Привет, новая жизнь.

В своей каюте я раскладываю на кровати стандартный для научно-исследовательского судна бело-голубой комбинезон медперсонала и задумчиво разглядываю его. За много лет кожей срослась с синей формой хирурга.

Ну ничего, привыкну и к этой тоже.

Приняв тонизирующий душ, неторопливо одеваюсь. Сегодня первый рабочий день на «Фрэнсисе Дрейке», а без формы я могу выходить только в досуговые дни.

Оказывается, новая одежда мне к лицу. Отлично сочетается с серо-зелеными глазами и светлыми волосами. Так как мерки прислала накануне, то комбинезон прилично садится на мой немаленький рост, выигрышно подчеркивая сухощавую фигуру.

Чистые волосы собираю в хвост на затылке, открывая скулы и высокий лоб, не люблю, когда что-то лезет в глаза и мешает работе.

Через полчаса меня ждет встреча с моим непосредственным начальником Ирвином Китингом, старшим помощником капитана.

Провожу оставшееся свободное время, развешивая вещи в небольшом шкафу, это успокаивает.

К назначенному часу поднимаюсь со своего третьего уровня на капитанский мостик.

Непроизвольно от удивления открываю рот и громко восклицаю:

– Мистер Верховски?!

– Морайя, называйте меня Джонатан, – просит он, расплываясь в широкой улыбке.

Ну что же. Сюрприз, объясняющий мое нахождение на этом судне. Передо мной стоит бывший пациент.

– Может, все же капитан Верховски? – не сдаюсь я, пытаясь сохранить дистанцию между нами.

– После того, как вы рылись в моем черепе? И вытащили с того света? А ведь вы и отблагодарить не дали себя! – не унимается Джонатан.

– Мне хорошо платили за работу, капитан, – чеканю я.

– Да, я знал, что это будет очень непросто, – громко вздыхает упорный Джонатан.

Тут мне нечего добавить. Я давно выстроила правила и следую им. Держи пациентов на расстоянии вытянутой руки – главное из них.

Всегда соблюдаю субординацию и держу оборону. Стоит дать слабину, и будешь вытирать слезы до утра и обниматься с бесчисленной родней спасенных людей. Уж чего терпеть не могу, так это когда ко мне лезут с руками. Спорим, я рекордсмен в навыках ускользания от тесных контактов?

Раздается писк, и в открывшихся дверях показывается мой непосредственный начальник.

– Морайя Горслей! Как добрались? – Он протягивает широкую ладонь для рукопожатия.

Крепко пожимаю теплую руку:

– Ирвин, спасибо, без каких-либо сложностей.

С начальством мне повезло. Оба умные, дружелюбные и вызывают у меня искреннюю симпатию. Я так устала от интриг и гонки внутри «Звездного». Поэтому хочу просто делать свое дело. Возможно, узнаю, как это – работать в нормальном коллективе.

Джонатан жестом приглашает нас к столу. Мы рассаживаемся: я с одной стороны, а мужчины напротив.

– Морайя, вы попали к нам при весьма необычных обстоятельствах. Вас сюда назначили по моей просьбе. Вы не искали это место и тем более не выясняли наши требования и условия. Предлагаю сейчас обсудить основное, а вы зададите вопросы. Детальную информацию вышлем на планшет. – Джонатан передает рабочий планшет для ознакомления. Передо мной лежит блокнот с электронной бумагой и ручка, люблю все записывать, эту привычку я переняла от деда.

– Меня же просто отправили куда подальше, чтобы не возмущалась и глаза не мозолила, – горько усмехаюсь я. Джонатан и Ирвин согласно кивают. – Была бы возможность – просто выгнали бы на улицу.

– Как вы знаете, «Фрэнсис Дрейк» – научно-исследовательское судно первого класса. Для многих мы горстка ученых, которые слоняются по космосу и проводят скучные исследования. Как неплохо финансируемая научно-исследовательская компания на одной из баз Коалиции, но в космосе. Прихоть Правления для поддержания статуса и выпячивания достатка, – начинает Джонатан.

