Утром третьего мая лантирский флот отчалил от азовских берегов. Флагманский корабль принял на борт шестьдесят человек, не считая команды, а семь номерных “Газелей” - ещё сто сорок. Полноценные ходовые испытания проводить было некогда, но пока “Ирбис” уверенно опережал меньшие суда, порой разгоняясь до десяти километров в час. Мы постепенно привыкали к новой системе измерения, по старой это бы составило двадцать четыре…

Впервые мы шли к цели без промежуточных остановок по маршруту порт Южный - мыс Форос - Бухта Амазонок - Берег Скелетов. При этом, пересекая Чёрное море без компаса и ориентируясь только по солнцу, Пратт промахнулся всего на восемь километров. Растет адмирал как профессионал, жаль только, что стареть начинает... Но сыновей учит так же строго, как Чан мою Ли - а их у него четверо, и все сейчас юнгами на “Газелях” числятся. Надеюсь, это будет достойная смена!

Этот переход был самым быстрым на моей памяти - прошло всего пять дней, и все восемь кораблей, подойдя к Босфорской перемычке почти вплотную, встали на якорь. Подав дымовой сигнал дозорным бинодаму, мы начали разгрузку. И когда на следующий день я встречал царскую чету, Нала и Абайоми просто потеряли дар речи при виде сложенных рядом с моим шатром сокровищ.

Ровные ряды строительных тачек, ведер и корзин, больше тысячи лопат и кирок, высокие стопки носилок и мешков, топоры, молотки и клинья. Целая гора простейшей глиняной посуды, деревянные ложки, старые поварешки и, главное - пять огромных чугунных котлов. Столовые Лантирска пожертвовали их для общего дела, получив взамен новенькие, из зеркального чугуна. Под навесом стояли десятки ящиков и мешков с провизией, там же лежали сто комплектов доспехов и столько же - арбалетов, ещё и с солидным запасом болтов. Окончательно монархов повергли в ступор спокойно щиплющие траву лошади и ослы, совершенно не боящиеся людей, и десять вооруженных мушкетами воинов, все это добро охраняющие.

Увиденное настолько выбило Налу из колеи, что она с огромным трудом заставила себя произнести официальную фразу приветствия. Получив от меня такой же официальный ответ, царица не удержалась и спросила:

- Верховный энной… Дим… Это все - нам?..

- Нала, я привык держать свое слово. Здесь достаточно инструментов, чтобы каждый человек твоего народа мог копать и носить землю от рассвета и до заката. Ты привела своих подданных?

- С нами пришли… трижды по десять рук людей! Они готовы начать работать уже сегодня!

- А остальные?

- Через день они будут здесь, даже женщины и подростки.

- Тогда идём, я отмечу места, откуда нужно убрать землю. Возьми с собой нескольких самых смышленых, они будут руководить остальными.

Работы было очень много - общая протяженность перемычки составляла чуть больше тысячи метров, ширина - от ста до тридцати метров в местах, где разломы врезались в почву особенно глубоко. Вот здесь, примерно на одинаковом расстоянии от берегов Босфорского залива, я и хотел ее разрушить.

Для начала нашим чернокожим союзникам предстояло убрать всю глину и песок на месте будущего фарватера, оставив южнее преграду для воды. Затем кирками расширить трещины и выбить новые шурфы в точно указанных местах. Тогда в дело вступим мы, взрывая и базальт, и известняк до тех пор, пока толщина перемычки не уменьшится до пары метров. Останется только заложить особо мощные, ста килограммовые пороховые заряды в ее основание, открыть путь воде, чтобы она заполнила расчищенные для будущего потока русло, и взорвать последнюю преграду. На словах все выглядело довольно просто, но на деле это сотни и тысячи человеко-часов каторжной работы…

- Начинаете копать отсюда и воон до того столбика.

- Глубокую яму нужно рыть?

- Три метра минимум. Землю далеко не выносите, метров двадцать от берега будет вполне достаточно. Насыпайте сплошной вал, для тачек делайте пандусы, мои люди этому научат.

- Дим, ты ведь хочешь соединить два моря, верно?..

- Да.

