Впрочем, возможно, скорый отъезд мамы и есть ответ.

— Так боишься остаться один? — смеялась копия.

— Мне пора, — неуверенно высказался Нэйтан и не позволил Джейн даже попрощаться с собой, ретировавшись из квартиры.

На улице он глубоко вдохнул воздуха, наконец, очистившегося от пагубного воздействия тьмы, но возрастающее головокружение это не уняло.

— Кажется, скоро придётся выбирать нового правителя твоего города, так как путь практически свободен. Сколько там Карен осталось? — копия шла следом.

— Хватит! — Нэйтан преувеличил свою стойкость к раздражающим фразам двойника-подростка.

Что если он прав? Возможно, уже неосознанно парень расчищал путь к власти, а не заботился о близких.

— Кажется, ты так и не смог понять себя, — голос неожиданно трансформировался в другой.

Мужской. Взрослый. Столь знакомый…

Злость захватила всё нутро, зубы невольно скрипнули друг о друга.

— Энок? — прошептал, видя, как копия испаряется.

— Здравствуй, Нэйтан, — голос звучал из-за спины, и парень резко обернулся, уставившись на ангела войны.

Всё те же массивные крылья шоколадного цвета, тёмные волосы в беспорядке, удобная хлопковая одежда.

Только теперь он не вызывал страха или восхищения. Нет. Только раздражение.

— Это всё время был ты?! — выкрикнул Нэйтан и двинулся на старшего, вовремя понимая, что он нереален. Всего лишь проекция, как и в видениях. — Зачем ты творил это?!

Хотелось успокоиться и отвечать спокойствием на спокойствие, но никак не выходило. Редкие эмоции брали верх, и парню это оказалось неприятно.

— Нужно было понять твою готовность стать моим заместителем. Кажется, я возложил на твои крылья слишком многое.

«Крылья».

Спину щекотало и оттягивало, будто кто-то касался кожи прямо под одеждой, и новое ощущение вынудило обернуться.

Взгляд уткнулся в перья. Тёмно-серые, объёмные, будто живые.

«Вау», — даже не смог восхититься вслух, так и оставив это в собственных мыслях.

— Тогда ты просто не знаешь меня, — уверенно повернулся к ангелу войны, чьи губы расплылись в довольной улыбке.

Он сделал несколько шагов вперёд, остановившись перед парнем и вытянув вперёд руку.

— Доверяешь мне? — задал вопрос Энок, но ответа не получил, ведь Нэйт молча коснулся его руки.

Не успела та пройти насквозь иллюзии ангела войны, как оба переместились в другой город.

Жар, крики, боль — всё охватило Нэйтана сразу же, стоило увидеть здания в огне, умирающих людей. Жители убивали друг друга — или это нападение другого города? Кто знает…

— Они находятся в состоянии войны уже несколько дней. Никак не закончат, — Энок говорил удовлетворённо, явно довольный своей последней работой.

Юный ангел не знал, как реагировать. Точнее понимал, чего ждут от него, но не мог так поступить, ведь невинные люди умирали от рук других, тех, кого натравил Энок.

Боль и крики… разочарование. Всё окутывало парня, впиваясь в эмоции.

Когда-то он сам пришёл с войной. И победил.

Почему же теперь, со стороны, зрелище казалось столь неправильным?

— Ты получаешь удовольствие от этого, — прошептал Нэйтан, не глядя в сторону старшего. — Но ведь ангел войны — последний из вечных ангелов. И его задача не стравливать города, а поддерживать баланс процветания и упадка.

Недовольство Энока ощутилось сразу же, хоть он и являлся всего лишь иллюзией. Как бы ярко это было, находись они рядом воплоти!

— Возможно, я ошибся, и преемником тебе не быть.

И только теперь Нэйтан смог понять: в будущем он так и не стал ангелом войны. Значит, им манипулировали, заставляли думать о том, чего не будет.

Всё это время Энок врал. Хотел подчинить парня, такого юного и, казалось, внушаемого. Поставить на свою сторону. Управлять, как марионеткой, сильным ангелом-полукровкой.

