– Так вроде недавно встречались? – возразил я.

– Уже кажется, что давно! – парировал тот.

– А где невеста? – поинтересовалась у него Варвара.

– Она во дворце. Я же со своими студенческими друзьями встречаюсь. Она – то зачем здесь?

– Проходите, Ваше Величество, – рассмеялась Трубецкая, – не обращайте внимания. Мы всегда рады таким высоким гостям!

– Слышу я в твоих словах ехидство и насмешку! – продекламировал император и, прищурившись, осмотрел девушку с головы до ног каким-то раздевающим взглядом. Надо же. Опять смутилась! Где же это записать!

– Так, уважаемые друзья! Прошу не обращаться ко мне «ваше величество» и вообще никаких титулов! Как и в прошлый раз на нашей вечеринке во дворце.

Возражений не было, и Иван присоединился к нам. Я словно вернулся в то время, когда мы жили в одном коттедже. Первая наша вечеринка…

Разговор как-то свернул в сторону игры, и я с удивлением выяснил, что, оказывается, теперь практически все присутствующие играют в «Мифы и Легенды». Даже Демидова. А ведь именно она говорила когда-то, что ей такое не интересно… Успехами хвастались практически все, но свои игровые имена не скрывали только Гагарин и Романов. Хотя, они и с самого начала их не скрывали. А вот под какими «никами» играют остальные девушки, увы, узнать не получилось. Правда, Потемкина, которая вновь каким-то образом оказавшаяся рядом со мной, императором и моими будущими женами, проговорилась, что выполняет какой-то серьезный квест у Гипериона, после чего мы с Иваном переглянулись, а Варвара оценивающе посмотрела на нее.

– А что за квест – то? – невинным тоном поинтересовался я.

– Да надо помочь фракции Зевса… – начала она, но осеклась, укоризненно посмотрев на меня, – Веромир! Ты же знаешь, что это нечестно!

– Что нечестно? – весело уточнил император, – все честно.

– Вот я ваших игровых имен не знаю, например! – выпалила та, – так что если скажете их, я дальше все расскажу.

– Ну…так не интересно, – протянул я.

– А тебя теперь легко вычислить, – язвительно сообщил ей Иван.

– А ты попробуй! – фыркнула Потемкина.

– И попробую, – пообещал ей мой друг, – не сомневайся.

Тем временем подоспело мясо, которое принесли с улицы слуги. Да… не знаю, где нашли девчонки такого повара, но таланты у него были явно выдающиеся. Часть присутствующих переместилась на танцпол. Понятно, что француженки были в первых рядах, потащив туда императора. Он, кстати, уже осведомлялся, не буду ли я против использования моей спальни по, так сказать, прямому назначению. Ну как я могу самодержцу всероссийскому отказать. Но пока император зажигал в танцах, я решил выйти подымить.

Просить составить себе компанию я никого не стал, а просто с, как обычно, незаметной Виль, вышел на улицу. Последнее время я практически не курил…но сейчас вдруг захотелось. На лужайке у мангала возился повар со второй порцией шашлыков, и я с наслаждением вдохнул чистый холодный воздух с легким ароматом дыма и более насыщенным ароматом жаренного мяса. Кроме повара, орудующего за мангалом, за забором, если присмотреться, виднелось несколько фигур, и как я понял из коротких фраз, которыми они перебросились между собой, это была охрана императора. Тишину они не нарушали. Малозаметные, но серьезные ребята. Даже приглушенные звуки музыки, доносившиеся из зашторенных окон коттеджа, не нарушали ее. Чистое звездное небо над головой. Хорошо…

Елка переливалась разноцветными огнями. Я прикурил и, затянувшись, выпустил дым, любуясь звездным небом.

– Дымишь? Не знала, что ты куришь, – повернувшись, я увидел рядом с собой Владу Потемкину в наброшенной на плечи короткой шубке.

– Да так, иногда балуюсь, – пожал я плечами.

– Ну тогда я тоже побалуюсь. Не возражаешь?

Под моим удивлённым взглядом она извлекла из кармана пачку сигарет и вскоре тоже задымила вместе со мной.

– Надо же, – покачал я головой, – дурная привычка.

– Раз в месяц можно, – хмыкнула та, – но не спорю. Привычка дурная. Я непросто так вышла… тут мы вдвоем.

