Увы, но времени, чтобы обдумывать и осматривать странности, не было. Бес вызвал по рации Тапка, одновременно быстрыми шагами перемещаясь к распахнутым створкам дверей.

— Тапок, у меня Геральт ранен и я нашумел. Начинай «Кавардак».

— Принял. Помощь нужна?

— Пока нет, но тут странное. Среди охраны Филина бойцы ВКС.

— Уверен?

— Абсолютно. Я бы даже сказал, судя по татуировкам, что это действующие. И до кучи у них еще и стволы новенькие — я таких в жизни не видел. Биоидентифицируемые пушки, прошивающие саперные экзо.

— Бес, такого оружия нет, — уверенно заявил Тапок.

— Я его прямо в эту секунду держу в руках.

— Не поверю, пока сам не увижу.

— Угу. Прихвачу для тебя один. Тачку уже нашел?

— Да. Неплохо бронированная и вооруженная машинка.

— Отлично. Тогда подгоняй ее к «мэрии», левая сторона. Но не раньше, чем начнешь «Кавардак»

— Окей. Это несложно.

Словом «кавардак» они зашифровали подрыв всех разложенных мин на случай, если их частоту уже засекли и слушают. Тапок вынул пульт и вдавил единственную на нем черную, обрезиненную кнопку глубоко в корпус.

Пару секунд ничего не происходило, от чего Тапку стало не по себе. Нет, он не впал в панику, просто всегда в такой ситуации, когда сразу активатор не срабатывает, начинаешь нервничать.

И тут загрохотало, причем сразу со всех сторон, отовсюду, где Бес и Тапок оставили свои сюрпризы. Взлетели к небу все четыре зенитных позиции, взрывы разрушили оба кабака, калеча и убивая десятки находившихся там вражеских бойцов. Оставленная Тапком у «казарм» трофейная тачка тоже расцвела «огненным цветком», разя всех вокруг кусками разлетающегося металла.

Сам же Тапок стоял и удовлетворённо глядел на дело рук своих, ну и на дело рук Беса тоже.

Затем он нажал на газ и заставил гравилет скользнуть вперед. Теперь нужно было дождаться сигнала Беса. Если Филин на месте, то Тапок быстро подтянется, ну а если попытается улизнуть, то Тапок должен будет эту попытку пресечь любым способом.

Выпускать его Тапок не собирался, ведь к Филину у него был личный «разговор», и упустить такую возможность он не мог себе позволить.

Бес, услышавший снаружи грохот взрывов, быстро проскочил до самого верха лестницы и, укрывшись за все еще стоящим вертикально массивным трупом в экзоброне, заглянул за двери, после чего чертыхнулся и, уже не скрываясь, побежал вперед.

Кабинет Филина и впрямь был тут, вот только Филина в нем не было, зато была закрытая сейчас внешними створками кабина лифта. Бес не подозревал, что Филин подсмотрел у своего бывшего шефа, Эдгара, некоторые «наработки», и вариант экстренного отхода в случае внезапных проблем у него был такой же. Вот только космического корабля у Филина не было. Зато было кое-что другое.

Когда Бесу удалось проникнуть в шахту, просто вырезав себе дыру в дверях, Филина, ясное дело, и след простыл. Спрыгнув на крышку лифта, Бес аккуратно заглянул сначала внутрь с помощью камеры и обнаружил на полу противопехотную мину. Пришлось изгаляться, вырезать люк и вынимать его вверх, после чего выпрыгивать из лифта прямо в двери.

Лифт выводил в облицованный пластиком коридорчик метра два в поперечнике. На полу, покрытом тонким слоем пыли, отпечатались следы рубчатых подошв десантных ботинок как минимум четырех человек, и еще одни следы были явно кого-то другого. Подошва-елочка и размер впечатляющий, не меньше чем 49.

Что ж, могло быть хуже, а тут всего четверо.

Бес побежал, стремительно ускоряясь. Если учесть, что его противник имел фору, терять время было непозволительно. А на случай крайне вероятной засады было у него одно хорошее средство, которое он «прятал в рукаве».

Коридор внезапно пошел круто вверх и вывел Беса в здоровенный ангар. Кажется, то самое строение, вокруг которого шлялось громадное количество мусорщиков. И теперь было понятно, почему.

Внутри стоял танк.

Нет, не так: супертанк, а точнее Модель «Спарта» — тяжелый шагающий танк высотой метров в пять, оснащенный по последнему слову техники. Все как в рекламе ВКС, которую они гоняли по всем каналам, и которой успели задолбить всех и каждого.

