— Порой и не поймешь, что задумала эта немка. То ли торт приготовить, то ли иприт.

— В смысле? — решил скосить за любопытного балбеса.

— Да тут ядов одних — пять позиций. Мышьяк, белладонна, волчья ягода, болиголов, кураре… Хорошо, что заказывает все сильно заранее, а то даже не представляю, где бы все это взял.

— Совсем забыл, — щелкнул пальцами. — Фрау Винтер велела взять двойную порцию мышьяка. Сказала, что видела мышь в ванной комнате.

— Она собралась травить грызунов мышьяком? — нахмурился продавец.

— Ирма — ученая, — с намеком произнес в ответ. — Ей виднее. Я лишь исполняю приказ.

— И то верно, — мужчина пожал плечами и протянул мне вторую баночку. — Какая мне разница? Главное, чтобы не было как в прошлый раз, когда она попросила для экспериментов взвод морских пехотинцев. А мышьяка не жалко. Все равно платит АТК.

Хотел тем же макаром выудить и пару стволов с патронами, но это выглядело бы уже слишком подозрительно. А для задуманного отрава подойдет гораздо лучше. Если все сработает как надо, стрелять и вовсе не придется.

На погрузку ушло около часа. Орки занимались лодкой, так что пыхтеть пришлось мне. К тому моменту эльфийка уже вернулась с осмотра, и мы покатили восвояси. Половина пути прошла без приключений, а затем мы увидели впереди кавалькаду из трех ковбоев, что гнали по обочине прямо на нас.

— Куда это они? — насторожился я, потому что вся троица прятала лица за красными платками и низко натянутыми шляпами.

— Это гонцы, — спокойно ответила ушастая. — Нужно срочно обновить заказ или забрать посылку.

Если я и расслабился, то лишь совсем чуть-чуть. А когда до всадников осталось метров триста, идущий впереди стрелок поднял голову, и я сразу узнал этого ублюдка, несмотря на полумаску. Потому что на его смазливой роже красовалась черная повязка, которой он прикрывал высаженный мной глаз.

И теперь, похоже, решил отомстить, несмотря на все возможные последствия.

— Разворачивайся! — рявкнул я. — Живо, в порт!

— Да какая муха тебя укусила⁈ Уймись, или попрошу наставницу вколоть тебе седатив!

В этот миг красавчик выхватил револьвер и навел прямо на лобовое стекло. Хвала эльфийским богам, Айлейн не растеряла ни наблюдательности, ни реакции, и резко крутанула руль в сторону. Грянул выстрел, пуля пробила радиатор, и лобовое стекло обдало кипятком и паром.

Грузовичок свернул в поле и окунулся в высоченную пшеницу. Ковбои с гиканьем бросились следом, паля что есть мочи по колесам и движку. Гонка со смертью началась.

Глава 15

— Какого лешего они творят⁈ — выпалила Айлейн, вмиг забыв о самообладании и хладнокровии. — Мы же свои!

— А они теперь нет, — протянул ладонь. — Дай ствол.

Эльфийка протянула кольт, а сама сосредоточилась на езде, старательно огибая столбы и разбегающихся в ужасе работниц. Вот только и без того полудохлый грузовик наловил свинца движком и колесами и пыхтел на честном слове, грозясь загореться в любой миг.

Скорость падала с каждым пройденным метром, и всадники стремительно нас нагоняли. Один так и вовсе вырвался вперед и поравнялся с кабиной. Я выбил боковое стекло рукояткой и пальнул в ушлепка практически в упор, и тот кубарем вылетел из седла.

Остальные же, похоже, решили идти ва-банк и начали палить уже по крыше и дверцам. Шальная пуля сшибла шляпу с головы ушастой, та слишком резко крутанула руль, и пикап на всем оставшемся ходу врезался в столб. Дым из белого стал черным — верный признак того, что скоро под капотом будет слишком жарко.

Я выпрыгнул наружу и выстрелил наугад. Просвистевшие в ответ пули срезали крупные колосья, которые очень сильно загораживали вид. Ситуацию осложняло и то, что ковбои нарезали круги около посоха и били куда попало, и вскоре стало ясно, к чему эта пустая трата патронов.

— Не дай им выйти с поля! — рявкнул Одноглазый. — Пшеница скоро вспыхнет! Пусть пропекутся, как куропатки. А нам будет проще замести следы.

