Туфли я менять отказалась. Ничего – они достаточно нейтральные, серебристо-металлические, и отлично подошли по тону к блесткам на наряде.

До цели оставалось несколько этажей, но нервозности я не испытывала.

А вот дискомфорт от мокрого белья – еще как.

Догадываясь о моем состоянии – которому сам же и поспособствовал – командор свернул в ближайшее общественное заведение.

– Камеры? – вполголоса спросил он, проходя мимо длинного ряда кабинок. Две были заняты, и я их без всякого стеснения просканировала.

Одно дело – интимные отношения выставлять на публику, и совсем другое – забота о нашей безопасности. Тут никакие меры не лишние!

Посетители уже заканчивали свои дела. Мы выждали, пока не остались одни, и только тогда я позволила себе стянуть хлюпающие влагой трусики и сунуть их сначала под кран, а потом под сушку.

Нат стоял рядом и прикрывал меня широкой спиной от случайно забредших мужчин. К счастью, никто больше не явился. Время уже позднее – оно считалось по общегалактическому, для удобства. Реального светила, вокруг которого вращалась мертвая снаружи планета, никто все равно не видел, так какая разница?

– На приеме держишься рядом со мной, молчишь. Потом отойдём к лестнице, и дальше все зависит от тебя и Мирт. – негромко повторил командор план действий.

Будто я могла забыть за то время, что готовилась к купле-продаже!

– Как всегда. – хмыкнула я, натягивая почти сухое белье.

Мне предстоит нелегкий вечер, и лучше если я оставлю как можно меньше следов. Капающие с бедер жидкости возглавляют список.

– Никак не привыкну, что вас две. – поморщился Нат. – А она подсматривает?

До меня не сразу дошла суть вопроса.

А когда дошла, я возмутилась не на шутку.

– Она мой личный имплант! Она не подсматривает, а ведет запись данных! Вдруг у меня сердце прихватит в процессе, или противозачаточная капсула даст сбой?

– То есть подсматривает. – резюмировал командор и покачал головой. – Бессовестный искин!

Я даже не нашлась, что ответить.

Так, молча, и последовала за Натанаилом.

Вел он меня на прием.

Один из местных богатеев устраивал праздник. Громкую вечеринку, звуки которой слышны были на весь квартал.

По какому поводу, для кого – нас это не волновало.

Главное, капитаны всех кораблей, в данный момент находящихся в космопорту, были приглашены по умолчанию. Это исключительно почетная, к тому же денежная профессия, и достигнутый ранг позволял командору без проблем вливаться в любое, даже самое снобистски настроенное общество.

Впрочем, сильно вливаться нам и не нужно.

Наша цель – соседнее здание с тем, где проводится вечеринка.

Его занимали шойры.

И их омерзительная лаборатория.

Помимо той, из которой я едва выбралась по канализации, я побывала уже в двух. И впечатления у меня остались не просто тягостные – жуткие.

Несчастных женщин начиняли тараканьми яйцами, как на отсталых, лишенных кухонной техники планетах хозяйки начиняют индюшку изюмом и рисом. «Хвост», отвечающий у самок шойров за размножение, впивался в мягкие ткани и выдергивался с тошнотворным чавканьем, оставляя каждый раз небольшую выпуклость. То самое яйцо. Оно будет зреть два-три месяца, увеличиваясь в размерах и питаясь соками несчастной женщины-донора, после чего тварь вылупится и прогрызет себе путь наружу.

Самое жуткое, что жертвы умирали обычно только в эту, финальную стадию. Не раньше. Кажется, их держали под седативными – или сами яйца вырабатывали какое-то вещество, погружающее их «обиталище» в кому.

Записи этих процессов – зачатия и вылупления – у нас уже были, как и снимки «беременных». Сегодня я должна была влезть в информационный центр.

Шойры избегали подключаться к общей сети, так что взломать их извне, к сожалению, не представлялось возможным.

Зато между собой они очень даже переписывались. По своей собственной сети, отличной от человеческой. Дополнительный дрон тут, спутник там – и вот уже у них целый виртуальный мир под носом у людей, о котором они понятия не имеют.

