К тому моменту она превратилась в поле боя, сплошь залитое черной жижей и усеянное требухой и оторванными конечностями.

Один черт улучил момент и хотел кинуться на спину великана, и когти длиною с указательные пальцы если и не убили бы мага, то наверняка вывели бы из строя.

Я на ходу выпрыгнул из седла и пустил в гада молнию. Толстый слепящий разряд словно хлыст ударил в покрытую бубонами голову, и та вспыхнула, как промасленная пакля.

Не успела тварь шлепнуться на землю, как я пробил второго упыря насквозь. Упав, он пустил разряд в натекшую от талого снега лужу, и стоявшая там троица вурдалаков пустилась танцевать тектоник, пока не изошла черным дымом. А ведь это отличный способ превратить одиночный скилл в атаку по площади…

— Больше воды! — крикнул Михаилу.

Тот кивнул, и ударившая из ладони струя принялась ломать и резать тварей, попутно заливая площадь лужами. Я хотел стрельнуть под копыта шайке гнойных бесов, но вместо молнии меж пальцев проскочила тусклая дуга.

Мана поиссякла, но это — не беда, вокруг в достатке блестело крупиц манорода. Правда, очень маленьких, всего-то на сто единиц опыта, а этого хватало всего на один удар.

Сделав небольшой крюк, я подобно Гаврошу насобирал «патронов», подкопил дара и тремя удачными разрядами поразил целую дюжину тварей.

Не убил, а лишь обездвижил, но этого хватило, чтобы пришедшие в себя стражники перестреляли их всех, как в тире. Когда же большая часть чудищ пала, осмелевшие горожане вышли из домов и добили последних.

Но победа далась нелегко — по меньшей мере семерых бойцов разорвали на части, а схватка на переделе сил разогнала сердце до каленых игл, а легкие наполнила огнем.

Я часто дышал и массировал грудь, борясь с мерцанием в глазах. Но самое сложное — позади, мы отстояли город, и я вполне мог гордиться своим вкладом. Вот только наградой мне стал щелчок взведенного курка и горячий ствол над самым виском.

— Эй! — я выпрямился и поднял руки, смело глянув в льдисто-голубые глаза дворянина.

Михаил Иванович Маринин

Возраст: 43

Статус: глава рода, мэр Нового Оскола

Титул: князь стихии Воды

Отношение: подозрение

— Кто ты такой? — угрюмо проворчал колдун. — И откуда прибыл?

— Меня зовут Семен Любимов, — на всякий случай поднял руки. — Я — за вас.

— На всем Новом Белгороде нет ни одного чародея Воздуха, — мужчина с сомнением сощурился. — Как ты сюда попал? Отвечай!

— Ваше благородие! — двое охранников в черных тройках вели под руку связанную Анри. — Глядите, кого поймали. У нас таких девок нет. Видать, с этим чужаком пришла.

— Приберите тут все, — Михаил убрал «кольт» в кобуру. — А этих двоих — ко мне на допрос.

Княжий особняк стоял у набережной, и из просторной гостиной открывался потрясающий вид на море через огромное решетчатое окно. Нас усадили за обеденный стол и приставили револьверы к вискам. Маринин же достал шкалик виски, закурил трубку и сел в кресло перед окном.

— Итак… — он пустил тугое кольцо дыма. — Рассказывайте, как здесь оказались.

Я изменил легенду, чтобы не рассказывать кому попало о секрете подлодок. Объяснил, что наш лайнер затопил кракен, нас самих затянуло во врата, а выбросило уже здесь.

Князь не то что бы поверил, но и допытывать не стал. По большому счету, его волновал лишь один вопрос — как выбраться с острова. И наше внезапное появление не давало ответ, а лишь добавляло загадок.

— То есть, вы вообще ничего не знаете о том, что здесь происходит?

— Только то, что колония пропала двадцать лет назад, — сказала Анри.