И стоило осознать правду, любые сомнения ушли.

— Или же тебя пугает, что я стал бы лучше, чем ты, — проговорил парень, и теперь уже на его губах появилась довольная улыбка.

Энок смолчал. Лишь вернул парня обратно в его тело, так и стоявшее перед домом матери.

Тяжело вдохнув, Нэйтан нервно осмотрелся, но никого рядом не находилось — он остался в одиночестве.

Довольство и разочарование накрыли одновременно. Как он мог поверить в то, что ангел войны позволит убить себя? Сделает кого-то своим преемником?..

— Мне этого и не нужно, — прошептал себе под нос, но так и остался не уверен, обманул ли себя.

Глава 16

— Они организовали целый отряд, чтобы хватать таких, как я…

Алекс и Элла прятались за грудой хлама, который планировалось погрузить на корабль к отплытию. Их искали…

Точнее искали парня, который вернулся в семью за помощью.

— Сила, как у тебя, очень редка, — проговорила брюнетка, не сводя взгляда с тех, кто рыскал по порту. Они чувствовали присутствие Алекса рядом. Конечно, она прекрасно помнила то, как сама скрывалась от преследования… но с тех пор, как научилась применять не просто силу, а приносить уничтожения, количество желающих полакомиться сильной ведьмой поубавилось.

Но теперь они нашли себе новое развлечение — поглотители сил, коим Алекс и является. Этим и привлёк когда-то Нэйтана, который взял его под свою опеку в ещё раннем возрасте.

— Да, и мне бы не хотелось становиться их марионеткой, знаешь ли. Выкачать её никак нельзя ведь…

Они убивали или заставляли примкнуть к себе. К слову, в основном подобные маги соглашались помогать им, получая ошейник на горло, контролирующий силы, не давая обратить их против новых владельцев. Вернули рабство… пусть и только для особого вида магов.

— Не переживай. Не отдадим тебя им, — она осмотрелась. Конечно, можно было бы телепортироваться прочь, но тогда враги продолжат рыскать в городе, пока не найдут свою цель.

Иногда нужно давать отпор, этим Элла и собиралась заняться.

— Будь здесь, — скомандовала, выходя из-за укрытия.

Алекс пытался схватить её за рукав маленькой кожаной куртки, но девушка оказалась быстрее, вскоре показываясь врагам, которым ведьма безразлична, какой бы сильной она ни была.

Мешкать не стала, сразу создавая на руке огненный шар, удачно улетевший в одного из искателей. Тот закричал, сгорая заживо под довольную улыбку Эллы.

— Ну, что, мальчики? — упёрла руки в бока, желая выглядеть куда более вызывающей, чем являлась на самом деле. — Как думаете, справитесь со мной или поищете слабее?

Минутное замешательство прошло, когда один из магов выкрикнул:

— Она была с поглотителем!

— Взять её!

Конечно, послышались и возражения, что она им не нужна, но толпе уже было всё равно — на ведьму накинулись. И если отражать атаки рядовых магов оказалось лёгкой задачей, то, когда выступили двое мужчин в светящихся ошейниках, пришли и проблемы…

Всего за несколько секунд массивные украшения на шеях перестали светиться, и на Эллу направились для атаки. Машинально та использовала против них силу, которая тут же обратилась против неё — откидывая девушку поодаль.

— А я сильна, — с усмешкой проговорила, поднимаясь с асфальта.

— Кинь в меня огненный шар! — Алекс уже приближался к ней.

Элла закатила глаза. Как же не любила этих указаний… но всё же послушала, направляя в сторону парня небольшой залп из огня.

Алекс действовал молниеносно, используя пламя против врагов, а так как те также не могли полностью обойти использование магии, то и сил ему только прибавлялось. Но против одного поглотителя выступало сразу двое, а помимо них ещё толпа прочих магов…

Конечно, Элла постаралась направить силы против тех, кто не мог их поглотить, но каждый раз ей преграждали путь рабы, готовые убивать ради своих хозяев. Интересно, что им обещали? Возможно, кто-то из близких пострадает, если не будут подчиняться?