Тапок же тщательно прицелился, метя в кабину оператора, и нажал гашетку.

Грохнуло так, что он, не удержавшись, отлетел от орудия.

Полоза тоже откинуло от пулемета, Юси лежала на полу кабинки.

Тапок тут же вскочил к орудию, включил механизм перезарядки. Полоз тоже поднялся, вновь уцепился за пулемет и открыл огонь, благо теперь было по кому палить.

Мусорщики бегали по своей платформе как заполошные, да вот только сделать хоть что-то, помочь хоть чем-то себе не могли — Тапок разнес к черту не только кабину оператора, но и все терминалы контроля платформы. Она уже начала крениться, начала медленно, но постоянно набирая скорость, отлетать прочь, терять высоту.

Есть! Новый снаряд стал в ствол, и Тапок, не став терять времени, выстрелил.

В этот раз попадание пришлось в корму.

Грохнуло так, что уши заложило, платформа команды содрогнулась, от чего все вновь упали на палубу.

Хотя нет, не все: Полоз умудрился остаться на ногах — он вцепился в пулемет как полоумный, и так его и не отпустил. Буквально через секунду после выстрела он вновь застрочил очередями.

Трупов у мусорщиков уже хватало — большая часть палубы была ими усыпана, однако Полоз останавливаться на этом не собирался, и продолжал сыпать пулями.

Платформа мусорщиков накренилась еще больше. Контейнеры, трупы, живые люди, все, что не было закреплено, полетело в краю.

Тапок видел, как одного из мусорщиков вышвырнуло с платформы, другого просто раздавило упавшим на него контейнером.

С платформы мусорщиков доносились отчаянные крики, визг и мат, но Полоз по-прежнему не думал останавливаться. Даже видя, какой ад у них там творится, он продолжил палить по противнику.

Очередной снаряд стал в ствол.

Тапок уже без всяких зазрений совести всадил его в платформу противника, причем в этот раз в силу того, что платформа врага стала на дыбы, он влепил в один из гравидвижков.

Движок взорвался, а взрыв был столь мощный, что платформа мусорщиков стала практически вертикально относительно поверхности планеты.

Теперь уже с нее посыпалось вниз абсолютно все. Более того — платформа перевернулась вверх тормашками и стремительно полетела вниз.

— Держись! — заорал Тапок.

Снизу рвануло так, что уже их платформа вздыбилась, словно бы пытаясь скинуть с себя людей.

Тапок запоздало подумал, что таким взрывом могло повредить «Проходец», достать Беса, все еще сидящего в нем.

— Бес! Ты как там? — тут же позвал его Тапок.

— Порядок, — отозвался тот, — это что сейчас такое было? Это чем вы их так?

— Из орудия, — пояснил Тапок, и тут же заорал во все горло: — Юси!

— Да слышу я! Тут! — девушка умудрилась остаться в кабине оператора, не выпала из нее, никуда не улетела.

— Включай полную скорость! Сваливаем отсюда! Нужно оторваться от второй платформы!

— Поняла, делаю! — кивнула Юси.

Уйти от преследователей оказалось намного проще, чем ожидалось — все же мусорщики не зря так зовутся.

Если Тапок и его команда даже не врубали полный форсаж, не убивали движки своей платформы, а просто летели на полной скорости, преследователи делали все, выжимали максимум из своих железяк.

Вот только и их качество, и состояние было таковым, что подобная перегрузка оказалась для преследователей фатальной: в какой-то момент все на платформе заметили взрыв далеко позади, а спустя несколько секунд яркая точка на экране сканера вдруг погасла.

— Они что, упали? — удивился Полоз.

— Похоже, гравидвижки не выдержали. Или генератор начал работать нестабильно… — пожала плечами Юси. — Вот поэтому и говорю — вся техника должна быть в идеальном состоянии, тогда в нужный момент не подведет. Понял теперь, дубина, почему за своим гравициклом надо ухаживать?

— Понял, — хмыкнул Полоз, — но все равно это чистая случайность.

— Это закономерность, — не согласилась с ним Юси. — Какая разница, когда ты подохнешь, сейчас или чуть позже? Причина будет все та же: ты — хреновый хозяин, совершенно не заботился о технике, которой пользовался, и был за это наказан.

