Аркадий уже сообразил, что чего-то упускает. Но где он ошибся? Что упустил? На эти вопросы ответов не было.

– Мне доложили, что эта технология опережает своих конкурентов как минимум лет на десять. И тот, кто первый введет ее в эксплуатацию, сможет заработать миллионы рублей.

– Деньги, – усмехнулась Ангелина. – Просто заработать денег недостаточно. Я собираюсь сделать куда больше.

– А именно?

– Род Болотовых уничтожит своих конкурентов и захватит монополию на рынке зарядных пластин!

Аркадий молча поставил еще одно кресло рядом с сестрой и сел рядом. Амбиции Ангелины ему нравились, и он множество раз думал, как вывести их бизнес на новый уровень. Но уничтожение конкурентов… таких идей у него не было. Просто потому, что это…

– Невозможно! – в слух произнес мужчина. – Как ты собираешься это сделать? И причем тут Петр Кракенов?

– На эту разработку я наткнулась еще восемь лет назад. Тогда двое перспективных ученых совершили настоящий прорыв в области зарядных технологий, а потом неожиданно прекратили сотрудничество. Работы было еще много, поэтому Кракенову понадобилось почти шесть лет, чтобы получить первый опытный экземпляр.

– Я в курсе всего этого…

– Но ты не знаешь, из-за чего поссорились Кракенов и Филимонов, – лицо брата дернулось. – Да-да, этот человек уже год как работает на меня. Даже удивлена, что ты его не знаешь. Всего-то надо было последить за ним какое-то время и убедиться, что он иногда захаживает в наш отдел разработок.

Аркадий нервно сглотнул. Возможный успех настолько вскружил ему голову, что он совсем забыл об осторожности.

– Почему они перестали работать вместе?

– Потому что Виктор нашел изъян в этой технологии. Причем настолько серьезный, что в будущем он принесет колоссальные убытки всем, кто решил вложить в нее деньги.

Несмотря на такую новость, девушка выглядела вполне себе расслабленно. Словно ее ни капли не волновали сотни тысяч, вложенных в производство и маркетинг.

– Какой… – а вот у Аркадия в горле все пересохло.

– После нескольких лет использования такой пластины, ранговая пыль начинает резко портиться. Неожиданно теряет заряд, не может принять детализированную форму… и это только то, что мы успели разузнать.

Болотова словно мешком по голове огрели. Он представил масштабы скандала, который возникнет, когда все это вскроется.

– И пыль нельзя будет отремонтировать?

– Можно. Но вложить в это придется не меньше, чем если бы пришлось покупать новую.

– Так поэтому мы расширили цехи по ремонту ранговой пыли??? Но… это же глупость! Нас же четвертуют, когда пыль начнет приходить в негодность. Это ведь мы поставили эти пластины, а значит и нам придется за них отвечать!

Ангелина весело рассмеялась.

– Аркаш, ну ты же не совсем глупый. Сложи два плюс два и сам ответишь себе на этот вопрос.

Мужчина задумался не несколько минут, после чего неожиданно просиял лицом.

– Так ты хотела, чтобы Кракенов отдал технологию конкурентам? И хотела, чтобы это выглядело, как поступок кинутого ученого?! А все мои траты на маркетинг и производство…

– Это всего лишь небольшая плата за будущий успех. Пока наши враги будут расхлебывать последствия своего поспешного решения, мы доработаем технологию, а заодно заработаем на ремонте ранговой пыли. Филимонов уже год возглавляет отдел с практически неограниченным бюджетом. Думаю, ему понадобится около года-двух для того, чтобы полностью избавиться от изъяна.

– Невероятно… то есть я был всего лишь приманкой, на которую должны были повестись конкуренты. Они должны были понять, что все очень серьезно. Именно поэтому ты развязала мне руки…

– Но ты, Аркаша, умудрился и тут все испортить. Я даже намекнуть тебе попыталась, когда приказала Филимонову прийти и сдать своего бывшего коллегу. Но вместо того, чтобы позволить тому отдать «бракованную» технологию конкурентам, ты решил запугать его. А то и вовсе, убить.

