— Кстати, о Компании, — я едва сдержался от рыка. — Вы не боитесь, что они вернутся? Или начнут бомбить город своими сра… чертовыми маяками?

— Tonamiest-il toujours si pressé? — на меня князь вообще не смотрел, утонув в красновато-карих глазах подруги по самые тапки.

— Non, — та хихикнула. — Parfois, il est plus lent qu’un éléphant coincé dans un marécage*

Михаил запрокинул голову и захохотал, как канонада из главного калибра — аж стекла в окне зазвенели.

— Понимаю. Сам был таким же в молодости.

Очевидно и без переводчика, что эти двое обсуждали меня.

Еще очевидней то, что надо мной смеялись в моем присутствии.

Терпеть это, разумеется, никто не собирался. Но и вызвать бородатого кабана на дуэль — не вариант, он одним щелчком превратит меня в сосульку, а вторым — в воду. Поэтому швырнул салфетку на стол, встал и резко склонил голову:

— Позвольте откланяться. Развлекайтесь, веселитесь, можете танцы устроить, а я пойду навещу ту, кого хоть немного заботит происходящее на острове. Аревуар.

Чуть не добавил — епта, вышел во двор и кликнул уже знакомого Прошку. И попросил отвести к госпоже Марининой. Тот поначалу с недоверием нахмурился, но увидев на мне костюм в фирменных цветах рода, пожал плечами. Раз уж хозяин настолько доверяет пришельцу, то и слуге ерепениться нечего.

Меня отвели на пристань с пятью причалами, у каждого из которых стоял большой крытый док. Но шум доносился лишь из крайнего правого, причем настолько громкий и остервенелый, что я подумал, что внутри пашет целая артель плотников.

Но рядом с недостроенным корпусом чего-то вроде большой яхты заметил только Марию. И пока Анри ублажала взор князя роскошным нарядом, родная дочь переоделась в джинсовый комбинезон на голое тело и неистово стругала рубанком доску — одну из тысяч, из которых и складывались борта будущего корабля.

— Ваша светлость? — издали произнес я.

Девушка вздрогнула и схватила плотницкий топор — легкий и острый, как томагавк.

— А, это ты… — расслабилась и вновь взялась за рубанок, яростно снимания стружку за стружкой. — Чего тебе?

— Хочу узнать больше о ваших соседях, — подошел ближе и прислонился спиной к шпангоуту — «ребру» корабля, на которые и крепились доски. — И об отношениях между ними.

— С какой целью? — несмотря на частое дыхание и льющийся пот, голос оторвы сохранил привычную дерзость.

— Моя цель — надрать жопу Компании. Но, похоже, вместо американцев вы весьма успешно воюете меж собой.

— Ну да. Это долгая история. Я занята.

— Занята чем? Резьбой по дереву? Ты на вот этом корыте пойдешь против сраного корвета?

— Ты у нас самый умный? — Мария отшвырнула рубанок и повернулась ко мне с таким видом, что я всерьез приготовился к удару в пятак. — Может, придумаешь оружие получше⁈

— Может, и придумаю, — я сощурился и скрестил руки на груди.

И вложил во вкрадчивый тон настолько жирный намек, что девушка вмиг сбавила обороты и тихо спросила:

— Что ты знаешь? До чего уже дошли умники за туманом?

Туман — это, видимо, колдовской купол, что накрыл Новый Белгород.

— До многого, — решил не выдавать все карты, чтобы использовать как рычаг влияния. — Но сперва ты ответишь на мои вопросы.

— Хорошо. Но впредь даже не думай говорить со мной подобным образом. Если тебе еще дороги твои орешки.

Я шагнул вперед и попытался набычить на наглую стерву, но из-за ее немалого роста (вся в отца) получилось не очень впечатляюще, и все, что нам удалось — посопеть друг на друга нос к носу.

— А ты не смей мне угрожать, если не хочешь до старости рожать маленьких пиндосиков.

Она скрипнула зубами, но промолчала. За нее все сказал интерфейс:

Очки отношений: −90

Уровень отношений понижен до Подозрения

Ага. А снятие очков идет по базовой формуле, без всяких штрафов. И тем не менее, ей пришлось пойти на компромисс:

— Договорились. Что именно ты хочешь узнать?

