Выражение лица Арариса стало еще мрачнее, но он ничего не ответил. Они миновали залитый утренним солнцем участок и оказались в холодной тени, которую отбрасывали утесы, расположенные по обе стороны города. Тави содрогнулся.

Они добрались до городской площади, расположенной возле южной стены, где собрались все жители Отоса. Около восьмисот или девятисот горожан сидели на площади, окруженные шеренгами легионеров с мрачными лицами. Часть гвардейцев заняли позиции на стене, большинство были лучниками. Однако половина из них стояли лицом к площади, спиной к силам канимов. Тави очень надеялся, что канимы продолжают отступление.

Люди на площади молчали, мужчины, женщины и дети сидели очень тихо. Лишь изредка лаяла собака или плакал ребенок, да весенний ветер хлопал оставленной открытой дверью. От жителей города Тави отделяло пятьдесят ярдов, но даже его слабые способности к водяной магии позволили ему почувствовать их сдавленный панический страх. Это было жуткое ощущение, потому что в отличие от его собственного страха этот не мог оставаться у него внутри. Казалось, каждая часть тела Тави, руки, ноги, волосы и даже кожа воспринимают ужас горожан отдельно, и одуряющие волны накатывают на него одна за другой.

Он отвернулся, закрыл глаза и положил руку на рукоять меча. Тави позаимствовал у оружия молчаливую холодную силу, которая стала его защитой против страха горожан. Ощущение тут же потускнело, и он смог снова взять под контроль свои чувства и ехать дальше.

Они остановились перед большим белым домом. Легионеры расположились в саду, и Тави заметил одного из телохранителей сенатора, невысокую темноволосую женщину с луком, которая стояла на страже у входа в дом.

Когда они спешились, один из легионеров вышел из дома и взял поводья лошадей.

– Добрый день, командир Сципио.

– Добрый день… – Тави слегка напрягся и вспомнил имя. – Тарис, не так ли?

Легионер коротко улыбнулся и поклонился:

– Да, доблестный господин. Сенатор вас ждет. Входите в главную дверь, вы найдете его в кабинете, расположенном слева.

– Спасибо, Тарис, – сказал Тави.

Он посмотрел на Арариса, и тот кивнул. Тави поправил плащ и быстро вошел в дом. Арарис поспешил за ним, немного отставая и держась слева, его взгляд оставался внимательным и напряженным.

В коридоре находились еще несколько легионеров, стоявших на страже, а также остальные телохранители Арноса – все они выглядели очень опасными, но каждому было далеко до Фригиар Наварис. Когда Тави и Арарис вошли, она шагнула к ним, как всегда, одетая во все черное.

– Добрый день, командир, – вежливо сказала она.

«Нет, – подумал Тави, – не так». В ее тоне было что-то неуловимо изменчивое, словно она говорила на незнакомом языке, лишь повторяла слова, не совсем понимая их смысл. Она имитировала вежливость, и не более того. – Твой телохранитель останется здесь, сенатор тебя ждет.

– Командир, – спокойно сказал Арарис.

Пожалуй, Арарис еще никогда не был так близок к протесту.

– Уверен, что сенатор не станет возражать, если ты останешься за дверью его кабинета, – сказал ему Тави.

Наварис бросила на него быстрый взгляд и сказала:

– Впрочем, не будет иметь ни малейшего значения, где он стоит, если дойдет до дела.

Арарис медленно повернулся и пристально посмотрел на убийцу. Она ответила ему таким же взглядом.

– Вероятно, ты права, – сказал Тави. – Не следует забывать, что вас пятеро, а он один. Так что силы неравные. – Он снял плащ и бросил его на грудь Наварис, словно она была простой служанкой. – Так почему бы тебе не сбегать и не привести еще пятерых или шестерых, чтобы уравнять шансы.

Женщина поймала плащ рефлекторным движением, и ее глаза рептилии вспыхнули внезапным непостижимым светом. Больше не обращая на нее внимания, Тави шагнул в дверь указанного кабинета. Арарис последовал за ним, заглянул внутрь после того, как туда вошел Тави, и остался снаружи у двери.

Арнос сидел за письменным столом и изучал какой-то документ из лежавшей перед ним стопки.