— Ни добавить, ни прибавить, — усмехнулся Бес.

— А что мы? Полетим дальше? — вдруг спросил Полоз.

— А что ты предлагаешь? — удивленно уставилась на него Юси.

— Ну, полетели к месту крушения, пошаримся. Вдруг чего ценного найдем?

— Нет, — вмешался Тапок, — назад мы не полетим. Не хватало еще, чтобы пока мы будем ковыряться в обломках, подошли еще мусорщики…

— Ну ладно, — легко согласился Полоз, — тогда поперли к нашей трофейной платформе, ее хоть заберем. Она-то целая. Заправили, зарядили, в воздух подняли и погнали…

— Нет, к ней мы тоже не полетим, — покачал головой Тапок.

— Почему? — возмущенно воскликнули в один голос Полоз и Юси.

— Потому что нам сейчас нужно прорываться к Дыре. Чем быстрее, тем лучше, — пояснил Тапок. — Сдается мне, мусорщики таки объявили на нас охоту, так что нечего жадничать и барахло собирать — самим бы ноги унести.

Юси согласилась практически сразу.

Полоз собирался было поспорить, однако передумал. Все же понял, что собственная шкура, не простреленная и не припаленная, намного ценнее каких-то там железяк. Причем еще и не настолько дорогих, чтобы из-за них так рисковать.

— Так что будем делать? — спросил Полоз.

— К Дыре прорываться, что же еще? — пожал плечами Тапок. — Надо свалить с территории мусорщиков, а затем…

— Что затем? — заинтересовался Полоз.

— Вот выберемся, тогда и расскажу.

Тапок нисколько не кривил душой — он действительно имел план. Как уже и говорилось, он понял главную проблему: c Пекла не сбежать, пока на орбите висит та здоровенная станция.

Вот только станция была и проблемой, и одновременно решением. Нужно непременно попасть на нее, и вот тогда, Тапок был в этом уверен, можно будет сбежать. На станции точно есть корабли, способные развить огромную скорость, сбежать, а главное — уйти в гиперпрыжок.

Ну а для того чтобы попасть на станцию, как уже говорилось ранее, Тапок планировал захватить один из ботов, хотя это еще было далеко не все. Взять бот и на нем долететь до станции — полдела. Далее еще нужно выжить на самой станции, пробиться к тем самым кораблям, на которых отсюда можно сбежать, а с этим Тапок видел большие трудности. С огромной вероятностью в коридорах станции им встретятся те самые «бойцы», с которыми они уже сталкивались во Всполохе, которых он уничтожил при посадке медбота.

Мало того, что десантники чужих встретятся на самой станции, так еще и чтобы захватить бот, скорее всего, придется с ними столкнуться. А раз так — нужно оружие, много оружия, причем серьезного, мощного…

Впрочем, все это было «проблемой завтрашнего дня», а сегодня перед ними стояла не менее важная, но гораздо более острая проблема — нужно смыться с территории мусорщиков, желательно целыми. Нужно добраться до Дыры, и уже там, в безопасности и спокойствии, можно будет подумать и что делать дальше, и где достать оружие, способное прикончить десантников.

Как Тапок убедился, лазерган прекрасно с этой задачей справится, да только такую штуку хрен поднимешь, и уж тем более не сможешь таскать за собой. Во всяком случае, без экзоскелета…

Два дня прошли тихо и спокойно. Платформа ползла на большой высоте, там, где прохладно, как и любила команда. Никаких врагов, будь то мусорщики или чужие, на горизонте видно не было.

На сканере тоже пока все было чисто.

Полоз даже начал ныть, что они напрасно бросили платформу мусорщиков, что нужно было вернуться за ней и забрать все ценное. Он вторил это каждые два часа, даже Юси уже начала ему поддакивать, но Тапок их игнорировал.

Окружающее их спокойствие временное и кажущееся, он был в этом уверен.

— Так…по моим прикидкам до Дыры осталось пару дней лету, — заявил Бес, корпевший над картами.

— Выбрались без всяких проблем, — буркнул Полоз, — я же говорил, что…