Сперва Сергей чуть притормозил у внушительного зернохранилища – недавно построенное оно ярко блестело на солнце. Полина в деревне была вроде бы не так давно, но увидеть новое строение не успела и теперь с интересом рассматривала. После указателя с названием населенного пункта ещё сбавил скорость, как и все, кто въезжал в деревню – по весне здесь поставили камеру, и соблюдающих ПДД сразу прибавилось. Они проехали мимо магазина, почты, поворота на школу и детский садик, свернули с главной улицы, оставив позади вереницу домов более новых, некоторые только строились, и продолжили движение к самому краю деревни. Асфальт на их улице был похуже – встречались и ямки, которые Сергей уверенно объезжал, – домишки постарее, а заборы пониже. Зато здесь было тихо-тихо, и зелени столько, что у некоторых домов только крыша была видна! И почти у каждого дома разбит палисадник, где цвели простые и всем известные садовые цветы, яркие, как на поздравительных открытках.

– Вот и приехали, – зашуршала в сумке Мария Семеновна в поисках ключей. – Писку сейчас будет от твой Вари!

– А чего это она моя Варя? Она очень даже общественная! Я только в туалет сейчас сбегаю, а потом хоть писк, хоть визг, всё одно!

Машина остановилась посередине между двумя домами, огороженными от дороги единым невысоким забором из деревянного штакетника, выкрашенного в зеленый цвет. В одном дворе залился лаем пёс – Задохлик, а из дверей – каждый из-за своей, – показались Панкрат и Варя.

– Ну, здравствуй, лето! – подытожила Полина и под Варины восторженные причитания вышла из машины, прикидывая, в чей туалет ближе бежать.

Варю разбудил солнечный луч. Настойчиво он лез прямо в глаза, как слишком длинная челка. Если с бесконечным грохотом строек в округе и жужжанием газонокосилок она уже смирилась, и спать ей они почти не мешали, то яркое солнце все еще воспринимала как чудо: больно уж суровая весна выдалась, ни теплом, ни солнцем не радовала. Снег в апреле ещё шёл, виданное ли дело! А потом распогодилось, и вот уже неделю точно приходилось сад поливать каждый день, дождей-то не было! Совсем!

Варя проснулась и сразу же вспомнила, что сегодня – самый лучший день! Первый день лета! С этого дня и до самой осени она будет работать из дома. Самую чуточку жаль, что теперь не нужно ездить в город, в редакцию, ведь ей подарили такую классную машину, но зато сколько всего чудесного впереди! И прямо сегодня это чудесное и начнется: приедет Полина, Мария Семёновна уже за ней поехала, придут Алька с Александром и Панкрат. Все соберутся на террасе у Вари и будут разговаривать и есть! Ой, а что же они будут есть, если Варя до сих пор валяется в постели?

Она вскочила и вприпрыжку отправилась в ванную, где наспех почистила зубы и тщательно намазала щеки и нос солнцезащитным кремом. Крем в ярком оранжевом тюбике подарила ей Аля, и строго сказала:

– Варя, фотостарение – самое страшное, что может случиться с женской кожей. Это тебе кажется, что до морщин далеко, а потом будет поздно. И никто на тебе не женится. Так что привыкай к бьюти-рутине, береги лицо смолоду.

Полина, присутствующая при разговоре, сначала закатила глаза, а потом расхохоталась. Как это часто бывало, понять, шутит Аля или говорит серьезно, было не разобрать. Поэтому Варя, на всякий случай, кремом стала пользоваться регулярно и даже подписчикам своим об этом рассказала в прямом эфире. Подписчики одобрили и благодарили за совет. Только на цену жаловались, стоил крем прилично, но и такое часто с Алей бывало – всё у нее стоило столько, что Варе и не снилось.

Когда как бы все они – Панкрат с Марией Семеновной, Полина, Аля и Александр, – подарили ей машину, она не знала, что делать. С одной стороны, впервые после ДТП, участницами которого они с Алей стали прошлой весной, она садилась за руль, а ладошки не потели. И сердце не билось так, что того и гляди разорвется, и дыхание не перехватывало. Она прочитала в журнале по психологии, что это паническая атака, такое случается после стрессовых ситуаций. Так вот никаких атак в новой машине не было, её она водить могла, и даже с удовольствием. Зато панические атаки накатывали, когда Варя думала, что сказали бы на это папа с мамой? Да, они все не друзья даже, а родные друг другу люди, но машина – не крем. И она точно знала, что платили именно Аля и Александр. Удобно ли принимать такой подарок? И не только в цене дело! Ведь это Варя на прежней машине сбила Алю, а та, выходит, ей новую машину дарит! Как так?