Сука… Это плохо.

— Семен! — раздался позади встревоженный голос. — Я застряла!

Тут же не до пошлых шуток — Айлейн не только прижало погнутой рулевой колонкой, но в бедре темнело пулевое отверстие, а по лицу обильно текла кровь. Из-за удара головой эльфийка, похоже, вообще не замечала боли, и вместо целебной магии силилась поднять баранку.

— Сними ошейник, — подскочил к ней и отогнал выстрелом особо ретивого ковбоя — того, что постарше, со шрамами на загорелой коже. «Красавчик» же, наоборот, предпочитал раздавать приказы издали и не соваться в самую гущу. — В барабане два патрона, я не справлюсь без волшбы!

— Возьми на поясе…

— Я хреново стреляю! — вложил револьвер в дрожащую ладонь. — Бей лучше ты, а я прижучу их магией. Иначе ничего не получится.

— Не бросай меня, — принцесса вцепилась в предплечье, а в серо-стальных глазах отразился животный ужас. — Я не хочу уйти вот так…

— Не брошу! Даю слово!

Девушка провела пальцем по изрезанной рунами глади и что-то едва слышно шепнула, но я не разобрал ни слова из-за бесконечной стрельбы и выкриков.

Ошейник раскрылся и упал под ноги, и как я не всматривался, так и не заметил на нем ни замка, ни петель, ни иных механизмов — артефакт выглядел так, словно его целиком отлили прямо на шее. Но, быть может, кто-нибудь другой сумеет понять, как вскрыть эту штуковину — например, гномы-оружейники с плантации.

Поэтому незаметно сунул приблуду в карман и лишь после этого ринулся в бой. Вот только радиус заклинания оказался слишком мал, чтобы разить молнией с безопасного расстояния.

Пришлось бежать аж до самого края поля, рискуя в любой момент поймать свистящие тут и там маслины. И меня не подстрелили лишь потому, что гарь повалила такая, что вполне сошла бы за дымовую завесу.

Дождавшись, когда второй стрелок пронесется мимо, выскочил из укрытия и пустил разряд в спину. Промахнулся, но магия ужалила лошадь в зад, та взбрыкнула, повалила седока и со страху так приголубила задними копытами, что урод уже не поднялся.

Рванул к нему, снял пояс с патронташем и натянул на физиономию красный платок — и чтобы хоть немного укрыться от едкого дыма, и чтобы временно замаскировать ошейник. Точнее, его отсутствие.

Затем вооружился двумя «кольтами», под прикрытием гари добрался до той стороны, где гарцевал Одноглазый, и высадил в урода оба барабана. Но убил, но серьезно ранил — парень бросился наутек, но проскакал всего несколько метров, прежде чем рухнул оземь.

Я подошел к нему с явным намерением закончить начатое. Янки навел на меня ствол и спустил курок, но вместо выстрела лишь сухо щелкнуло — каморы были пусты, и я отлично это видел.

— Гребаный русский, — прошипел американец — и стоит отдать ему должное: он не стал молить о прощении и просить пощады. Наоборот, высказал все, что думает прям в лицо злейшему и вооруженному врагу: — Чтоб тебя медведи под балалайку драли…

Я же не стал тратить драгоценное время на пустую болтовню. С пальцев сорвался ослепительный разряд, с треском вонзился в грудь — как раз в металлическую бляху, которую ковбои носили вместо галстуков — и прошиб тушку насквозь. У парня аж глаз сверкнул, после чего гад выгнулся дугой и подох.

Посмотрел на ладонь, по которой еще бегали тонкие искры, и ухмыльнулся. Надо все-таки покачать этот скилл на досуге. От одной только эромантии уже начинает немного подташнивать.

За спиной раздался надсадный кашель. Дым почти полностью заволок поле, а под столбом вспыхнули первые языки пламени. Я бросил все и со всех ног рванул на выручку.

Перезарядил револьвер и пустил три масленка прямо в рулевое колесо — благо то сделали из мягкой стали, которая легко гнулась и не рикошетила.

Отогнув руками то, что осталось, подхватил едва дышавшую принцессу под мышки и выволок на межу меж полями — достаточно широкую, чтобы не бояться переброски огня на соседние посевы.