— Здравствуй, Адам! — сказала она теплым приятным голосом и протянула ему руку.

— Здравствуйте, — засмущался мальчик, — вы тоже волшебница?

— Конечно, и сделаю для тебя все, что пожелаешь, — сказала незнакомка, глядя Адаму прямо в глаза.

Внезапно он почувствовал слабость, ноги его подкосились и мальчик рухнул без сознания на песок. Дальше он уже ничего не помнил и очнулся в темном странном месте, похожем на нагромождение коридоров. Там не было страшно, но было очень-очень тоскливо и одиноко. Адам осмотрелся и вспомнил про золотистый шарик, но его нигде не было.

Внезапно перед ним появился странный человек, вернее, какое-то существо, имеющее облик человека. Он был невысокого роста, коренастый, одетый в темно-синий плащ. Лицо его было не слишком старое, но голова была седая. Он стоял перед Адамом и бесцеремонно разглядывал мальчика.

— Я разберу тебя на части, — послышалось в голове у Адама.

Это говорило существо, не открывая рта, и не произнося ни звука. Адам помнил, что у него есть защитники, поэтому, нисколько не испугавшись, решил поговорить с незнакомцем так же, мысленно.

— Ты людоед что ли, как в сказках?

— О, ты еще и разговариваешь, дерзкая сущность! Я не ем людей, мне нужна их сила и энергия. Я заберу ее у тебя и разделю на несколько частей.

— А что ты с ними будешь делать, с этими энергиями?

— Законсервирую, а потом продам, товар очень ценный и пригодится многим здесь.

— А где мы, под землей?

— Можно сказать и так, но если быть точным, в другом пространстве. Но тебе этого еще не понять.

Существо явно не хотело разговаривать с мальчиком, но Адаму показалось очень интересным общаться мысленно, и он опять спросил незнакомца:

— А где мой шарик?

— С чего ты взял, что он твой? Сейчас он у нас, и с помощью него мы найдем кристалл раньше других Охотников.

— А зачем нужен этот кристалл? — спросил Адам, жалея, что не узнал этого раньше у своих друзей.

— Это будет наша неиссякаемая живая батарейка, и тогда мы сможем жить вечно, завладеем другими пространствами и завоюем всю Вселенную. Сейчас ты снова заснешь, а когда проснешься, тебя уже не будет, — сказало существо, с головой укутываясь в свой плащ.

Постепенно над ним стало образовываться ярко-синее свечение, а по телу начали проходить молнии. Но не успел незнакомец закончить свой ритуал, как перед ним появилась черная пантера, и Адам почему-то узнал её, ведь это была Нейма!

Пантера мягко отодвинула Адама подальше от существа в плаще и выпустила из своих глаз огненно-зеленые стрелы, они пронзили незнакомца, и синее свечение вокруг него тут же погасло.

— Эй, Аргус, — крикнула ему Нейма, — что же ты ведешь себя некорректно, нарушаешь договор, захватывая людей. Не дожидаясь ответа, она подхватила Адама, и они взлетели ввысь, по сквозной серебристой трубе. Мальчик не успел и глазом моргнуть, как снова оказался в пустыне, где их с Неймой уже ждали грустные Алекс и Зевс.

— Ну вот, — сказала Нейма, снова став девочкой, — мы едва успели тебя спасти, и больше этого допускать нельзя, тем более Охотники узнали о том, что ты идешь за кристаллом. Алекс, ты не должен был надолго отлучаться, сопровождая друга по пустыне.

— Я услышал зов о помощи, — угрюмо сказал Алекс, — но прилетев на место, никого там не нашел. Теперь я понимаю, что меня обманули, чтобы Адам остался один.

— Далее, — продолжала, будто не слыша, девочка, — наша ошибка в том, что мы не предупредили Адама быть осторожным с незнакомцами, какими бы прекрасными они не казались. Эта девушка вовсе не танцовщица, а хитрое и коварное существо, — злая Моресто. Она шпионка, которая выполняет задания Охотников, и в разных частях земного шара принимает разный облик.

— А как я в следующий раз узнаю, что это Моресто? — спросил Адам.

— Пока не знаю, — задумалась Нейма, — она все время меняется, но всегда это девушка или женщина, вызывающая доверие. Нужно просто быть начеку, и, если нас не будет рядом, ты должен нас мысленно позвать, как только рядом с тобой появится особа женского пола.

