокого парня.

— Нужно найти другой способ, — он прошёл к ней ближе, глядя на возмущённое, но милое лицо брюнетки. — Мы ведь не хотим убить пленённых.

— Нет-нет, — пригрозила ему указательным пальцем. — Мы хотим вытащить тебя из этой передряги, ведь поэтому ты вернулся… а не спасти весь твой род.

— Знаешь, — пристально смотрел в зелёные глаза. Настроена Элла была по-боевому, кажется, круглосуточно. — Раньше ты была как-то лояльнее.

— Да, и в разы слабее.

Алекс не прекращал смотреть на неё, из-за чего по спине девушки пробежал холод.

— Не смотри на меня так.

— Как? — на его губах промелькнула улыбка, которая заставила смягчиться.

— Так, — прошептала, не сводя взгляда с парня.

Он произнёс что-то невнятное в ответ, уже через несколько секунд, прижавшись к брюнетке напротив и прильнув к её чересчур красным губам.

* * *

— Элла! — маленький Алекс стал чаще находиться в замке Нэйтана. Уже возникало ощущение отцовства со стороны старшего брата, хоть тот и отрицал любую подобную возможность.

Сама девушка упорно игнорировала ребёнка…

— Что? — даже не глянула в сторону подбежавшего парнишки, а сердце больно кололо. Каждый раз стоило увидеть родные глаза, нутро выворачивало, а на глазах появлялись слёзы.

— Мне нужно поглотить твою силу! Я тренируюсь своим даром пользоваться, — говорил так воодушевлённо, с улыбкой, что становилось лишь хуже. Это не он, не её Алекс. Ещё не стал им…

— Нет. Спятил? — Элла казалась не очень вежливой с ребёнком. — Ты и части моей магии не выдержишь.

— Неправда! Я всё могу!

— Это я всё могу, а ты совсем мелкий для таких заявлений, — заглянула в карие глаза и тут же пожалела. Пришлось больно закусить губы, чтобы не расплакаться. — Иди к Нэйтану, проси его.

— Ты мне не нравишься, — нахмурился маленький Алекс и убежал, заставляя Эллу тяжело дышать.

«Не нравлюсь», — выдохнула и всё же позволила нескольким слезам покинуть пространство глаз.

* * *

Элла никогда не приводила парней в дом родителей. Просто не хотела допускать их к столь личному, как своя комната, уютная гостиная с фотографиями семьи, широкая кровать, в которой проводила ночи, читая и мечтая, плача и смеясь, радуясь или грустя…

Здесь она могла быть настоящей, а парни, приходящие в жизнь, не заслуживали узнавать её такой.

Но потом вернулся Алекс…

Тогда она была совсем малышкой, наивным подростком, находящимся в постоянных бегах от преследователей, а более взрослый Алекс, приёмный сын старшего брата, уже начинал самостоятельную жизнь, приведшую его к работе наёмником. Элла даже не вспоминала о парне, с которым росла, но с тех пор, как он вернулся, мысли уже не отпускали. Так они оказались в одной постели, в святая святых — доме Эллы и её родителей.

— Мы когда-нибудь перестанем в твоей комнате прятаться? — Алекс перевернулся на своей половине кровати так, чтобы перекинуть руку через брюнетку, лежащую рядом.

— А тебе это вообще нужно? — она хотела с лёгкостью относиться к их отношениям, но правда заключалась в том, что не могла, да и больше не хотела переставать думать о парне рядом.

— Ну, да, — Алекса удивило заявление девушки. — Нэйт в курсе о нас, а твоя семья — нет.

— Во-первых, брат чувствует что-то там между нами, поэтому в курсе, — пожала плечами, чтобы скрыть истинные чувства — она просто боялась реакции родителей… — А, во-вторых, о нас знает Эва.

— Потому что однажды я проснулся в постели с ней…

Элла разразились смехом. В первую их ночь вместе она невольно потеряла контроль над телом, и тогда Эва заняла место. Алексу, который тогда еще не знал всю правду о разделении Эллы, оказалось не до смеха, как и самой блондинке, когда на утро они проснулись рядом. Зато старшая посмеялась от души.

— О, это было забавно.

— Не очень.

Элла снова улыбалась. Алекс выглядел мило в своих возмущениях, а их возникало множество из-за связи с Эвой, которая периодически появлялась даже в минуты уединения. Пусть парень её и не видел, но разговоры Эллы с, казалось бы, пустым местом напрягали.

Но одно девушка поняла точно — он стал решительно настроен касательно правды перед её семьёй. Подвести эти карие глаза и сосредоточенный взгляд не хотелось.

— Хорошо. Сегодня расскажем о нас моим родителям. Доволен?

— Не совсем.

Элла вспыхнула сразу. Казалось, чтобы разразиться в злости и недовольстве, ей хватило лишь одной частицы «не» в его фразе.

— Что тебе ещё нужно-то, а?

Если взгляд девушки пылал в недовольстве, в глазах Алекса обосновался лёгкий смешок.

— Ты, — немногословно произнёс, прижимая к себе растерянную брюнетку.

А ведь раньше ни о каких нитях между ними речи и не шло, но после того, как Элла стала самой собой, отделив от себя Эву, они будто сошлись во всём.

Сарказм, присущий обоим. Злость, которую каждый скрывает в себе. Огромная сила и та боль, что приходит вместе с ней…

Теперь они даже оба оказались в бегах, пусть каждый и от собственных преследователей.

Вряд ли они смогли бы найти кого-то более подходящего себе. Да и не хотелось им продолжать поиски — лучше уже не будет.

* * *

— Да ладно тебе. Скажи уже, — всё утро Алекс выпрашивал ответ от Эвы, но та не поддавалась натискам со стороны парня сестры.

— Я же сказала «нет», — блондинка сверкнула взглядом в сторону друга. Конечно, у них не было так уж много вариантов, кроме как подружиться. К тому же Эва прекрасно помнила общение из детства, и пусть это воспоминания Эллы, разницы это не делало.

— А я слышал, что вы говорили обо мне, когда я пришёл, — Эва старалась игнорировать парня, пока заваривала им чай. Она сосредоточенно смотрела в чашки, где плавали заварочные листья, пожимая плечами на его утверждения. — И ты назвала меня возлюбленным.

Теперь блондинка не смогла сдержать смешок.

— Ну, очевидно, не моим возлюбленным же.

— Да, но…

— Никаких «но», — Эва, наконец, обернулась к парню, выглядящему растерянно и мило. Страшный наёмник с огромными магическими способностями и одна из самых сильных ведьм современности вместе казались обычной парой взрослых подростков. Они смотрели друг на друга влюблёнными глазами, ругались и мирились порой по несколько раз в день, и даже хватались за слова про любовь, услышанные из-за угла… — Сам у неё спросишь.

— Она тут? — Алекс машинально осмотрелся, хоть и не мог увидеть своей девушки во внетелесной форме. Спустя почти год отношений всё ещё не мог понять, как это работает. Где находятся сёстры, когда другая в ответе за тело? Слышат ли происходящее вокруг? Могут ли воздействовать на окружающих? Девушка и подруга чётких ответов не давали, а додумывать не в его правилах.