— Не смей!

Подошел вновь и обнял еще крепче. Мария попыталась вырваться и даже вскинула руку с зажатым в пальцах куском льда, но затем обмякла, выронила оружие и разревелась в полный голос, уткнувшись мне в плечо, чтобы не шуметь на всю округу.

— Не сдерживайся, — погладил ее по спине. — Плакать — это нормально.

— Разве настоящий морской волк будет выть на груди своего старпома? — сквозь слезы усмехнулась девушка.

— Да. Главное, чтобы этого не видели твои враги.

— Я так устала… — морячка глухо завыла, коснувшись лбом груди. — От тумана. От соседей. От гребаных американцев. Может, уплыть в никуда — наш единственный выход? Чтобы чертов купол растворил нас без следа?

— Нет, — твердо произнес в ответ. — Наш выход — это флотилия летучих кораблей, которая разгромит пиндосов и превратит их горы в равнину. Я дам вам эту флотилию, а ты ее возглавишь.

— Сказочник, — Мария беззлобно фыркнула. — Завтра эти гады очнутся и все расскажут. И мы действительно полетим на Авалон — в карцере и в цепях.

— Не дрейфь, капитан. Сейчас все устрою. Оттащи тушки вон в тот сарай, а я сейчас вернусь.

— Что ты задумал?

— Скоро увидишь.

Метнулся в больницу и попросил у сестры-целительницы флакон медицинского спирта и шприц. Сказал, что надо обезжирить шестеренки в часах — та поверила.

Затем пустил янки по венам лошадиные дозы алкоголя — сдохнуть не сдохнут, но поутру их разнесет такое похмелье, что тупо забудут обо всем, что случилось ночью.

— Даже спрашивать не буду, где ты этому научился, — с недоверием проворчала княжна.

— И не надо, — подмигнул и поковылял к выходу. — Идем, нам еще сраную статую искать, а уже стемнело.

— Погоди, — она схватила меня за руку и развернула к себе. — Спасибо, что спас от позора. И за все, что делаешь ради нас.

Взял под козырек и шутливо произнес:

— За императора!

За что получил очередной хлопок по плечу. Сделал вид, что грудь вновь пронзила боль, и девушка тут же придержала меня под локоть:

— Одни беды с тобой… Идем, я помогу.

Быстрым шагом добрались до особняка — и эта короткая прогулка пришлась весьма по нраву. Спутница пошла за вещами, я же остался на крыльце — дышать свежим воздухом и заодно срисовывать маршруты патрулей, чтобы снова не нарваться на полосатых упырей. Потому что еще одна стычка — и я могу не сдержаться и прокатить выродков на молнии со всеми вытекающими последствиями.

Дверь с тихим скрипом отворилась.

— А быстро ты, — я обернулся и увидел перед собой Анри.

— Ты в порядке? — тихо спросила француженка.

— Как видишь, — развел руками. — А ты? Получили от хозяев разрешение на размножение?

— Семен, я…

— Я все понимаю. Давай не будем больше тягать кота за усы — все-таки, давно не дети.

— Как скажешь, — она понурила голову и шагнула за порог. — Удачи.

— Вам тоже. Совет да любовь.

Дверь закрылась, а через пару минут показалась Мария — и сразу стала ясна причина задержки. Спутница не просто взяла купальник, но и переоделась — в джинсы, белую рубаху и кожаную жилетку. На тяжелом ремне покачивались «кольт» и абордажный палаш, а собранные в хвост волосы стягивала темная бандана.

— Попугая не забыла? — не удержался я.

— Что? — княжна завертела головой и только потом поняла суть подкола. — Да иди ты со своими шуточками… Так янки будут меньше обращать внимания.

— Ты всерьез пытаешься замаскироваться под парня? С твоими-то… кхм… формами?

— А ты пялься меньше — глядишь, и не заметишь, — прорычала подруга.

— Тем более, у пиндосов норма, когда девочки одеваются как мальчики, а мальчики — как девочки. Того и гляди морпехи со всего города сбегутся.