— А зачем Охотникам нужен кристалл? — Адам вспомнил, что хотел задать этот вопрос еще раньше.

— Кристалл — это вселенская наивысшая ценность, — пояснила Нейма. — Он живой и наделен большой силой. — Кто им завладеет, тому подвластно будет все на свете.

— А Дух болот сейчас тоже владеет всем, раз кристалл у него?

— Ему ничего не нужно, он сидит и грустит на своем болоте, без желаний, одинокий и забытый всеми. Кристалл действительно находится у него, но он не хочет им пользоваться, потому что у него нет радости жизни. О том, что кристалл у него, знают только Хранители. Вот если бы ты отдал ему золотистый шарик, он был бы счастлив и весел, и может быть переселился из своего болота в какой-нибудь пруд. Кстати, где наш шарик?

— Не знаю, когда я оказался там, в темном коридоре, его уже не было, — тихо сказал Адам.

— Вуа ля, — вступил в разговор Зевс, показывая золотистый шарик ребятам, — а вот и наш шарик!

— Откуда он у тебя? — спросили все трое хором.

— Мы с ним одно целое, оба золотистые, — засмеялся Зевс. — Шарик сделан из моих радостных воспоминаний и смеха людей, которых я рассмешил. И я всегда его смогу найти, где бы он ни находился. Бери, — сказал он, вручая Адаму шарик, на котором сразу же возникла стрелочка.

— Пустыня кончается, — сказал Алекс. Он до сих пор чувствовал себя виноватым и хотел сопровождать Адама дальше. — Начинается огромное море, и я бы хотел быть с тобой рядом на корабле.

— Не беспокойся Алекс, у тебя еще будет шанс исправить свою ошибку, — вступила Нейма, — а на корабле с Адамом поплывет Зевс, уж он-то знает, как обращаться с морскими волками.

— Ого, там что, будут волки? — начал пугаться Адам.

— Нет, волками мы называем всех недоброжелательных существ, которые встретятся тебе в этом морском путешествии.

Вскоре перед ребятами возникло бескрайнее море, оно не было спокойным, и Адаму стало тревожно. Наступал вечер, и на темнеющем фоне неба море казалось неприветливым.

— Нужно найти корабль, — сказала Нейма. — Он уходит сегодня в дальнее плавание, и нужно успеть попасть на борт и спрятаться.

Но корабля нигде не было. Неужели все пропало, и они не успеют?

Внезапно в воздухе стали вырисовываться черты большого судна. Это был старинный фрегат, с длинными мачтами и большими парусами. Он безмолвно покачивался на волнах, и, глядя на него, Адаму становилось еще тревожнее. Сердце его сжалось, ему было страшно плыть ночью.

— Бежим, — затормошила его Нейма, — нужно успеть спрятаться!

Все четверо полезли по трапу наверх, и, взобравшись на корабль, стали искать укромное место для Адама. Наконец было решено спрятать Адама в трюме между мешками.

— Оставайся здесь, Адам, и сиди тихо, — дала указания Нейма, — какое-то время ты будешь на корабле без нас. А мы появимся попозже, когда доделаем свои дела на суше. Старайся не выдавать себя.

Адам опять послушно выполнил то, что ему говорили ребята, хотя ему очень не хотелось оставаться одному в трюме, среди старых мешков. Вдруг снаружи стали появляться какие-то голоса, и Нейма, Зевс и Алекс исчезли, растворившись в воздухе.

Звук голосов нарастал, приближаясь. Это были моряки во главе со своим капитаном. Но это была очень странная команда. Они были похожи на стальных солдатов с вытянутыми туловищами, холодных и невозмутимых. Их голоса говорили что-то непонятное, на незнакомом, каком-то шелестящем языке. Но капитан был совсем другим, это был высокий галантный кавалер, в черном бархатном камзоле, белом парике, с золоченой тростью в руках. У него было благородное лицо и статная осанка.

— Ну что ж, мои прекрасные солдаты, — в путь! — сказал капитан приятным голосом, взмахнув тростью.

— Странно, — подумал Адам, — кто же это, солдаты или моряки?

Он сидел среди мешков, в которых было насыпано что-то, похожее на горох, и вслушивался в происходящее на палубе. Сквозь щели трюма мальчик следил за передвижением странных моряков-солдат. Он понял, что это были роботы, которые послушно выполняли приказы своего капитана.