– Я… я же не знал…

Ангелина остановила его жестом руки.

– Благо, люди Шуани устранили твоих отморозков и теперь у меня есть шанс довести дело до конца. – Девушка на мгновение закрыла глаза, чтобы проверить время. – Кстати, мне уже пора выезжать. Несмотря на роль «хорошего полицейского», теперь мне придется довести этого Кракенова до отказа от подписания договора. Хотя… будет немного жалко так поступать. Сын у него очень перспективный…

Следующие несколько часов, после вылета с Филимоновской дачи, мы провели в доме у Страйков. Перед приездом я связался с Истиславом и вкратце объяснил ситуацию. Тот сперва решил задействовать свои связи (благо у друга Императора их было предостаточно), но услышав об участии Кейлы Шуани, успокоился. Только удвоил охрану периметра и нанял двух Ратников водного и огненного стиля для нашей охраны.

Спорить с ним не стал. Ну а зачем? С Болотовой мы пока что не договорились, так что до этого момента жизнь моей семьи находится в опасности. И если Ангелина вряд ли бы стала совершать опрометчивые действия, то вот за ее брата никто не мог поручиться.

Какое-то время потратил на то, чтобы выслушать версию отца. Как и предполагалось, она оказалась несколько… наивной.

Уже немолодой ученый занимается разработкой прорывной технологии. В какой-то момент на него выходит инвестор и вываливает «на стол» огромную кучу денег, а ведь именно этого и не хватало, чтобы завершить исследования. Как тут не поплыть от привалившего счастья… Поэтому не особо удивительно, что отец прошляпил несколько пунктов в договоре.

Заодно поинтересовался, почему государство не заинтересовалось в финансировании проекта. Оказалось, что все не совсем так. Поначалу им присылали деньги и в весьма большом количестве, но потом они наткнулись на решение одной очень важной проблемы и… и ушли в частный бизнес, чтобы стать совладельцами будущей компании и по-настоящему разбогатеть. Ведь государство предлагало «каких-то» пять процентов со всех доходов (после уплаты налогов). Что никак не устраивало моего отца.

Это и стало причиной разрыва сотрудничества с Филимоновым (по версии Петра). Тот не хотел рисковать и был согласен на работу с государством, а вот мой отец, будучи аристократом, хотел возвысить род Кракеновых и прогреметь на весь мир.

В итоге оба обоср… потерпели неудачу. Один влетел на огромные деньги и чуть не лишился жизни, а второй не смог в одиночку доработать технологию, поэтому побежал стучать на своего бывшего коллегу. Вот тебе и люди с высоким интеллектом. Как попали в критическую ситуацию, так сразу началась серия идиотских решений.

Что самое забавное, мой отец даже не подумал, что сказали бы представители Империи, когда финансируемая ими разработка появилась бы в частном секторе. На то у него был один ответ – большие деньги решают большие проблемы.

Эх, Петя, ты, конечно, прав, но не совсем. Бывают такие проблемы, которые не решат даже все деньги мира.

Уже перед отъездом дал родителям немного поговорить, а сам пошел искать Аню.

«Слушай, может ну ее эту встречу?» – предложил осьминог. – «Не нравится мне эта девушка. Взгляд у нее такой… такой…»

«Какой?»

«Даже не знаю, как описать. Я словно сажусь играть против Локки. Вроде бы и флэш-рояль на руках, и стопроцентная вероятность выигрыша имеется, а все равно уверен, что где-то тебя надули».

«Тебя надули, когда заставили сесть за стол к богу хитрости и коварства».

«А что поделать? У него лучшее игорное пространство во множестве вселенных. Правда, велик шанс остаться без штанов или своих способностей на пару веков».

Из этого разговора я узнал две вещи: что осьминог не гнушается азартными играми; и что боги могут проиграть собственные способности. Вот бы сыграть с каким-нибудь Зевсом и забрать у него владение молниями на несколько лет. Всем бы тут задницы поджарил!

«Молнии-шмолнии.... довольствуйся тем, что есть!»

– Арти, иди сюда! – Аня выглядывала из комнаты и отчаянно махала мне рукой.