Лес остался за спиной коня, по правую сторону от вьющегося змеей тракта. Серый легко пошёл рысью по лугу вслед за лошадкой хевдинга, переступая ногами по мягкой земле над луговыми травами. Приятный запах бередил душу. На мгновению коню захотелось наклониться и подхватить на ходу вкусного.

Странное ощущение свободы заполнило грудь. Серый встрепенулся, глубоко вдохнул и неожиданно заржал. Буланый конь Шамира вторил ему. Свежий ветер налетел, мягко погладил морду коня, растрепал гриву.

— Что-то близко. — прошептала Тая.

Серый и сам ощущал это. Он еле сдерживался, чтобы не перейти на бег.

Еще немного, и конь заметил, что луг завершается… Чем? Зеленый ковёр словно обрывался на этом месте. Ещё несколько десятков шагов, и лошадка хевдинга остановилась. Атаульф поднял руку. Серый встал рядом и замер. Восхищенное ржание вырвалось из его сердца.

Исполинская каменная гряда уходила вправо и влево, на множество километров, насколько хватало глаз. Серый стоял прямо на её вершине.

Грандиозный утёс лежал ниже, под ногами коня. Он простирался по прямой с запада на восток, отделяя лесное плато от лежащей внизу равнины, и лишь немного выступал вперёд там, где стояли путешественники. Видно, как справа и слева воздвигались обрывы во много сотен метров высотой, которые заканчивались далеко внизу каменистыми осыпями. Настолько высокие, что перелески возле их подножия казались крохотной зелёной щеточкой. Настолько крутые, что лишь некоторым маленьким кустикам, да птичьим гнёздам, удавалось пристроиться на каменных выступах.

Впереди, перед мордой коня, раскинулось огромное, заполненное воздухом и залитое солнечным светом пространство. Стоя высоко на вершине утёса, Серый видел серо-зеленую вязь равнины, вышитую редкими ниточками рек в зеленом ожерелье, и украшенную пятнышками озер. Степь уходила вдаль на десятки или даже сотни километров, постепенно теряясь в дневном мареве.

Ветер танцевал вдоль обрыва, налетал свежими прохладными порывами, играл с гривой коня. Совсем рядом парила какая-то огромная птица, похожая на орла.

— Это… — выдохнула Тая. — Я не видела ничего прекраснее! Спасибо!

— Великий Предел. — сказал Атаульф. И Серый к своему удивлению, увидел на суровом лице воина самую настоящую улыбку.

Конь с огромным удовольствием простоял бы на вершине час-другой, только чтобы полюбоваться великолепной панорамой. Но увы — они на работе. Наездница тоже не спешила уходить. Немного они полюбовались, но потом хевдингу пришлось окликать Таю, а девушке — дернуть повод. Эх… В прежнем мире здесь ходили бы толпами туристы, а не головорезы, вооруженные до зубов.

Очень жаль, что нет фотоаппарата. Конь в последний раз постарался запомнить потрясающую картину, и развернулся назад.

— Всё это здорово. — сказала вслух Тая — Но как мы спустимся вниз?

Подобная мысль посетила и коня. Сколько он не смотрел по сторонам, нет даже малейшего намёка на дорогу. «На глазок» Серый оценил бы высоту обрыва примерно в километр: смотровая площадка Останкинской телебашни или Шанхайской башни определенно были ниже. Спуститься по километровому утёсу, вероятно, могла бы только команда профессиональных скалолазов с хорошим снаряжением.

Но если караван шёл к Пределу, следовательно, какой-то способ есть.

— Есть путь. — пояснил Шамир.

Расспрашивать его не стали, за недостатком слов. Смысл? Сейчас сами всё увидим, какой здесь путь. Может быть, магический лифт?

Крепость появилась впереди примерно через час.

Высокие стены, башни, много строений, везде стражники… Крепость не маленькая. Похоже, здесь располагался сильный и многочисленный гарнизон. Непростое место. Тракт заканчивался возле гостеприимно открытых ворот.

