- Основной состав экспедиции останется в Крыму - добывать золото, искать горный хрусталь и любые драгоценные камни. Часть звероловов отправится на поиски новых животных, а часть селекционеров - новых растений. Разумеется, в сопровождении охраны. Это займет около месяца, и загрузившись добычей, все эти люди вернуться в Лантирск. Ну что, смогут ученики полтора месяца продержаться без наставников, или Круг Мастеров ничему не обучает подрастающее поколение?
- Смогут… Брака, конечно, наклепают, ошибок наделают, но справятся. Но пригляд за ними все равно должен быть - мы требуем оставить по одному мастеру на каждом направлении работ!
- Оставляйте, сейчас, слава добрым Предкам, население города больше двух тысяч человек, найдется кому вместо них новые земли открывать.
Удовлетворённый гул показал, что с этой проблемой мы разобрались. Предложенное решение с точки зрения двадцать первого века было грубейшим нарушением прав детей и подростков, но здесь профессиональное образование было завязано на наставников, и подростки воспримут такую задачу как проверку своих знаний и навыков. А если справятся - впервые получат такую же оплату, как и настоящие мастера.
- Меньшая часть людей - около ста пятидесяти человек - пройдут на катамаранах к мысу Форос, и от него повернут на юг. С учётом того, что Чёрное море сейчас немного уже, до берегов Турции будет около двухсот пятидесяти километров. При попутном ветре мы преодолеем это расстояние за один световой день.
- Дим, а что значит “Турция”?
- В другом мире так звалась страна, расположенная в тех краях, куда мы хотим дойти. Как-то же нужно называть эти земли?..
- Мы называем их Заморье - так сразу понятно, где они находятся.
- Тинг, я не против. Все согласны с таким названием? Принято, так и запишем в журнале экспедиции - цель “Всестороннее исследование земель Заморья”
Большинство надписей на воссозданных мною по памяти географических картах были из двадцать первого века - в неандертальском языке просто не было столько слов, чтобы придумать новые названия для сотен рек, озёр, островов и горных вершин. Иногда новые объекты называли по самой яркой черте - так безымянные соленые озера с лёгкой руки солеваров стали Мамонтовыми.
Добыча соли сейчас была немного усовершенствована - рядом с озером вырыли целые каскады мелких бассейнов. Каждый такой квадратный водоем площадью в сто квадратных метров имел глубину всего в десять сантиметров и идеально ровное дно, выложенное керамической плиткой на цементном растворе. Дополнительная герметичность достигалась толстой глиняной подушкой. Работала система так - в верхний бассейн рабочие ведрами наливали воду из озера, затем ждали пока солнце не испарит часть ее объема. Раствор соли с немного большей концентрацией сливали в следующий бассейн, расположенный чуть ниже, и операция повторялась. И так десять раз, пока в нижнем бассейне не получалась настолько концентрированная рапа, что на его дне и стенах начинали нарастать кристаллы соли. Выпаривать такой раствор - одно удовольствие, выход готового продукта увеличивался на порядок, да и топливо существенно экономилось.
- Мы обследуем и картографируем часть побережья Заморья, продвигаясь от точки высадки на запад, пока не найдем Мраморное море и черных людей. Затем пройдем на юг, до третьего моря - Средиземного. Наша основная цель в этих землях - поиск новых растений и животных. Вопросы?
- Что будет с кораблями, когда вы пойдете на юг? Черные люди не захватят их?
- Пратт, весь флот останется в Черном море, племя Бинадаму даже знать о них не будет. Для охраны катамаранов останутся команды моряков, усиленные арбалетчиками. На время нашего отсутствия им придется построить укреплённый лагерь и посменно нести дежурство.
- Назад вы пойдете тем же путем?
- Да, нам нужно будет оставить корабли в Крыму. Катамараны разберём и спрячем в пещере, где когда-то жил Ант. Если расширить вход и сломать сложенную из камней стену, отгораживающую его жилье от большого подземного зала, места хватит на все. Там же нас будут ждать пустые телеги и несколько человек, приглядывающими за ослами и лошадьми.
- Животных придется водить в степь на выпас, на побережье травы практически нет.
- Конечно, но не слишком часто - у нас уже достаточно зерна, возьмём с собой запас корма.
