– Чудесно. Хоть кто-то чему-то рад. Хоть кому-то хорошо.

Осторожно выдернула свою конечность, еле сдержав порыв вытереть ее о платье. Кстати, о платье. Это был второй этап звёздного появления. Если сначала присутствующие в шоке слушали мои вопли на подлёте, то теперь, ничуть не в меньшем стрессе, они изучали обнаженные коленки их новоиспечённой колдуньи.

– Вы кто?

Честно говоря, не было ни сил, ни желания разводить политесы. Один день пребывания в этом мире, а я уже начала верить в реальность происходящего, ибо сложно не поверить, стоил мне всех лет жизни. И это, ведь, только начало. Вполне понимаю своих предшественниц, которые предпочли удалиться по-английски с данной чу́дной должности.

– Ах, простите! Вы же не знакомы с важными лицами нашего королевства, да и мира в целом. Позвольте представиться, Волшебник Светлых Сил, Максимилиан Радужный. Являюсь, так сказать, ректором этого учебного заведения.

Я скептически окинула дедушку с ног до головы. В прошлой жизни, которая покинула меня после появления блондина, каюсь, почитывала романы о любви в антураже драконов и магов. Так вот. В моем представлении ректор Академии – это мужественный, брутальный красавец, по которому сохнут все окружающие женщины. В данном же, конкретном случае, если что и сохло, так это остатки моей надежды на лучшее. Очевидно, от перемены слагаемых сумма не меняется. Если не фартило в той жизни, то в этой тоже не́чего ждать удачи. Даже в ректоры мне достался какой-то древний экземпляр.

– Госпожа Морайна, мы так рады Вашему возвращению. Для Академии великая честь принимать в своих стенах представительницу рода Даркнесс.

Максимилиан, прости Господи, Радужный широким жестом указал на свои владения. Я так понимаю, дизайном заведения тоже он занимался, отсюда столь богатое разнообразие цветов на фасаде.

– Как-то странно она выглядит для Злого Колдовства… – я проследила за рукой ректора. – Более логичными были бы темные тона.

– Да… Тут, видите, какое дело. Раньше Академия располагалась в другом месте. И там обучалось большое количество колдуний. На каждое королевство приходилось по десять своих, личных. Но потом, постепенно ряды их сокращались. Новые перестали появляться. Подозреваю, просто по глупости избегали такой великой чести. И мы решили перенести АЗК в Академию Принцесс…

– Аааа… Ну, это многое объясняет. Хотела бы я сказать, но, пожалуй, воздержусь. Потому что, неясно ни черта! То есть, у вас Академия того, чего не существует, планомерно влилась в Академию хороших девочек? Так, что ли? Целое учебное заведение для меня одной?

– Ну… Не совсем заведение. Пожалуй, его сокращённый вариант. Отделение. Даже, я бы сказал, учебный класс. Один. Но зато, Вам никуда не нужно ходить. Преподаватели сами станут вас посещать.

Я резко подняла руку, искренне надеясь, что волшебник правильно поймет мой жест и заткнется. Он правильно понял и заткнулся. Оглянулась, посмотрела на столпившихся за спиной зрителей, потом гордо подняв подбородок, направилась ко входу. Раньше сядешь, как говориться, тьфу-тьфу, раньше выйдешь.

– Госпожа Злая Колдунья…

– А! – Я резко подняла голову со скрещенных на столе рук. – Да, да! Слушаю. Очень внимательно.

– Не сомневаюсь. Просто Вы немножко… храпели.

Пыталась найти в душе следы раскаяния, но… не было их там, от слова «совсем». Конечно, храпела. Потому что хотела спать. Это логично. Тем более, обучать меня явился весьма субтильного вида тип, с взъерошенными волосами и диким страхом в глазах. Стоило вздохнуть, как он испуганно замирал, словно суслик с поле и, судя по трясущимися губам, ждал от меня Великой Гадости. Вот именно так, с большой буквы.

Свою лекцию он обозначил совсем не привлекательным названием «Введение в историю королевств». Честно сказать, хотела намекнуть ему, что вот уж это вообще меня мало интересует, но парня было жаль. Поэтому, я прилежно взяла тетрадь, лежащую на краю стола и самопишущее перо, если верить словам преподавателя, их специально приготовили для меня, и настроилась слушать. Но… Заснула на второй же фразе мастера Николаса. Так, вроде бы его звали. Бедолага с пятого раза, заикаясь, произнес свое имя.