Помимо видео, которое могут забраковать со словами «подделка», нам нужны были документы. Пусть даже на языке шойров.

Мирт все это время занималась расшифровкой увиденных нами символов, и утверждала, что близка к составлению полного словаря. Подслушанные переговоры штатного врача на корабле Натанаила немало ей помогли. Все эти щелчки и потрескивания укладывались в некий сложный но логичный паттерн.

Отчего никто до сих пор не занялся изучением письменности шойров, я не представляла. Но факт – звуковую речь местные встроенные переводчики усваивали, а значки отчего-то нет. Наверное, лень очередной раз взыграла. Тараканы так бодро принялись осваивать человеческую письменность, что наши радостно махнули рукой – мол, нам меньше делать надо.

Вот и доигрались.

Двери зеркального лифта закрылись за нами и он понес нас вверх, под самый свод пещеры.

Я мельком оценила себя в зеркало. Белоснежные волосы лежат идеально – Мирт постаралась, подобрала качественный парик. Не с моей буйной рыжиной робота изображать! Светлая кожа гладкая и ровная, только взгляд выдает. Лучше буду смотреть в пол.

Я расправила плечи и мысленно настроилась на работу.

Тяжелую и противную.

Нас никто не заметил. Десяток подъемников непрестанно подвозили новых гостей. Лишь охранник вскинулся, проверил удостоверение командора, глянул на мои фальшивые импланты на висках и безропотно нас пропустил. Сканеры на входе зарегистрировали мужчину и сопровождающего его андроида – Мирт постаралась, подправила данные в режиме реального времени.

– Принеси вина. – бросил мне Натанаил достаточно громко, чтобы его услышали проходившие мимо приглашенные. Я механически развернулась и с негромким «Да, хозяин» отправилась выполнять поручение. Фуршетный стол находился в центре зала, отсюда открывался отличный вид на все выходы, в том числе служебный, и лестницы. Две декоративные – они заканчивались небольшим балкончиком, где лет двести назад наверняка стояли столики для уютного романтического общения. И одна настоящая, ведущая на галерею.

Как ни странно, мне нужны были именно первые. И балкончик.

Одного путешествия по канализации мне хватило с лихвой. Теперь я предпочитала внешние пути как проникновения, так и отступления.

Захватив бокал белого сухого, я вернулась к командору и передала ему. Он сделал вид, что отпил, и кивнул в сторону ступеней.

Нат не был в восторге от плана, но подвергать меня снова риску утопления тоже не хотел. В конце концов, у меня из всех живущих ныне людей самый высокий шанс успеха, ведь Мирт уникальна в своем роде. Подобных технологий в этой реальности еще не изобрели. Отчасти, скорее всего, потому, что разработкой импланта в свое время руководила именно женщина…

А здесь их и до образования не допускают, не то что к технологиям.

Можно было еще запустить настоящего андроида. Но в моем мире шойры изобрели какую-то хитрую защиту, выводившую из строя тонкую технику. Мирт создавали в расчете на подобные перегрузки, у нее имелся отличный экран от подобного воздействия, а вот местные куклы для развлечения и бизнеса вряд ли готовились к полномасштабной военной операции.

Плечом к плечу мы вышли на пустующий балкончик. Он был огорожен силовым полем – чтобы не выпускать драгоценный кислород.

На то, чтобы отключить его и вернуть обратно, не потревожив охранную систему, у Мирт уйдет секунды три. Должна проскочить.

Я разулась – копытообразные платформы не лучшее подспорье в скалолазании.

Командор распахнул пиджак, расстегнул рубашку.

Несмотря на то, что ни место ни время не располагали, я невольно залюбовалась игрой мышц. Ну вот как он это делает? Всего-то обнажил свои кубики, а меня уже захлестывает непрошеное возбуждение.

– Если будешь так на меня смотреть, никуда не пойдешь. – шепнул Нат, обнимая меня и незаметно застегивая ремни плоского рюкзака, который только что с себя стащил. На мне одежды слишком мало для того чтобы замаскировать набор юного выживальщика.