Блондинка напряглась, но старалась не подавать вида. Очень уж этот разговор пах дурно. И хотя капитан еще ничего такого не сказал, однако Антонина Владиславовна дурочкой не была и прекрасно услышала то, что не было озвучено.

Скворцов решил копать не под Морова. Его целью стали Легостаевы, еще одни потомственные дворяне, которые служат государю в специальном отделе Службы Имперской Безопасности, как и Моровы когда-то. А добывать информацию придется именно ей. Подставляясь под удар дворянского рода, который походя размажет рядовую сотрудницу Службы Имперской Безопасности. Возможностей для этого у них хватит с лихвой.

— Я хочу, чтобы ты наладила контакт с Иваном Владимировичем, — озвучил свои мысли Скворцов. — Вы уже знакомы, общались в неформальной обстановке, он даже спас тебе жизнь. Так что, Жданова, тебе не составит труда очаровать молодого человека.

Антонина Владиславовна резко покраснела, и капитан тут же добавил:

— Я не говорю тебе лезть к нему в постель, но если это поможет... Тут на твой выбор, разумеется, — было заметно, что Алексея Александровича и самого смущает этот разговор, так что он поспешил продолжить, уйдя от скользкой темы. — Твоя основная задача: через Морова подобраться к Легостаевым и выяснить, нет ли здесь какого-то заговора. Потому как очень уж все удачно складывается — Моровы получают знания о кровавых культах, и их последнего представителя ловит этот самый культ. Затем похищают дальнюю родственницу Ивана Владимировича — и снова кровавый культ, и в обоих случаях рядом с Моровым оказывается Легостаева Варвара Константиновна. И Моровы, и Легостаевы — оба рода связаны с нашим ведомством, но при этом и те и другие дворяне, а они всегда в первую очередь думают о себе.

Жданова выслушала своего начальника и кивнула.

— Вы подозреваете, что Моровы утаили какие-то секретные сведения от Службы Имперской Безопасности, а Легостаевы хотят эти сведения получить исключительно для себя, — произнесла она негромко. — Они и так уже сделали своим семейным профилем редкую специальность магов смерти, и, возможно, с помощью Моровых как-то еще усилят свое положение. Вплоть до захвата контроля над Службой Имперской Безопасности.

Скворцов вытащил из стола лист с печатным текстом и протянул его подчиненной.

— Как я и сказал, ты, Жданова, мыслишь правильно, — произнес он. — Вот распечатка сегодняшней переписки Варвары Константиновны Легостаевой и Ивана Владимировича Морова. Как ты можешь убедиться, ученичество уже озвучено, и Моров сейчас должен решить, будет ли делиться знаниями с некромантами.

Антонина Владиславовна пробежала взглядом по тексту сообщений. Судя по времени их отправки, и тому, как Варвара Константиновна вела диалог, любая девушка бы заметила, что Легостаева действует навязчиво. Ей был нужен Иван Владимирович, и некромантка стремилась его к себе привязать, заинтересовать работой, чтобы сблизиться.

— Ну что, как думаешь, справишься? — спросил тем временем Скворцов, сложив пальцы в замок и положив на них подбородок.

— А что будет, если я ничего не найду? — вместо ответа уточнила Антонина Владиславовна. — Или Легостаевы узнают о том, что я веду расследование их действий.

Капитан улыбнулся.

— Не переживай об этом, — отмахнулся он. — Если тебя действительно прижмут к стенке, ты можешь им прямо сказать, что действовала по моему личному приказу. Не того ты пока что звания, чтобы принимать такие решения самостоятельно. Так что максимум, что тебе грозит — пожурят да отпустят. А я уж как-нибудь разберусь, когда на меня жаловаться станут.

Жданова не стала качать головой, но внутренне об этом подумала.

Скворцов решил вновь использовать ее, как разменную монету. Сперва благодаря действиям Антонины Владиславовны капитан запустил цепочку увольнений и арестов в полиции, а теперь решил «проверить» Легостаевых.

Было неприятно осознавать отведенную ей в этом роль, но был ли у нее выбор? Уж во всяком случае Ивану Владимировичу она точно может честно рассказать, что ее подослали намеренно.