Варя пошла за советом к соседу Панкрату, что заменил ей родных. Специально подгадала, чтобы Марии Семеновны не было дома. Хотела поговорить без свидетелей – как раньше, когда Панкрат жил один. Марию Семеновну Варя уважала, и даже любила, но чуточку побаивалась: уж очень она была женщина властная. Зато и Панкрат при ней пить перестал: поначалу они считали дни, потом сбились со счёту, а он всё ходил трезвым, будто отрезало.

Панкрат поставил на стол вазочку с печеньем и конфетами. Налил им кипятка из большого чайника, который так громко свистел, когда закипал, что Варя точно знала: соседи садятся пить чай. И сложил на коленях натруженные руки, все в мелких царапинках и занозах от дерева, с которым он теперь возился чуть ли не круглосуточно.

– Ну рассказывай, чего натворила опять?

– Ничего я не творила! – возмутилась Варя. – Я про машину хотела поговорить.

– Сломалась что ли? – испугался Панкрат и вазочку со сладостями подвинул к Варе поближе, на всякий случай.

– Да нет! Чего с ней будет, она же новая! Я не о том. Неудобно мне как-то ездить на ней, Панкрат! – глаза у Вари налились слезами и она на всякий случай развернула карамельку, для спокойствия. – Неудобно.

– Неудобно, Варька, штаны через голову надевать! И людей обижать таким вот поведением нехорошо: они как лучше хотели, а она коню дареному в зубы лезет! От Али что ли своей научилась? Та вечно дно второе ищет, и эта туда же. Езди, да радуйся! Жизнь она, Варька, длинная, придет и твое время добром ответить. Просто мы пока не знаем, что это за добро будет, но ты поймешь.

Так и прекратил Панкрат все Варины терзания, и дальше они просто пили чай. Когда Мария Семеновна вернулась домой в тот вечер, конфет в вазочке не было.

Умывшись, Варя влетела в просторную кухню, где уже сидел со скорбным видом у большой и совершенно пустой миски Задохлик. Сейчас-то Задохликом он не выглядел, и вообще был «звездой» вариного блога, но буквально в прошлом году чуть не умер у неё на руках. Спасла щенка тогда Полина, не то навыки хирурга помогли, не то врожденный материнский инстинкт. Да только, как теперь кто-нибудь обязательно шутил на общих встречах, первым ребенком Полины было вот это чудище лохматое, терпеливо сейчас умирающее с голоду.

– Что, Задохлик? Готов встречать гостей? – Варя насыпала в миску корма и проверила, есть ли у пса вода. – А я вот не готова! Пора исправляться!

Первым делом Варя поставила тесто. Эх и классным же оно получится! Ведь для хорошего теста что нужно? Хорошее настроение, а оно у Вари было просто прекрасным! Сейчас она испечет свои коронные пироги с мясом и капустой, а на десерт – новый, с щавелем и корицей. Очень уж хотелось Варе всех не просто накормить, а еще удивить и порадовать. А что может быть лучше пирога в таком случае? Правильно, только трио пирогов! Варя выпустила Задохлика на улицу, распахнула окна и принялась за начинку.

Александр всё никак не мог вспомнить, где у них лежит кофе. Эти поиски, как и разговор, который он вел прямо в эту минуту по телефону, вызывали у него досаду. Солнечный луч, будто дразнясь, бликовал на тяжелых жестяных коробках с деревянными крышками, на каждую из которых Аля наклеила аккуратную наклейку и подписала, вот только из-за солнца надписей было не разглядеть. Он нашел чай, сахар и почему-то манку, кто в их доме ест манку? Точно не он, точно не Аля – это же углеводы! И где же все таки кофейные зёрна? Александр гордился тем, что научил Алю любить кофе, разбираться в нем, и теперь утро они обязательно начинали с обсуждения планов на день за чашкой ароматного напитка.