— Сейчас точно получишь — и не погляжу, что ранен. Кстати, о ранении — Арина раз пять приходила, пока тебе операцию делали. Под конец доктор и вовсе выгнал ее и запретил возвращаться. Я слышала, как ты с ней разговаривал. Полегче бы с сестренкой.

— Разберемся как-нибудь. Пошли уже, времени в обрез.

До нужного причала добрались без приключений — помогло наблюдение за часовыми. Вот только проблемы на этом только начались, потому что как сказала княжна, она бросила статуэтку «куда-то между вот этими двумя пирсами». Где глубина, с ее же слов, варьировалась от пары метров у берега — до пятнадцати у краев причалов.

— Надеюсь, ты хорошо плаваешь, — с сомнением осмотрел темные воды под ногами.

— Надеюсь, вся эта чехарда возымеет смысл.

Я обернулся — спутница уже сняла одежду и осталась в синем раздельном купальнике. И от одного только взгляда на точеную спортивную фигурку у меня сразу встал вопрос: может, отменить «стоп-слово»? Убрать блок или не трогать? Остаться верным слову — или пойти на поводу у низменных чувств?

— Ты живой? — девушка похлопала по щеке. — Слюну подотри, кобель.

— Я планирую поисковую операцию, — буркнул я. — Это ты вечно думаешь о всяких пошлостях. Особенно, когда я рядом.

— Что за чушь? — она фыркнула. — Ты вообще не в моем вкусе. Слишком тощий и слабый.

Не стал говорить, что если идеал мужчины похож на отца — то это весьма тревожный звоночек. Разговор об алабамских порядках едва не стоил мне жизни, так что лучше вообще не поднимать эту тему. Даже если ответ кажется очень остроумным и смешным.

— Ну и отлично. Тогда я проверю пляж, а ты — глубину.

— Да легко, — она разбежалась и щучкой прыгнула в воду.

Я же разделся и осторожно вошел в прохладный прибой. Открыл глаза в надежде заметить сияние минерала, но вместо этого увидел лишь мрак. Видимость — метра два, не больше, да и там сплошная муть. Вдруг впереди мелькнуло что-то белое, и я едва не пустил в него молнию, но вовремя понял, что это — княжна.

Девушка выскочила у самого берега, встав по бедра в воде, и я вновь задержался взглядом на теле, озаренном последними лучами засыпающей звезды. В ответ блондинка щелкнула пальцами и «сквиртанула» струей в лицо так, что опрокинула на спину.

— Полегче, — зафыркал и закашлялся. — Утопишь.

— А ты не пялься.

— Я вообще смотрел, принесла статуэтку или нет.

— И где я, по-твоему, могла ее держать — в трусах? — Мария покачала головой. — Мальчишка… Надо спускаться глубже, у крайних опор ее нет.

Очевидно, она имела в виду опоры пирсов. Меня же заботило иное:

— А это не опасно? Тварей никаких не водится — типа осьминогов или гигантских кальмаров.

— Да тут чего только нет. Но для мага воды они не страшны. Ладно, я пошла. Жди здесь.

Больше ничего и не оставалось.

Прошло тридцать секунд, сорок, минута, а княжна все не появлялась. Может, умеет раздвигать воду вокруг головы и дышать в таких пузырях? Но откуда в них берется воздух? Или его замещают растворенным в воде кислородом?

Похоже на правду, и с подобным умением можно нырять часами — акваланги и рядом не валялись. Однако волшебница ничего об этом не говорила, а ведь могла бы сделать «шлем» и мне. Более того, когда вынырнула, то часто и глубоко задышала — а это явный признак того, что пришлось задержать дыхание.

И столь продолжительное отсутствие — очень тревожный звоночек, ведь на глубине — еще темнее, и мало ли, что там могло случиться, а я тот еще пловец. Но делать нечего — еще минуту островитянка продержится, а потом — труба.

Так что глубоко втянул соленый бриз, тут же согнулся в три погибели и схватился за сердце, как старый дед при инфаркте. Грудь пронзили каленые иглы — похоже, магия не вылечила меня полностью.

Да, то что я вообще ходил в сразу после операции — самое настоящее чудо, но и у него имелись свои ограничения. И по итогу у меня останется совсем немного времени, чтобы добраться до дна и поискать блондинку.