– Офицер, входите.

Тави подошел к столу и отсалютовал:

– Прибыл по вашему приказу, сенатор.

Арнос ничего не сказал, дочитал страницу до конца, отложил ее в сторону и только после этого посмотрел на Тави. Он молчал, сознательно не предлагая ему сесть.

– Я приказал тебе не вмешиваться, – сказал он после долгой паузы. – Ты оставался в резерве.

– Да, господин, – ответил Тави. – Но у меня не было времени, чтобы связаться с вами, когда гвардия сражалась с врагом. Я увидел, что передовой отряд нуждается в поддержке, и постарался ее обеспечить.

Улыбка Арноса была предельно холодной.

– В самом деле. Чтобы оказаться на вершине утесов, нужно проехать почти три мили на восток, а потом полторы на запад, чтобы найти подходящее место для спуска. Из чего следовало, что твоим солдатам требовалось преодолеть в два раза большее расстояние, чтобы добраться до позиций канимов. Значит, ты отдал им приказ выдвинуться туда, как только началось сражение.

«Очевидно, – подумал Тави. – Однако такие замечания старший офицер делать не должен, если он не хочет выглядеть ослом».

Тави молчал. Арнос фыркнул:

– Конечно, я был рад, что они там оказались в тот момент, когда они нам понадобились. Однако я рассчитывал на твою поддержку. Если бы враг обладал бóльшими силами, к примеру, то мне потребовался бы Первый алеранский легион для усиления наступления или для перегруппировки.

– И Первый алеранский был бы на месте, сенатор, – ответил Тави. – За вычетом двух крыльев вспомогательных частей и одной когорты пехоты.

Арнос склонил голову набок:

– Ты имеешь в виду своих голосящих варваров?

Тави напомнил себе, что Арнос пытается его спровоцировать.

– Да, кавалерия маратов, сенатор.

Арнос сложил пальцы домиком и хмуро посмотрел на Тави:

– Мне рассказали, что они сражаются практически голыми. Как мужчины, так и женщины.

– Воины-мараты легче переносят холод, чем средний алеранец. У себя на родине они носят лишь набедренные повязки.

– Мм, – с сомнением протянул Арнос. – Как тебе удалось убедить их носить форму?

– Они своеобразно относятся к подаркам. Если кто-то получает подарок, но не использует его, это считается серьезным оскорблением дарителю. Вот почему я лично подарил каждому воину, который решил поддержать Первый алеранский легион, форму и доспехи. – Он пожал плечами. – Теперь они вынуждены их носить, чтобы не оскорбить меня. А они вежливый народ.

Арнос вновь покачал головой:

– Можно поставить под сомнение твою разумность, командир, когда ты послал толпу дикарей для выполнения такой важной миссии.

– Можно легко поставить под сомнение мою разумность, когда я вообще кого-то послал, если учесть полученный мною приказ. Я был уверен, что они сделают свою работу. Так и оказалось.

Несколько секунд сенатор задумчиво смотрел на него, а потом помахал рукой, словно отгонял дым или надоедливое насекомое.

– Пехотная когорта, которую ты послал на другой утес. Как они сумели появиться так быстро?

– Это была наша конно-пехотная когорта. Я о ней упоминал на совете перед тем, как мы выступили.

– Ага, – сказал Арнос. – Полагаю, сегодня могло сложиться впечатление, что твоя концепция сработала.

– Именно для этих целей когорта и создана, – ответил Тави. – У нас появляется выбор при принятии тактических решений.

Арнос состроил гримасу:

– Я не одобряю подобные… нетрадиционные уловки. Легионы Алеры успешно защищали страну более тысячи лет. Эти методы выдержали проверку временем и помогали нам множество раз. Имей в виду, я не против разумных новшеств, но заявлять, что проверенные тысячелетиями методы непригодны, а потом применять не прошедшие испытания теории в сражении, когда их слабость может стоить людям жизни, неслыханная надменность.

Тави заставил себя промолчать и не говорить, что его «не прошедшие испытания теории» помогли им выжить в течение двух лет и что его солдаты потеряли всего семь человек, получивших ранения, причем ни одно из них не оказалось фатальным, а гвардейские легионы лишились почти семи процентов общего состава.