Не легко просыпаться первым. Особенно, когда спал неизвестно сколько. И неизвестно, кто спал с тобой рядом. Но не проснулся вместе с тобой…

Из той инструкции, что Макс обнаружил почти сразу, он уже понял, что находится на орбитальной космической станции «МИР-24», и что в состоянии криосна он находился почти полтысячи лет. Сейчас он вчитывался в слова на этой бумажке ещё раз, чтобы точно ничего не пропустить:

«Макс Вебер! Поздравляем Вас с пробуждением ото сна, который длился ровно 476 лет. Вы находитесь на станции «МИР-24», которая является искусственным спутником планеты Форго, населённую 8-ю миллиардами зомби, которые к данному моменты должны находиться в состоянии анабиоза. В Вашу задачу входит вживить всего лишь одному зомби чип, который позволит встроенному в систему управления станции ИИ управлять им. Далее ИИ сможет сам в геометрической прогрессии чипировать остальных зомби, таким образом подчинив себе всю планету. После выполнения этого задания Вам откроются дополнительные инструкции, находящиеся в сейфе на капитанском мостике. Также сообщаем, что в Вашу команду входят два высоко квалифицированных специалиста: Фрэнк Герберт и Кристана Локэн. Кого из них разбудить первым решать Вам, но сделать это необходимо обязательно в течение одних рабочих суток, то есть в течение 24 часов. Не сомневаемся в успехе Вашего мероприятия и искренне желаем Вам удачи.»

                                          «АО ЗАСЛОН»

В чём вот смысл вот этого выбора? Кого из них первым разбудить, если будить всё равно в один день. А если смысла нет, то зачем об этом специально писать?

Макс смотрел на это предложение, периодически поглядывая на две капсулы со спящими людьми, находящимися в нескольких метрах от него… Раз он командир, то почему первое, что он начал делать, так это сомневаться в первом же указании? Так и должно быть, и именно поэтому он командир? Или он просто плохой командир, который занял не своё место?

Он оглядел отсек еще раз: помещение пять на три метра, один стальной стул, на котором он нашёл инструкцию, напротив него дверь, три капсулы, из которых одна его, и три иллюминатора, расположенных прямо над изголовьем каждой капсулы. Интересная всё же конструкция делать так иллюминаторы, чтобы из них, по сути, удобно было смотреть лишь лежащим в них людям, словно они просыпались иногда и поглядывали в них.

Не разбираясь особенно, насколько это удобно, Макс подвинулся в краю капсулы и выглянул в иллюминатор: вот она, планета Форго. Выглядела она очень красиво: огромные пространства голубого цвета, иногда покрытые белыми облаками. Интересно, а что это такое голубое? Это такой цвет атмосферы или там находятся бескрайние просторы водной поверхности? Интересно всё же смотреть на это, понимая, что там обитают 8 миллиардов зомби, застывшими в каком-то забвении.

Несмотря на то, что Макс сейчас не узнал ничего нового, ему стало определённо легче, ведь даже какой-то подтверждение той информации, которая была в инструкции, уже является чем-то знакомых – он увидел то, о чём ему говорили хотя бы насколько-то. Впрочем, можно проверить ещё кое-что. Имена этих специалистов и, может быть, по их описанию понять хотя бы что-то, что сможет подсказать, в каком порядке их стоит будить.

Макс подошёл к ближайшей капсуле и склонился над небольшой стальной табличкой, намертво припаянной со стороны ног: «Фрэнк Герберт, 29 лет, сениор девелопмент разработчик».

И что это всё? Это вся информация, которая полагается для того, чтобы принимать решение?

Он приподнялся и взглянул внутрь: выглядевший намного моложе, чем на 29 лет, парень, лежавший внутри, явно обладал какими-то самоуверенными чертами характера и, пожалуй, это единственное, что можно было про него сказать.

Макс быстро перебрался к следующей капсуле: Кристана Локэн, 24 года, инженер-биолог. По лицу ничего нельзя было сказать, кроме того, что оно было определённо очень красивым. Красивым и при этом каким-то одиноким, что сразу же привело к мысли о том, что у неё определённо были какие-то проблемы с друзьями, по причине чего она, видимо, и решила дружить больше с лабораторией, чем с живыми существами.