Тут Беса осенило.

Так вот как платформы мусорщиков их постоянно находили! Может, конечно, были в пустыне наблюдатели, как Бес и говорил Тапку, но все же с большей вероятностью отслеживали их иначе.

На танке стоит мощнейшая радарная система, а на всех платформах мусорщиков сканеры, которые выполняли роль ретрансляторов. Радиус охвата становится гигантским, километров триста — вообще легко.

И теперь понятно, откуда взялись армейцы. Их вместе с боевой машиной зацепил Всполох.

Интересно, как их пути пересеклись с Филином? И почему они в татухах «Кающихся»? Ну не могли бойцы ВКС так легко начать работать с Филином, и уж тем более перекреститься в «Чистильщиков». Ну а в ВКС «Чистильщиков» не взяли бы. Ну, или ладно, взяли бы, но то, что все без исключения окажутся в экипаже одного танка, это фантастика. Тогда как и почему?

Впрочем, эта загадка сейчас не имела значения, и ответ на нее можно было найти позже. А сейчас гораздо важнее было то, что танк стоял пока заглушенный.

Бес достал из кармана небольшой приборчик и с легким вздохом нажал клавишу активации. Вокруг него тут же загорелось множество мелких синих искорок, быстро оседающих на одежду, лицо, волосы. Через пару мгновений Бес был целиком облеплен этими самыми искрами, а еще через мгновение он как будто растворился в воздухе.

Внимательный взгляд мог бы обнаружить легкое марево там, где он находился, но для этого нужно было специально туда смотреть и знать, что там кто-то прячется, а для обычного человека он был полностью невидим.

Жаль, но это не продлится долго. Аккумулятор машинки был рассчитан на пять минут работы, однако этого должно было хватить для задуманного.

Пока он шел, засек двоих сидевших в засаде охранников. Укрылись грамотно, прямо-таки по всем правилам военной науки.

Если бы Бес просто вышел из тоннеля или выбежал, даже на максимальной скорости, у него не было бы ни единого шанса. Полсотни метров открытого пространства, а противник сидит за двумя типовыми переносными укрытиями из армпласта, в которых только узкая смотровая щель имеется.

Но невидимку, в которого превратился сейчас ликвидатор, они просто не засекли. Оба умерли мгновенно и тихо с разрывом в секунду — один от удара рукой-клинком в основание шеи, второй, так и не успевший понять, откуда пришла смерть его товарища, получил нейротоксичный щуп в горло и рухнул, царапая пальцами пластик шейного щитка. Бес мельком отметил, что эти двое точно были сектантами — татуировки на лицах и обычное оружие. «Чистильщики», к ВКС никакого отношения не имеющие.

Бес осторожно обошел огроменный танк и засек Филина, размахивающего руками около десантного отсека и орущего что-то в рацию. Возле опорной ноги танка стоял и флегматично курил широкоплечий мужик в черной матовой броне с желтыми разводами. На груди у здоровяка висел короткий пулемет неизвестной Бесу модификации, а на квадратном, будто вырубленном из камня лице застыло выражение глубокого пофигизма.

Таймер продолжал отсчитывать время, так что Бес не стал медлить. Он, не мудрствуя лукаво, просто побежал вперед, полностью полагаясь на оптический камуфляж. Вдруг вояка, стоявший совершенно спокойно, внезапно вытянул чуть вперед голову, будто бы вглядываясь, и перекинул пулемет «по-боевому».

Неужели увидел?

Шестым чувством Бес понял, что сейчас получит очередь, и внезапно сменил направление бега, падая на пол и скользя по нему в сторону одинокого железного контейнера.

Несмотря на всю свою скорость, чуть-чуть не успел. Две пули ударили в него, но за счет маневра по касательной, лишь разорвав верхний слой кожи и плоти и не зацепив ни сосудов, ни мышц. Остальные пули прошли рядом, но мимо — ударили в бетонный пол, выбрасывая облачка цементной пыли и с искрами рикошетя от него.

Бес рухнул за укрытие, и тут же новая строчка пуль прошила контейнер над его головой насквозь. Чертыхаясь, он перекатился дальше, и вовремя. Очередные дыры в контейнере возникли именно там, где секунду назад была его голова. Похоже, противник обладал каким-то имплантом, позволяющим видеть тепловые сигнатуры даже сквозь металл. Вот почему «маскировка» Беса не сработала.