Помимо кольта на поясе покачивалась увесистая сабля, а плечи украшали погоны с металлическими орлами. И стоило навести на незнакомку взгляд, как сразу стало понятно, какое звание она имела.

Генриетта Картер

Возраст: 39

Статус: заместитель директора АТК

Титул: графиня

Отношение (+1): равнодушие

Полковник Генри. Ясно, понятно.

— Я разве велела вам трогать рабов? — властно рявкнула она.

— Это не абы кто, госпожа, — с поклоном произнес Купер. — Это — русский чародей, мы освободили его из орочьего плена.

— Я вам, суки, глотки перегрызу за такое освобождение, — прорычал, задыхаясь и давясь кровью, поэтому меня вряд ли кто услышал.

— Русский? — американка с интересом приподняла бровь. — Тащите в мой кабинет. Посмотрим, на что он может сгодиться.

Глава 10

Меня отвели в кабинет на втором этаже и усадили на стул перед тяжелым дубовым столом, сплошь заваленным гроссбухами и печатями. Генриетта села в кресло напротив, налила себе виски в граненый стакан и сразу приступила к допросу.

— Где вы его нашли?

— На орочьем острове, — ответил Кастор, с вожделением глядя на янтарную жидкость.

— Они там были одни?

— Нет. Вместе с небольшим племенем. Нам пришлось пустить всех в расход.

— Что? — женщина нахмурилась. — Я же велела набрать рабов!

— Они сопротивлялись. Пару наших и вовсе спалили молниями. Мы дали сдачи — только и всего. А этих удалось скрутить. Вот и подумали — может, будут вам интересны.

— Как тебя зовут? — обратилась ко мне американка.

Я отвернулся и сжал губы. Общаться с ними совершенно не хотелось, сыпать проклятиями и угрозами — тоже. Ощущение возникло, точно сидел подле старой выгребной ямы — а там тоже не хочется лишний раз открывать рот.

Картер залпом допила напиток, подошла ко мне и щелкнула пальцами перед лицом. Над большим тут же вспыхнула ревущая струйка — как от реактивной зажигалки. Миг спустя огненная игла вонзилась мне в грудь, и мотор рванул с такой силой, что потемнело в глазах.

— На фронте я служила в контрразведке. После войны стояла у истоков ФБР. Даже самые стойкие мужики плакали и писались, как младенцы после пары часов со мной. Мне удалось разговорить всех, кто попадал в мою камеру. Думаешь, ты крепче и выносливее их, сопляк?

— Семен Любимов, — проворчал в ответ. — Князь.

— Наведите справки, — распорядилась мучительница. — Но что-то подсказывает, не шибко ты богатый да знаменитый. Ни выкупа за тебя не дадут, ни выгодного обмена. И все же давай проверим твой дар — нынче это самый ценный актив.

Генри достала из сейфа кристалл в золотой оправе и поставила передо мной.

— Коснись.

Дважды повторять не пришлось, но женщина все равно зажгла огонь — правда, чтобы раскурить сигару. Не люблю курящих и пьющих баб. Но эту суку просто жесть как ненавижу.

— Что за черт? — полковник выдохнула густой клуб и склонилась над минералом — тот источал насыщенный розовый свет, внутри которого искрились крохотные молнии. — Это еще что за ересь? Никогда такого не видела.

Наша песня хороша — начинай по новой.

Она вернулась за стол и сняла трубку старинного телефонного аппарата. Дважды крутанула диск и после пары гудков сказала по-немецки:

— Komm herein. Das sollten sie sich einmal ansehen.

В памяти всплыл дебильный мем с танцующими волками. Очень, блин, актуально. Лучше бы всплыла подсказка, как выбраться из очередной задницы — на этот раз куда более глубокой и вонючей.

Минуты через три в комнату вошла миловидная особо средних лет с роскошными курчавыми волосами цвета ржаного пива.

Среднего размера грудь стягивал корсет с фиолетовым лифом, плавно переходящий в синюю юбку с глубокими разрезами, в которых виднелись края высоких кожаных сапог.

Узкие плечи прикрывала белоснежная накидка-болеро, на шее синел галстук-бант, а под мышкой покоилась толстая книга в кованом переплете.

И первого же взгляда хватило, чтобы понять — за миловидной мордашкой и точеной фигуркой таится нечто куда более сложное и опасное:

Ирма фон Винтер

Возраст: 33

Статус: доктор медицинских наук, биолог, алхимик, натурфилософ, метафизик, селекционер

Отношение: равнодушие

Да уж. Безумная ученая прямиком из Германии. В какую замечательную компанию я попал. Но сюрпризы на этом только начинались.

— Удивительно, — сказала Ирма по-английски и взяла со стола лупу. Поднесла к кристаллу и долго вглядывалась в искрящийся розовый туман внутри. — Никогда не видела ничего подобного. До чего любопытный экземпляр. В чем твоя сила, малыш?

Говорить правду нельзя — примут меры. Сразу врать нельзя — заподозрят уловку. Придется потерпеть немного пыток, чтобы потом сделать вид, что раскололся. Эх, тяжела жизнь секретного агента…

— Мой малыш тебе в рот не влезет, — с усмешкой бросил в ответ.

Женщины переглянулись.

— Этот жеребец еще не объезженный, — Генри встала из-за стола и хотела затушить сигару, но в последний миг передумала и раскурила еще сильнее. А потом все же затушила — об мое бедро.

Я стиснул зубы, но надолго терпения не хватило, и шипящий стон перерос в протяжный волчий вой.

— Это за то, что проявил неуважение к моей дорогой гостье, — прорычала полковник и щелкнула пальцами. — А это за то, что не отвечаешь на прямой вопрос.

Струя вонзилась в кожу совсем рядом с предыдущим ожогом. На этот раз боль длилась недолго — через пару секунд сознание кануло во тьму, да так глубоко, что понадобилась срочная помощь.

Не знаю, сколько я падал на дно, но отчетливо понимал — упаду и пути назад уже не будет. Как вдруг вдали среди непроглядной тьмы вспыхнула яркая звездочка.

Из нее ударил луч — поначалу тонкий, как игла, но крепнущий и ширящийся с каждым пройденным метром. И когда он достиг меня, я оказался среди теплого столба, словно в круглое окно заглянуло ласковое солнышко.

Свет подхватил мою душу и понес вверх — к растущей на глазах звезде. И вблизи стало ясно, что никакая это вовсе не звезда, а портал в вечной тьме, за которым белеет чье-то размытое лицо.

Вдруг все тело тряхнуло, я распахнул веки и увидел напротив красивую девушку с серебристыми волосами. Она воздела надо мной ладони и тихо шептала молитву на незнакомом певучем языке, и меж пальцев струилось то самое живительное сияние.

Айлейн Сребровласая

Возраст: 181

Статус: принцесса в изгнании

Титул: жрица Жизни

Отношение: интерес

Меньше всего ожидал увидеть тут эльфийку — и не только потому, что она не носила ошейник. Но и потому, что из всех возможных нарядов красавица выбрала сугубо человеческие одеяния.

Серую жилетку, черную блузку, брюки и длиннополый сюртук. И хоть являлась колдуньей, не гнушалась носить на поясе кобуру с небольшим украшенным гравировкой револьвером.

— Он в порядке, учитель, — обратилась эльфийка к немке. — Но впредь постарайтесь быть более осторожными.

— Слышала, Генри? — хмыкнула ученая. — Твоя ненависть к русским однажды обернется бедой.

Уж не сомневайся, падаль. Но с этой мегерой все понятно, а вот почему ушастая по доброй воле называет фон Винтер учителем — большущая загадка.