Рядом с каждой из табличек красовалась большая красная кнопка, закрытая предохранителем, над которой было написано «Пробуждение». Макс уже было потянулся к ней, чтобы проверить, но тут же одернул сам себя – он же первой тогда разбудит Кристу, а насколько это правильно?

Вообще он же командир. Командир всей этой станции. И он должен вселять уверенность в людей, а он сам ни в чём не уверен. Сам не уверен в том, какой именно первый шаг он должен сделать, при том, что и сам выбор-то не велик. И сейчас ему прежде всего хотелось понять, есть ли какой-то смысл в том, чтобы будить кого-то конкретного из них первым, или же та строчка в инструкции была всего лишь фигурой речи?

Впрочем, можно ещё подумать над этим, пока он изучает всё, что вокруг. Макс двинулся к входной двери и надавил на центральную кнопку с боку. Там красовалась небольшого размера панель, на которой тут же отобразилось «Отказано. Выполните первый пункт инструкции».

Ясно. Сначала всё же надо разбудить. И, очевидно, что не одного из них, а обоих… Он обернулся к ним снова. А можно нажать одновременно обе кнопки? Расстояние было такое, что одну из них вполне можно было бы нажать, например, левой рукой, а другую – правой ногой. Картина была бы совершенно идиотской, но так он бы точно решил эту дилемму. В конце концов, перед кем ему тут глупо выглядеть, если оба его подчинённых до сих пор спят.

Макс подошёл в проём между второй и третьей капсулами и уже собрался присесть, чтобы поудобнее дотягиваться до кнопок, но в этот момент ему стало стыдно. В самом деле, чем он занимается? Клоунадой какой-то. Он здесь командир. И если уже на первом шаге его ломает между элементарнейшим выбором, то грош ему цена. Надо разбудить кого-то первым из них осознанно. Надо сделать простой и понятный выбор и действовать дальше… А самый простой и понятный выбор – разбудить первым Фрэнка, потому что он старше, чем Криста. Раз старше, то и проснуться должен раньше.

Держа в голове эту мысль и не подпуская никакие другие, Макс быстро сделал шаг в сторону капсулы Фрэнка, отодвинул предохранитель и нажал на кнопку.

Раздалась масса странных звуков и почти сразу защитное стекло отодвинулось. Лежавший внутри стал издавать какие-то звуки – сначала нечленораздельные, а затем и определённые слова. Макс уже хотел было двинуться в сторону третьей капсулы, чтобы ещё раз нажать на кнопку пробуждения, но в этот момент Фрэнк начал спрашивать, где он. Голос его был настолько напуган и встревожен, что Макс тут же подбежал к нему.

– Тихо-тихо. Всё в порядке. Ты просто проснулся… – успокаивающе сказал Макс.

– Я… Где я? – Фрэнк постепенно начинал пробуждаться и смотрел то на Макса, то вокруг себя.

– Мы на орбитальной станции. Я твой командир, Макс. Всё в порядке… С нами ещё есть Криста. Сейчас я её тоже разбужу. – он уже хотел было отойти, но Фрэнк схватил его за руку.

– Нет. Подожди… Не надо никого будить пока. Дай я хоть немного в себя приду… – он тут же поднял корпус и, продолжая сидеть в капсуле, стал детально осматривать помещение, а затем и то, что за иллюминатором. – Это что? Что это такое голубое?

– Это планета Форго. На которой наша миссия. Мы всё сделаем, и можем лететь домой…

– Домой? А наш дом не там?

– Нет, Фрэнк. Там всего лишь наша работа. А наш дом в другом месте. – говоря всё это, Макс быстро начинал обретать уверенность не только в самом себе, но и в том, что говорил, будто проговаривая всё это вслух другому человеку, эта правда становилась больше доказанной, чем раньше, когда он знал её лишь сам.

– В каком это месте? – Фрэнк непонимающе уставился на своего командира.

– Фрэнк. Не важно. Мы всё сделаем и вернёмся домой. Других вариантов тут нет… Сейчас я разбужу Кристу, и мы пройдём дальше в другую часть станции.