Дальше обсуждение переключилось на детали - чего и сколько брать, кого лучше оставить в городе следить за работами, а без кого можно и обойтись. Тинг вполне обоснованно настаивал на включение в состав экспедиции опытного врача - травматолога, а Туатта вообще требовала подбирать в отряд только семейные пары, что не всегда было возможно. Так продолжалось долго, и собрание разошлось только когда на улице наступила глубокая ночь…
Выход запланировали на начало мая - как только степь просохнет достаточно, чтобы телеги могли проехать. До этого времени мне предстояло уладить ещё одно важное дело - посетить Пещеру Предков.
Дело в том, что далеко на юго-востоке, где-то на территории будущего Ирана или даже Афганистана, вне привычного мне ареала обитания европейских неандертальцев, появился новый Говорящий с огнем. Тусклый белый огонек подсветил россыпи практически незаметных искорок сознаний обычных людей, очень ценных для нашего народа - обитающие так далеко никак не могли быть лантирцам близкими родственниками.
Бессменный обитатель Первой Пещеры, Рауг, рассказал мне, что видел его только один раз. Появившийся рядом с Очагом пожилой мужчина был настолько растерян и напуган, что едва услышав, как вернуться в мир живых, тут же воспользовался этой информацией и исчез. По времени бывшего главного охотника племени Солнца, это произошло недавно, всего три месяца назад, у нас же прошло больше года - и за все это время я так и не смог достучаться до наглухо закрытого сознания нового энноя. Он меня, несомненно видел, и не раз - за те короткие мгновения, пока защита, сотканная из веры его многочисленных сородичей, не выбрасывала непрошенного гостя прочь из его сна. Скорее всего, неопытный Говорящий с огнем принимал неизвестного человека за одного из древних призраков, довольно жуткие легенды о которых передавались из поколения в поколение. А может, просто не знал, как ослабить защиту для разговора…
Вчера вечером Рауг сумел передать мне приглашение поговорить, несколько минут удерживая свой образ среди мерцания огня в печи. Значит, что-то изменилось, и это требует моего вмешательства. За это время я совсем перестал бояться Первой Пещеры - каждый раз, попадая в это место, оно все больше напоминало мне ДОМ - уютный, теплый и надёжный. Часть стен из необработанного камня сменилась аккуратно отштукатуренной кирпичной кладкой, полы сейчас представляли собой немыслимое сочетание участков из камня, плитки, глины и дощатого настила.
Но самое неожиданное изменение - прорезались окна, за которыми клубился серый туман. Может, со временем они покажут мне другие миры? Или Первую Пещеру денисовцев, она ведь совсем рядом, если смотреть со стороны Земель Вечной Охоты. Ведь мог же я их видеть, пусть нечётко и сильно искаженными пеленой темпорального перепада у входа...
Пещера Предков легко подстраивалась под своих обитателей, и сознания двух тысяч лантирцев, дающих мне силу, изменили примерно шестую ее часть. Проведя нехитрые вычисления, можно было приблизительно подсчитать общую численность оставшихся на Земле неандертальцев - чуть больше двенадцати тысяч.
Здесь тебя не достанут никакие беды и невзгоды, здесь нет тщательно скрываемого страха перед смертью, незримым мечем висящим над любым разумным существом всю его жизнь. Здесь можно стать по настоящему свободным от всего - достаточно только присесть у пылающего с начала времён Очага, вглядеться в бесконечную игру языков огня и почувствовать единение с Вечностью…
Такие мысли были очень опасны для тех, кто не собирался оставаться в Пещере Предков навсегда, и поэтому я старался не поддаваться соблазну задержаться здесь подольше и сокращал свои визиты к минимуму. За двенадцать лет, прошедших с того памятного дня, когда закончилась эпоха Предков, всего восемь раз эннои Лантирска посещали место сосредоточения своей силы. Грохх, а затем и Туатта, старались передать нам с Раугом драгоценные крупицы своего опыта и знаний, подкрепляя слова практикой. И, надо сказать, они в этом преуспели - сейчас Дим с лёгкостью мог бродить по снам незнакомых людей, незащищённым волей других Говорящих с огнем, устраивать длительные сеансы массового гипноза, передавая в сознание слушателей огромные массивы информации. Так я уже много раз передавал знания по основам химии, физики и других сложных наук моим исследователям и мастерам, и результат был впечатляющим - через несколько сеансов они не хуже меня оперировали совершенно чуждыми этому времени терминами.
