Как оказалось, невозможно было взять и просто так переселится в тело совершенно чужого человека. На полную перестройку всех нейронных связей требовалось огромное количество энергии - причем из собственных запасов, которые у моего друга практически отсутствовали. Едва Рауг отходил от Очага, канал подпитки истончался до минимума, которого хватало только на то, чтобы вернуться.

По идее, шансы на благополучный исход существенно возрастут, если реципиентом будет близкий родственник, а при использовании тела клона проблемы вообще должны исчезнуть. Но это дело далёкого будущего, до технологий клонирования лантирцы ещё будут расти сотни лет…

Сейчас же, благодаря этому эксперименту, я смог сделал сразу несколько выводов:

Первое - на перемещение моего сознания из прошлого параллельного мира, да еще и в абсолютно чуждый организм неандертальца было затрачено огромное, просто колоссальное количество энергии. Это не могло быть случайностью - значит, я попал сюда по чьей-то воле. Знать бы ещё, чьей…

Второе - шансы Дима на возвращение из Первой Пещеры только что существенно возросли - скорее всего, у нынешнего меня такой фокус, с захватом чужого тела, мог и получиться.

И третье, самое тревожное - высокие шансы вернуться были бы и у Варга, останься тот в живых. А значит, сейчас они однозначно есть у денисовского Шайтана, сознание которого, скорее всего, намного превосходит по энергоёмкости всех энноев, вместе взятых!

Мертвое тело преступника все же послужило лантирской науке - после вскрытия Юр провел несколько недель за микроскопом, описывая и зарисовывал десятки клеток и образцов тканей, врачи детально рассмотрели устройство человеческого тела и все внутренние органы, а специально приглашенные мастера-скульпторы изготовили по ним гипсовые и восковые модели. То же самое касалось и скелета - по его образцу позже сделали несколько учебных пособий. Раньше такой возможности не было - нарушать ритуальный обряд сожжения тел усопших не рисковали ни я, ни даже отлично понимающие необходимость такого шага медики и хирурги.

После этих событий ужесточился контроль за использованием оружия и взрывчатых веществ, а оценивать психическое состояние вооруженных людей отныне будут не только медики раз в год, но и остальные жители Лантирска. Сообщи другие охотники о поехавшей крыше их коллеги вовремя - глядишь, все бы и обошлось…

Время шло, и когда после начала плавки металлов в город привезли первую тонну свинца, большую часть этого металла я направил на усиление защиты саркофага. Слитки переплавили в шесть пластин сантиметровой толщины, и затем, раскопав схрон с артефактами чужих, дополнительно облицевали ними и так весивший больше тонны чугунный ящик. Повозились изрядно, рабочим пришлось проложить над ямой временные балки, задействовать лебедки и рычаги, но за несколько дней мы с этим делом справились. Кто знает, что за предметы я тогда притащил с места посадки корабля? Лучше ещё немного подстраховаться, ведь свинец очень хорошо гасил различные типы излучений. Ковырять же неизвестные устройства сейчас - это все равно, что попытаться разобрать смартфон каменным топором. И хорошо ещё, если последствия этой разборки ограничатся только разбитым дисплеем и порезанными пальцами криворукого мастера...

Внедрение магнитной сепарации в прошлом году увеличило добычу руды и, соответственно, выплавку железных сплавов втрое. Металлурги всерьез опасались не успеть переплавить все добытое за лето сырье до морозов. Но тут я им ничем помочь не мог - второй штукофен на коленке не соорудить и производство простым добавлением рабочих быстро не расширить. Это в городе кузнецы, получив заказы на следующие пять сотен лопат и кирок, могли подключить к работе учеников и подмастерьев...Да и не только кузнецы - столяры, бондари и корзинщики следовали их примеру, изготавливая десятки крепких носилок, боченков, ведер и корзин. Ведь следующем году нам понадобится любая тара, в которой можно нести землю!