— Кто еще живет на острове? Чем промышляют? И в чем их сила?

— Двадцать лет назад сюда прибыли четыре корабля. Три наших — снаряженные на средства Белгородской губернии. Один — американский, купивший право на исследование за совершенно неприличную сумму. Ничего, кстати, что я издалека?

— Ничего. Так интереснее.

Мария села на доску, которую строгала, и закинула ногу на ногу.

— Корабли назывались «Оскол», «Донец» и «Валуй». В честь рек, которые текут по области. «Оскол» вел мой дед, ныне погибший. В честь него назвал и основанный город — тем более, что корабль разобрали на нужды строителей. Ну, когда поняли, что назад если и уплывут, то весьма нескоро.

Теперь понятно, что это за клепанные листы на стенах.

— Псёл принадлежит роду Полянских. Их стихия — Земля. Их ремесло — добывать камень и руды в Западных Холмах, где и стоит их город. Валуй принадлежит Игнатовым. Это — маги Огня с довольно развитой промышленностью. Они плавят сталь и куют оружие, вот только очень малыми партиями, потому что руду приходиться добывать самим. А это получается гораздо хуже, чем у земельников.

— А почему вы враждуете, а не объедините усилия?

— Потому, что каждый род убежден, что остров прокляли из-за проделок соседей.

— Это как? — я нахмурился.

— Прежде здесь жили гномы.

— А-а… Понятно.

— Что тебе понятно? — окрысилась блондинка. — Их никто и пальцем не трогал — даже янки. Мы общались, торговали и спокойно жили по соседству. Не дружили, но и намека на рознь меж нами не было. Но однажды гномы собрались и уплыли прочь. А сутки спустя Белгород накрыло туманом. Что это еще, если не проклятие?

— А в чем может быть причина?

— А пес ее знает. Игнатов-старший обвинил другие рода в том, что это именно они обидели гномов. Старый дурак Полянский и вовсе решил, что для снятия проклятия надо задобрить остров, а для этого — принести в жертву соседских наследников. Все это привело к Войне Стариков, когда наши деды пошли войной друг на друга. Все это случилось за год до моего рождения, но крови пролилось столько, что ни о каком мире уже не может идти и речи. Но и о новой войне — тоже, потому что почти все силы и припасы ушли на ту бойню. Вот и остается мелко гадить по мере возможности.

— А янки что?

— А им мы платим дань манородом.

У меня чуть челюсть не отвисла.

— То есть?

— То и есть, — Маша фыркнула. — Пока мы грызлись, как собаки, Компания вплотную занималась изучением портала. Мерлин полагал, что это — единственный шанс покинуть остров. Но вместо врат его колдуны изобрели маяки — что для них даже лучше. С помощью этих маяков он поставил нас на колени и принудил собирать кристаллы. И как только те потекли рекой, так изобретения пошли одно за другим. Корабли, големы, бронемашины, поезд и даже туннельный проходчик. Янки превратили Северные Горы в неприступную крепость с пушками и пулеметными гнездами и склепали армаду из пяти летучих кораблей. Так что я даже не представляю, как ты будешь их побеждать.

— Один я ничего не сделаю. И твой род — тоже. Надо объединить семьи и совместными усилиями атаковать врага. Иначе гнуть спину придется до тех пор, пока не кончится манород. Что с вами сделают потом, догадаться несложно.

Девушка хохотнула:

— Нельзя склеить битый хрусталь. Нельзя помирить смертных врагов.

— Но можно сделать новую вазу, — с вызовом произнес в ответ.

— Мы так не договаривались. Я рассказала все, как есть. Теперь делись технологиями.

— Это что — конфеты? — настал мой черед ухмыляться. — Может, у тебя есть автоматические кузнечные молоты? Конвейеры и прессы для патронов? Сверла для нарезки стволов — и винтовочных, и артиллерийских? Может, у тебя до черта руды и мощностей для выплавки стали? Или затесалась пара сотен опытных кузнецов, пушкарей и литейщиков? Как ты собираешься применять эти технологии? Заменив железо на дерево, двигатели — на паруса, а мастеров — на крестьян и рыбаков?