Место для размещения каравана тоже нашлось, но Шамир не пошел вслед за повозками, а поманил Таю за собой. Девушка пожала плечами и Серый тронулся следом. Вскоре они обошли ряд построек и Серый по налетевшему ветру понял, что они снова приближаются к Пределу. Джигит предварительно спешился и тщательно привязал своего коня. Тая просто спешилась. Серый шагом двинулся следом. Люди смотрели на белого жеребца с удивлением и кто-то даже окликнул, но не мешали.

— Здесь. — показал Шамир.

В этом месте обрыв казался более цивилизованным. Вдоль выложена дорожка, поставлен каменный парапет. На нём даже зубцы, как на кремлёвской стене, только более грубые. Рядом слонялись несколько вооруженных стражников при исполнении и просто зевак — видимо, место пользовалось популярностью. Еще бы — такой вид… Также на стене Серый заметил пару устройств неясного назначения, предположительно, военного. Нечто вроде желобов, направленных вниз. Лить расплавленную смолу на головы врагов? А кстати, что там внизу?

— Не там. — южанин покачал головой. Тая смотрела на закат, что окрасил в золотистые оттенки облака на небе и бескрайний ковёр степи. Шамир окликом привлёк её внимание.

— Смотри вниз.

Осторожно переступая ногами, Серый подошел вплотную, вытянул шею и высунул морду за парапет.

Гигантских размеров пропасть лежала прямо под ним внизу. Земля была так далеко, что деревья перелесков слились в бесформенные пятна. Только стайка белых птиц, которая летела где-то посередине между ними и землей, выделялась на фоне. На мгновение голова коня закружилась. И от бесконечности километровой пропасти, и от обзора. Для человека такое положение выглядело опасным, словно он высунулся в пропасть по пояс, но не для лошади — тело коня надёжно стояло на твёрдой земле. Осталось только убедить в этом сознание.

— Ого! — показала рукой Тая. — Ты про это?

Теперь и Серый увидел. За нижними воротами крепости, которые прикрывали сразу несколько башен, находилась лишь крохотная вытоптанная площадка. И маленькая тропа, которая отходила от площадки, а затем круто спускалась вниз вдоль высоченного склона. Ее узкая ниточка извивалась, прижималась к обрыву, цеплялась за скалы, становилась все меньше и незаметнее по мере отдаления. Вплоть до полного исчезновения. Кажется, местами там даже виднелись ступеньки, вырубленные в камне.

Серый озадаченно всхрапнул. Конечно, он не ожидал здесь увидеть двухполосный серпантин, но такое… На этой козьей тропке даже перил нигде нет! Там двум людям толком не разойтись! Как, как они собираются спускаться вниз по этой хрени, да ещё вместе с товарами и караваном⁈

— Здесь? — недоверчиво переспросила Тая. — Серьезно? Здесь⁈

Южанин ухмыльнулся и закивал головой.

— Мама…

Ничего себе сюрприз. Конь внезапно ощутил дрожь в ногах и желание стукнуть себя по голове. Теперь до него дошло, что означали намёки типа «лошадям сложно пройти через Великий Предел». Да какое там сложно, здесь и людям не пройти!

— Здесь нельзя спуститься! — решительно заявила Тая. Потом, опомнившись, перешла с русского на вессан и повторила.

— Можно. — возразил Шамир. — Я здесь поднимался, легко. Местные правда, говорят, что подниматься проще. Вот с твоим Серым могут быть проблемы… Но я слышал, что некоторые храбрецы проходили вместе с конём.

Серый понял далеко не все, но его явно упоминали. Впрочем, понятно, в каком ключе.

— Ужас.

— Главное. — усмехнулся Шамир. — Чтобы дождь не начался. Когда скала мокрая, здесь действительно не пройти.

Переход через Великий Предел назначили на послезавтра. Таю снова пригласили на совещание, и уже без возражений. Либо старейшины каравана приняли ценность белого коня и его наездницы, либо смирились с прихотью предводителя. Хевдинг не спешил. Один день он отдал на подготовку плюс небольшой отдых, чтобы потом следующий день полностью потратить на спуск.

В караване закипела работа. Пока торговцы и их слуги были заняты делом, разгружали повозки, разбирали и паковали товары, путешественники скучали и слонялись. Серый не отказался быпотренироваться и снова превратиться в волка, но увы — отдельной комнаты им снова не досталось, и остаться наедине решительно негде.