Пятое ноября… И снова, уже в третий раз, я стою среди женихов. Их сегодня много, впервые чуть больше, чем невест. Демографическая ситуация постепенно исправлялась, соотношение полов среди новорожденных в среднем составляло уже три девочки на два мальчика, и продолжало выравниваться. Гены л'тоа, “черных людей” и небольшой процент денисовской крови, привнесенный в Лантирск много лет назад через детей кроманьонок, уже не так сильно влияли на общую статистику. Теперь шансы получить вторую жену с каждым годом будут только уменьшаться, и через несколько поколений это снова станет наградой для лучших, как и задумывалось.

Рядом со мной только четверо мужчин постарше, остальные - подростки, которым только недавно исполнилось пятнадцать-семнадцать лет. Кто-то из них пришел сюда впервые, но есть и те, кто за прошедшее время успел приобрести известность и авторитет благодаря моим проектам. Л'тени, Серг, Мар, Толь, Ван, Рек - у них у всех теперь были свои поклонницы, и вспыхнувшие служебные романы и тайные свидания закономерно завершились здесь, перед Храмом Мудрости.

Сегодня мы с Киамой идём к ведущим церемонию энноям первыми, как сложившаяся пара.

- Горько!

- Гооорькоо!!

- Надеюсь, что через восемь лет я смогу поздравить тебя в третий раз!

Хаким, улыбаясь, вручает мне традиционный охотничий нож. Туатта украдкой показывает ему кулак, передает моей темнокожей принцессе символический Очаг, и “тихим” голосом - чтобы точно все услышали, шепчет:

- Киама, не слушай ты этих жеребцов стоялых! Когда это ещё случится… А сегодня Дим только твой! Вот, держи!

И протягивает пустые “детские” жетоны из мамонтовой кости. Снова пять, а не три, как положено, зараза такая…

Пятьдесят шесть заранее определившихся пар расписали до обеда, оставшиеся двадцать семь невест будут тянуть жребий, испытывая свою судьбу. Этого момента с нетерпением ждали и большинство гостей - ведь государственный тотализатор работал на полную! И что интересно - ни один из тех, кто выиграл крупные суммы прошлый раз, не растратил деньги просто так. Практически все они попросили совета у меня и Круга Мастеров, открыв в последствии на выигранные деньги свое дело.

Мои женщины поступили так же - Эрика вполне ожидаемо вложилась в строительство первой типографии, где сейчас уже несколько девушек вручную переписывали учебники. Ее примеру последовали и обе невесты - Ли все чайбы потратила на закупку оборудования для второй биолаборатории, услышав от меня о перспективах, которые может открыть холодостойкий штамм водоросли и развитие генной инженерии в будущем. А Киама оплатила постройку здания для художественной мастерской, где они вместе с несколькими другими живописцами теперь целыми днями подбирали составы и сочетания для красок, лаков и пигментов. Впрочем, несколько картин эти художники уже написали - и вышло очень даже неплохо!

- Пошли к столу, Дим! Наша семья уже вся там, Пратт с моряками вчера вернулся и здоровенную телегу балыка привез! Вкуснотища!

- Идём, моя принцесса!

Киама тянет меня за собой, пробираясь через огромные толпы людей. Население Лантирска быстро приближалось к отметке в три тысячи человек, и вовсе не собиралось на ней останавливаться!

- Пратт, дружище! Как добрались?

- Поздравляю, молодые! Добрались отлично, как раз к Свадьбе! Дим, мы всё-таки успели до морозов собрать основной корпус “Ирбиса” и поплавки. Весной останется только мачты установить - и можно спускать новый флагман на воду!

Адмирал подхватывает с блюда сочный кусок хорошо прожаренного мяса и отправляет его в рот, аж зажмурившись от удовольствия. Отвыкли они там от нормальной пищи - в Южном порту у судостроителей меню состояло преимущественно из рыбы, пеммикана и сыра…

- Я вам ещё и подарок привез - шкуру тигра. Здоровенную, с очень темным мехом, такой за сезон только один попался!

- Спасибо! Приглашаем вас с Лессой на новоселье, после завтра будем отмечать. Заодно расскажешь все подробнее!