Он спас ей жизнь. И предавать его было бы подло.

— Сделаю все, что в моих силах, — произнесла она.

Москва, особняк дворянского рода Моровых. Иван Владимирович Моров .

Проснулся я на рассвете. Резерв был уже почти полон, силы я восстановил. Однако спешить выбираться из постели не стал. Запустил циркуляцию и еще полежал, наслаждаясь ощущением спокойствия.

Однако хочешь, не хочешь, а вставать было нужно. Никто за меня в этом мире завершить мои артефакты не сможет. В этом я убедился во время экскурсии по особняку Солнцевых. Ту дрянь, что им продавали под видом дорогих изделий в моей прошлой жизни даже бесплатно отдавать бы постеснялись.

— Яна, завари два двойных эспрессо, — велел я.

— Слушаюсь, — отозвался умный дом.

Скинув одеяло, я прошел в ванную, где, глядя на себя в зеркало, заметил, что пора привести лицо в порядок. Пока еще щетина больше походила на юношеский пушок, а так выглядеть себе представительный молодой человек позволить не может. Хочешь, чтобы к тебе относились серьезно, следи за собой, как нормальный взрослый человек.

Вооружившись бритвой, я взялся за бритье. Можно было бы воспользоваться магией, но с моим резервом лучше не разбрасываться на то, что можешь сделать руками. Вот восстановлю свои семь узлов, вот тогда можно будет тратить силу на всякую ерунду вроде бытовой магии.

На кухню я вошел уже вымытый, выбритый и с довольной улыбкой. Аромат кофе заполнил помещение, и от одного этого запаха тело наполняла бодрость. Взяв чашку с подставки, я сел за стол и взял в руки телефон.

Внезапно на странице официального новостного канала оказалась большая статья о том, как бравые следователи Службы Имперской Безопасности провели тотальную чистку в рядах Министерства Внутренних Дел Российской Империи. Не считая самой верхушки, под следствием оказалось больше двухсот полицейских.

Видимо, это отголоски истории со Ждановой. Она вроде бы намекала, что из-за ее участия в моем уничтожении «Диких кабанов» собственные коллеги были крайне ей не довольны. Выходит, где-то Скворцов и его ребята ухватились за ниточку, которую смогли раскрутить. Неплохо, хоть где-то у Службы Имперской Безопасности есть успехи.

Но коррупция, если говорить откровенно, в человеческой крови. Ее не истребить, какими бы драконовскими мерами не обходились наделенные властью правители. Да что далеко ходить, какая репутация у того же Колмогорова среди дворян? Беспринципный ублюдок, который ради пары лишних рублей пойдет на любое преступление. И если так считают дворяне, к которым он принадлежит, и которые стараются сор из избы не выносить, то что же о таком министре финансов думают простолюдины?

А это ведь только один пример. Сколько подобных кровопийц ошивается вокруг трона и подкладывает императору свои идеи о том, кому на Руси жить хорошо?

Допив кофе, я вернулся к работе. Резерв у меня после снятия проклятия и поглощения силы из него, вырос. Как раз хватит зачаровать первую запонку. К процессу все было готово, так что, не откладывая в долгий ящик, я приступил к работе.

Сила текла в будущий артефакт, прессованный белый берилл постепенно терял очертание мизерных крупинок, пока не превратился в полупрозрачную жидкость. Я следил за процессом, контролируя истечение магии из резерва, и аккуратно направляя воздействие.

Наконец, бороздки оказались заполнены равномерно, и каменный порошок слился воедино с металлом запонки. Я прекратил работу, и с удовлетворением осмотрел результат.

Простым взглядом наложенных чар не заметить — вкрапления берилла оказались такими тонкими, что не зацеплялись глазом. А вот в магическом взоре артефакт слабо сиял, при этом не источая магии в пространство. Идеально выполненная работа!

Таким темпом я все запонки зачарую еще за три дня, и можно будет вообще не опасаться местных чародеев.

Вставив артефакт в рукав рубашки, я вновь спустился на кухню. Пора как следует позавтракать, а то организм выпитый кофе уже давно переработал, и проснувшийся желудок требовал чего-то более существенного.