– Это небольшой кусочек правды. – Ирвин смотрит мне в глаза. – В Правлении значительный раскол. Генерал Занкок Ца и мистер Зольцберг соревнуются в достижении своих целей. Но мы не лезем туда. У нас корабль ученых, искренне любящих свое дело. Правда, Джонатану приходится периодически отстаивать наше нежелание вовлекаться во всю эту грязь. Тем не менее мы обязаны согласовывать наши планы и предоставлять совету Правления все идеи, расчеты и находки. И в частности, этим двоим. Без них никуда «Фрэнсис Дрейк» не полетит. Порой приходится согласовывать и такие мелочи, как анализы, – кривится он. – Все зависит от обострения паранойи.

– Наша работа засекречена, как вы смогли убедиться по документам. Стоит заговорить о ней на стороне, и человек просто исчезнет без следа, – твердо поясняет Джонатан.

– Над чем вы работаете сейчас? – хочу выяснить я. Мне становится не по себе, без интриг Правления и здесь не обошлось.

– К нам попали очень интересные детали, похожие на запчасти пересадочного шаттла или модуля. Только вот ни в одном каталоге стыковочного оборудования не нашлось такой конструкции, – говорит Ирвин.

– Не могли эти детали изготовить на одной из мелких баз? Или полудиких планет? Там богато с местными умельцами. – Я задумчиво вожу ручкой в блокноте.

– Морайя, дело в том, что они в принципе не подходят под наши корабли. Ни по форме, ни по механизму стыковки. Да и анализатор показывает необычную обработку металла. Это еще можно списать на аутентичность. Но в совокупности вызывает очень много вопросов, – уточняет Джонатан.

Я замираю, прекрасно понимая, что человек с улицы не может сюда попасть.

– Так как же Правление утвердило меня на это место?

– У меня нашлись методы убеждения, – с незнакомой мне жесткой ухмылкой произносит капитан.

Пора расходиться по рабочим местам. Мне есть о чем подумать.

Уже завтра мы отправляемся к созвездию Кита, до звезды Денеб Кайтос и дальше. Неизведанная и странная часть космоса. Я почти ничего о ней не знаю, кроме того, что оттуда никто не вернулся. Кажется.

Ирвин поднимается, и я вслед за ним.

Уходя, оборачиваюсь на Джонатана.

– Капитан Верховски, почему вы взяли меня? Я не военная, не исследователь, вам бы лучше подошел врач общей практики. – Эти вопросы мучают меня с момента назначения на фрегат.

– Морайя, кто откажется получить отличного специалиста на свой корабль? – Джонатан широко улыбается. – Вы очень талантливый доктор, и потом, – улыбка гаснет на его лице, и взгляд становится серьезным, – мне кажется, вам это было очень нужно.

– Спасибо, – сдавленно шепчу внезапно севшим голосом. И в смятении удаляюсь с капитанского мостика вслед за Ирвином. Почему-то меня не покидает мысль, что меня взяли на корабль не только из-за хирургических талантов…

Следующее пробуждение дается легче. Понятия не имею, сколько часов прошло, но я в относительной норме. И готова добыть у хвостатого нелюдя хоть какие-то сведения. Аж ладони зудят от нетерпения. И я умею быть настойчивой.

С удивлением отмечаю, что нахожусь в не сухой медицинской капсуле, наверное, поэтому мне снилось море перед прошлым пробуждением. Тело погружено в странный прозрачный раствор, на ощупь немного похожий на желе. Растираю его между пальцами, принюхиваюсь. Немного отдает мятой и неизвестными медикаментами.

Поднимаю правую руку, тщательно исследую места переломов, сжимаю несколько раз пальцы и верчу запястьем. Остается небольшое онемение и слабость при сжатии, но в остальном рука мобильна. С огромным облегчением смеюсь. Я и не надеялась на такой исход. С души как камень упал.

В капсуле лежу голышом, в этом ничего удивительного, но все равно чрезвычайно некомфортно. Пока лежала в отключке, мое тощее тело раздели и поместили сюда. Но желания возмущаться нет, уж очень веские причины были основательно заняться моей тушкой. С грустью оглядываю выпирающие кости. Я всегда с трудом набирала вес, теперь же без помощи питательных коктейлей вовсе не обойтись. Трогаю лицо и волосы. Как такое возможно? Они были высушены и сожжены Преисподней. Но сейчас касаюсь гладкой обновленной кожи и мягких волос.