– Весьма двусмысленная фраза, – насмешливо посмотрел на нее.

Девушка улыбнулась и провела язычком по своим губам.

– Ты знаешь, я не против победить эту двусмысленность…

Что ж. Взгляд Влады говорил о многом.

– Может позже, почему бы и нет? – только и нашелся я, что ответить.

– Ловлю тебя на слове, – улыбнулась девушка, – но вообще – то, я пришла не совсем по этому поводу. Точнее, совсем не поэтому, – вид у нее вдруг стал на удивление серьёзный. Не спрашивай, откуда узнала, но на тебя точно готовится покушение. В Японии. Уже вовсю идет подготовка!

– Хм, – в принципе я это уже понял на новогоднем балу после слов императора. И имел разговор с Исидо. Так что сообщение девушки явно запоздало, и просто подтвердило слова императора, который, все-таки, говорил о слухах… – спасибо.

– Ты не удивлен? – с разочарованием в голосе уточнила девушка.

– Ну, была уже информация об этом, – пояснил ей я, – но твои слова окончательно подтвердили ее. Расстраивать Владу мне не хотелось. Пусть думает, что помогли.

– Понятно… – протянула она, – а тебя интересует организатор этого убийства?

– В смысле? – уставился я на нее, – тут итак все ясно…Годунов да Скуратов.

– Я о конкретном организаторе. Он уже вылетел в Токио, вчера!

– Ты знаешь, кто это? – теперь я уже смотрел на девушку по-другому.

– Знаю, – кивнула она, – информацию пришлю завтра тебе на плантел. Кстати, а где твоя телохранительница? Она здесь?

– Здесь, – кивнул я, – сам поражаюсь, насколько искусно она может сливаться с окружающей обстановкой.

– Да, повезло тебе с ней, это точно! Кстати, по поводу нашего разговора об игровых именах, – Потемкина посмотрела на меня, – может обменяемся именами? Просто очень интересно. Судя по тому, как вы отреагировали на то, что я выполняю квест Гипериона, поняла, что вы его тоже выполняете. А если еще из фракции Зевса… Так кто ты? Асклепий? Геракл? Вергилий? Орфей? Не такой уж и большой выбор.

Я слегка напрягся. Надо же, как быстро она вывод сделала. Однако…

– А почему ты решила, что только одна группа выполняет этот квест? Может там их несколько?

– Возможно, – задумчиво произнесла девушка, – но мне почему-то кажется, что вы в моей группе.

– Ну, чтобы я сейчас не сказал на этот счет, все будет истолковано, скорее всего, неправильно, поэтому я лучше помолчу! К тому же, я уже докурил. Как и ты, кстати, – ехидно посмотрел я на девушку. – Пошли уже выпьем. А то я что-то слегка замерз.

– Веромир… – в голосе Влады послышались жалобные нотки, когда я направился к двери, – ты же с императором в моей группе. Ты, наверно, Геракл, а император Орфей!

Я еле сдержал улыбку. Интересно будет посмотреть, как отреагирует на такое сравнение Иван Рюрикович. Уже в дверях повернулся к нагнавшей меня девушке.

– А с чего ты решила, что Орфей – это император? Это так, ради интереса спрашиваю.

– А он император? – вгляделась в мое лицо Влада, но я оставался невозмутимым.

– Так с чего?

– Он ведь такой надменный и капризный… – заметила Влада.

– То есть ты считаешь Ивана VI надменным и капризным? – я еле сдерживался от того, чтобы не заржать от смеха.

– Нет…ну… – замялась Потемкина, понимая, что сказала явную глупость.

– Да расслабься, пошутил я, – ободряюще хлопнул ее по плечу, и мы вошли в коттедж.

– Не шути так больше, – насупилась девушка, когда я помог снять шубку и, развернувшись ко мне, вдруг тесно прижалась, подарив весьма многообещающий поцелуй, после чего, оторвавшись, погрозила пальцем и ускользнула в гостиную, где расположился танцпол.

И вот к чему это? Все-таки интересно, кто она? Эвридика или Каллисто?

В своей гостиной за столом сидел Исидо, а рядом с ним Вяземская и Демидова. Напротив, них Наоми. Судя по всему, остальные зажигали на танцах. Японец что-то рассказывал, а девушки внимательно слушали его. Но если Наоми была спокойной, то две другие явно были поглощены его рассказом.