— И очень хотелось бы узнать побольше, — добавил я. — Потому что на Земле летучих кораблей еще не изобрели. И порталов, через которые лезут чудища — тоже.

— Это — не порталы, — с грустью ответил князь. — Вернее, не совсем они. Это — маяки, которые притягивают к себе всю окрестную погань. Страшное оружие, хуже иприта. Компания держит нас всех в узде именно благодаря маякам. Их корабли и големы — ерунда по сравнению с ними.

— Големы? — удивился я.

— Громилы в тяжелой броне. На самом деле внутри них — мертвецы, чьи мозги и нервы используются для передачи приказов и управления доспехами. Но по сути латы те — самоходные, а в баллонах у них — рации и манородные реакторы.

— MonDieu, — выдохнула Дюран. — Как американцы додумались до всего этого, будучи в полной изоляции от всего мира?

— Oh, tuviensdeFrance? — голос Михаила стал мягче и нежнее.

— De Louisiane, — кивнула Анри. — Vous avez un très bon accent.

— De mon temps, tous les nobles sans exception étudiaient le français. Ma femme est française, qu’elle repose au paradis, — мужчина вздохнул и покачал головой. — Dieu a du vous envoyer vers moi en récompense des souffrances que j’ai endures*

Дюран зарделась, глупо улыбнулась и как бы невзначай заправила рыжую прядь за ухо. Меня же каленой шпагой пронзила ревность, и я в недоумении всплеснул руками:

— О чем вы там шепчетесь?

— Вы — пара? — с отцовской понимающей улыбкой спросил Маринин.

Хотел сказать «да», чтобы старый пес не пускал слюну на юную плоть, но девушка меня опередила:

— Нет. Мы — близкие друзья и вместе путешествуем.

А, вон оно что. Похоже, решила отомстить мне за отказ в близости. Ладно-ладно…

— Так что там с американцами? — вернул разговор в рабочее русло. — Откуда они вообще тут взялись?

— Прибыли вместе с нами — еще до того, как остров прокляли.

— Прокляли?

Входная дверь с грохотом отворилась, и в помещение вихрем влетела фигуристая блондинка в синем платье.

Обняла князя, поцеловала в щеку и воскликнула:

— Папа, что произошло⁈

И пока здоровяк отвлекся, я украдкой насладился формами и заодно проверил данные персонажа:

Мария Михайловна Маринина

Возраст: 19

Статус: наследница рода

Титул: княжна стихии Воды

Отношение: равнодушие

Любопытно. Но куда интереснее бонусные характеристики, открытые автоматом благодаря навыку «Проницательность».

Открыто предпочтение:

Убежденная холостячка — в виду того, что Марию с подросткового возраста сватает магистр Мерлин, она обрела стойкую неприязнь к свадьбам, женихам и прочим отношениям. Получаемые очки отношений уменьшены вдвое.

Да уж, блин. Бросить якорь в ее бухте будет весьма непросто, но все же более реально, чем у Айлейн с практически полным резистом к эромантии. Еще заметил, что чем дальше в лес — тем больше штрафов и ограничений, но так только интереснее.

Открыта привычка:

Вольный ветер — Мария так увлечена морем и кораблями, что не мыслит больше ни о чем ином. Море закалило ее характер, и, несмотря на миловидный облик, норов у нее, как у старого боцмана. Все бонусы к очкам отношений уменьшены вдвое.

Еще лучше. Если резать — то до упора, да, Система? Впрочем, мне эту недотрогу и кадрить-то необязательно. Стихия Воды никогда особо не интересовала, пусть и в умелых руках она способна наносить столь же сокрушительный урон, как и пламя.

Открыта часть предыстории:

Юный корабел — Мария мечтает построить свой собственный летучий корабль, чтобы разбить американскую армаду. Корабли она и правда научилась строить — с таким учителем, как отец, это немудрено. Однако все они по-прежнему отказываются летать, но это лишь сильнее распаляет азарт красотки.