- Но даже когда мои люди выкопают ямы, они не смогут пробить скалу. На это уйдут годы…

- Работайте. Скоро я призову духов грозы, и они помогут мне завершить задуманное.

- Они… не убьют моих подданных?

- Нет, не бойся. Духи грозы подчиняются мне беспрекословно.

Так началось событие, которое в будущем произошло на тридцать с лишним тысяч лет позже и нашло свое отражение в религиях многих народов под названием Великий или Всемирный Потоп. Конечно, масштабы тогда были куда серьезнее - уровень Черного моря был чуть ли ни на сотню метров ниже нынешнего, а уровень мирового океана наоборот, на тридцать метров выше.

Часть моих люди обеспечивали рабочих едой, отстреливая бизонов, туров и мамонтов и беспрерывно доставляя мясо к месту работ. Полевая кухня, развернутая тут же, первые дни работала с перебоями, пока кроманьонки привыкали к готовке огромных объемов пищи. Но через несколько дней женщины втянулись, и за час успевали накормить всех рабочих. А их явилось немало - Нала не врала, здесь были даже дети лет семи-восьми. И они так же, как и взрослые, трудились, по мере сил нагребая очередное ведро глины или каменных обломков, и таща его к быстро растущим отвалам на берегах. Работы велись одновременно на пяти участках, по двести - двести пятьдесят человек на каждом.

Вторая группа лантирцев раскалывала особо крупные камни, где грубой силой, а где и хитростью, вбивая в трещины не металлические, а деревянные клинья, и поливая их водой. Разбухшая древесина разрывала даже крепчайший базальт, что уж говорить о мягком известняке.

И наконец, третья, вместе со мной, занималась расширением и углублением подходящих трещин настолько, чтобы туда мог поместиться бочонок с порохом. Первый подрыв скального массива произошел на двадцать пятый день работ, самыми малыми из имеющихся зарядов - пятикилограммовыми. Рано утром, пока в котлованы еще не спустились землекопы, мои люди по команде подожгли двухметровые запальные шнуры, и без лишней спешки поднялись наверх. Тридцать закладок взорвались почти одновременно, обрушив огромные пласты известняка, после этого кроманьонцы их ещё два дня разгребали, с отчётливым страхом поглядывая на мою группу подрывников. Следующая серия взрывов, намного мощнее первой, напугала их ещё больше, и теперь всех лантирцев простые черные люди вообще старались обходить десятой дорогой…

Так мы поступали ещё семь раз, все больше и больше разрушая скальный выступ, пока он не истончился настолько, что пришла пора закладывать главный заряд. Сто двадцать самых больших бочонков, вмещающих по центнеру пороха, установили в пробитых у основания природной дамбы штольнях, через каждые три метра.

Бинодаму, хоть и вымотались до предела за прошедшие три месяца, по самым скромным прикидкам, успели вынуть больше полумиллиона кубометров грунта, возвышающегося сейчас на обоих берегах двумя длинными валами. Теперь на юге четырехметровую стену воды сдерживала только глиняная дамба, под которую и заложили оставшиеся заряды.

Девятого августа последние приготовления были завершены. Все мы, и лантирцы, и бинодаму, собрались на восточном берегу будущего пролива, и я, еще раз удостоверившись, что в пока еще пустом канале никого не осталось, взмахнул рукой, подавая команду подрывникам.

- Огонь!!

Вот теперь мои поджигатели несутся на берег со всех ног, отбросив уже ненужные факелы в сторону - шнуры использовались максимально короткие, чтобы свести к минимуму погрешность и получить практически одномоментный взрыв.

- Сто секунд… пятьдесят… тридцать…двадцать…

По наклонному пандусу из котлована выбегает последний парень…

- Десять… ноль!

В воздух взлетают тонны глины и песка, взрывы сливаются в непрерывную канонаду. Закрыв рот и оторвав ладони от ушей, я почти сразу расслышал ни с чем несравнимый шум реки – это воды Мраморного моря устремились к последней преграде, заполняя вырытое людьми русло. Отряхнув грязные, местами уже залатанные куртку и штаны от осевшей пыли, скрещиваю пальцы на удачу и перехожу к дамбе. Уровень воды быстро прибывает, вот исчезла отметка в два метра… три… четыре… Все, выше уже не поднимется!