– Госпожа Морайна!

Дверь в класс распахнулась и на пороге возник Максимилиан Радужный. Радужный… Как вообще можно было ухитриться получить такое имя.

– Требуется ваша помощь. Срочно! Случилось страшное! То, чего мы никак не ожидали. Одна из студенток ушла в лес за травами и пропала. Охотники говорят, судя по следам – Серый волк!

– Отличная новость! Волки – санитары леса. Я тут при чем?

– Как Вы не понимаете?! Серого волка сто лет никто в глаза не видел. Даже слуху о нем не было. А тут, вдруг, снова началось. Это связано в Вашим появлением, уверен. Вернулась Злая Колдунья и сразу проснулись все ее подельники.

– Содержательно. Однако, по-прежнему не улавливаю связи с моментом на сейчас. Что от меня требуется?

– Так, естественно, пойти в лес и велеть Серому волку вернуть бедняжку. Это, знаете ли, дочь одного из министров. Не хотелось бы проблем…

Максимилиан многозначительно повел глазами, будто его немного корежит.

– Слушайте, мне, конечно, нравится Ваш подход к делу. То есть, я, как ни в чем ни бывало, должна отправиться к хищному зверю и потребовать отдать студентку, которую он уже, может, пять раз съел? Круто. Обо мне Вы не беспокоитесь?

– Помилуйте, Госпожа Злая Колдунья, с Вами-то что станется? – старичок прижал свои ладошки к груди и затряс головой, отчего его остроконечная шляпа стала напоминать буек, качающийся на волнах.

– Верю Вам на слово, но никуда не пойду. Это, знаете ли, бабушка надвое сказала, что волк мой подельник. Он, может, с предшественницами и дружил, но вот проверять степень его лояльности на своей шкуре не испытываю ни малейшего желания.

Как я была наивна, произнося эти слова. Не успела глазом моргнуть, как меня под белы ручки очень быстро препроводили за стены Академии, впихнув в самые страшные густые кусты, с которых начинался весьма, кстати, мрачно выглядящий лес. Только пинка под зад не дали для пущей скорости. Сопротивление было пресечено на корню. Тем более в подмогу Радужному явились несколько таких же благообразных старичков, силе которых мог бы позавидовать любой молодой мужчина.

И вот стою я, значит, в кустах, и понимаю, только вперёд, ни шагу назад. Потому что эти сволочи за моей спиной заградотрядом выстроились. Выйти из леса просто так мне никто не даст. Причем, заталкивая в чащу, они смотрели такими глазами, что я вполне себе засомневалась, кто страшнее, эти старички, которым, вынь положь, нужно вернуть дочку министра, или неизвестный волк.

Вздохнула, поправила платье, грешным делом было ощущение, будто парочка волшебников, пользуясь моментом, ухитрились ещё и мои коленочки полапать, а потом двинулась вперёд.

Лес производил сильное впечатление. Это тебе не пригородная роща. С каждым шагом он становился все гуще и темнее. Вот на кой черт этой идиотке понадобилось травы собирать? Я бы на месте волка подумала, прежде чем есть таких неадекватных девиц, которые по лесам за непонятной травой шляются. Может, заразно это.

Иду себе, по сторонам головой кручу. Пять раз чуть не упала, десять – подвернула ногу. В голове – ни малейшего понимания, как найти волка и ещё более – что делать дальше. Думаю, в данном случае, если просто попрошу вернуть безголовую студентку, это вряд ли поможет. Тут даже волшебное слово «пожалуйста» не даёт гарантий. Это – первое. Второе – как вообще с этим товарищем вести диалог? Я на зверином языке говорить не способна, если что.

– Вот это, да… Вот это удачные деньки начались. Откуда к нам занесло такую кралю?

Голос прозвучал крайне неожиданно. Но ещё неожиданнее было увидеть того, кому он принадлежал. У одного из деревьев, опираясь о него спиной, нарисовался мужик – мечта грез и предмет снов любой половозрелой женщины.