- А в самой Зоне Посещения что нового?
- Образец N°1 за двенадцать лет остался единственной находкой. Внутри Зоны сейчас растет такая же степная трава, что и кругом. Мы считаем, что если бы ещё какой-нибудь организм мутировал, он бы уже проявил себя.
Эти странные холодолюбивые организмы мы обнаружили зимой десятого года на самой границе круга мертвой земли, оставшегося после визита чужих. Скорее всего это были земные микроорганизмы, изменённые при взлете корабля-сборщика, лишайники или одноклеточные водоросли. Небольшое темно-зелёное пятно на снегу сразу бросилось в глаза, и его со всеми предосторожностями собрали в стеклянную бутыль. Собрали качественно - за все прошедшие после этого годы подобных находок больше не было.
Микроорганизмы развивались на поверхности снега, образуя тончайшую корку, причем довольно быстро - площадь пятна при наблюдении в лаборатории увеличивалась вдвое каждую неделю. Для развития им нужны были всего две вещи - яркий солнечный свет и холод. Для теплокровных животных он был точно неопасен - мыши в лаборатории спокойно прожили в изолированной клетке с образцом всю зиму. Но то, что зелёный налет появлялся на замороженном мясе, спящих насекомых, ящерицах и лягушках, внушало опасения… Впрочем, особой стойкостью неизвестные микроорганизмы не отличались - уже при температуре в два-три градуса выше нуля они превращались в черную пыль спор или цист, а при нагреве выше сорока градусов полностью погибали. Не выживали они и в слабом растворе спирта, уксуса и щелока, а в холодной воде могли жить только в тонком приповерхностном слое.
- Что с ящерицами, заражённым в прошлом году?
- Живы, весной они полностью избавились от зелёного налета на чешуе. Мы также проводили опыты, отогревая рептилий зимой - и они полностью излечивались.
- Это хорошо, но всех подопытных животных уничтожайте. Скоро появится микроскоп, и тогда мы хоть приблизительно поймём, с чем имеем дело.
- Дим, может, проще уничтожить этот образец?
- Нет, даже Предки никогда не слышали о подобных мутациях... Если после всех исследований она окажется безвредной, то таким микроорганизмам можно будет найти массу полезных применений. Продолжайте опыты, следующей зимой для этого будет построен специальный сарай за стенами, и вам выделят крупных животных и птиц.
Время приближалось к полудню, и я поспешил на наблюдательную вышку, прихватив с собой чистый лист бумаги. Как шутят астрономы, через телескоп на Солнце можно посмотреть два раза в жизни - сначала левым глазом, а затем правым…
Обойти это препятствие можно было двумя путями. Первый - затемнить линзы, закоптив их над огнем. Но в таком случае есть риск принять темные пятна на стекле за таковые на самом светиле, и наоборот, что сведёт ценность эксперимента к нулю. Второй - смотреть не в окуляр телескопа, а на проекцию солнечного диска, сфокусированную на ровной поверхности. Именно этим вариантом я и решил воспользовался.
Поздоровавшись с Витом - конечно же, он не мог пропустить ни одного опыта, связанного с астрономией, мы приступили к важнейшему эксперименту. На ровной дощечке закрепили бумагу, и, направив трубу на Солнце, стали осторожно ее доворачивать, пока на листе не появилось яркое желтое пятно. Затем, сдвигая окуляр по миллиметру, добились точной фокусировки, и, пока бумага не загорелась, стали разглядывать полученное изображение. Яркий желтый диск с ослепительной белой полосой, слегка наклоненной относительно экватора, и цепочками черных пятен по обе стороны от нее…
Глава 2. Подготовка к походу
Общее собрание всех структур власти - значительное событие в жизни города, обычно проводящиеся не чаще, чем раз в два-три месяца. Мелкие вопросы в основном решались самостоятельно, как Кругами, так и главами Родов. Но иногда без общей координации действий было не обойтись, ведь интересы Круга Мастеров зачастую шли в разрез с планами Круга Воинов, а стремительно растущие запросы Круга Матерей могли обрушить всю неустойчивую экономическую систему Лантирска…
Когда я вернулся в Храм Мудрости, большинство участников уже были на местах, а Туатта уже успела начать спор с упрямо что-то бормочущим себе под нос Лтаром. Эти двое были абсолютными противоположностями - консервативный, прижимистый глава Куниц часто просто пропускал мимо ушей любые аргументы, если не считал нужным что-то менять. Ну а Туатте, чтобы завестись, много не надо… Прислушиваюсь - точно, все как всегда, женщина-энной выговаривает старику за нежелание отпускать молодых девушек рода в “Сотни амазонок”. Эти военные подразделения существовали уже три года, и за это время успели стать ничуть не менее грозной силой, чем мужские отряды, практически сравнявшись с ними по численности. Тяжёлые арбалеты с воротковыми механизмами натяжения тетивы хоть и уступали обычным в скорострельности, но их болты обладали такой же убойной силой - вот они и стали основным оружием прекрасной половины населения. А гораздо лучшая физическая форма здешних девушек и женщин, по сравнению с моими бывшими соотечественницами из двадцать первого века, позволяла неандерталкам с лёгкостью носить тяжелые комплекты чешуйчатой брони. Единственное, что огорчало начальницу этих воительниц - постоянные декретные отпуски своих подчинённых…
Спорили и Ленг с Утаром, эти двое тоже редко находили общий язык - импульсивный, стремящийся к самым простым решениям глава рода Выдры защищал интересы оружейников, а мой спокойный, как скала, телохранитель - интересы бронников. Нет, Утар вовсе не отрицал силу оружия, но при этом утверждал, что защита есть от всего - и от дубины, и от копья, и от стрелы. Вымуштрованные под его руководством три сотни неандертальцев на плацу и во время учебных боев показывали настоящие чудеса. Перестройка из рассыпного строя в фалангу, из фаланги - в “черепаху” или терцию, работа со щитами, использование естественных укрытий и создание искусственных в виде неглубоких окопов и земляных валов - все это по большей части его заслуга. Услышав от меня новые идеи оборонного искусства из будущего, этот умелый воин из первого рода Большезуба, созданного ещё предками Варга, самостоятельно их дорабатывал, участвуя в тренировках наравне со всеми. Одно то, что ежедневными занятиями он смог практически полностью избавится от хромоты, говорило о силе воли этого человека…
Вскоре подошли и остальные, не дав спорщикам окончательно разругаться, и собрание началось. Первый поднятый вопрос - строительство пятой узловой точки - решили быстро, полностью поддержав мое предложение двигаться к угольному месторождению. Немного поспорили о целесообразности ускоренного строительства новых домов за пределами центра города, но и это идею Эрики приняли единогласно - необходимость освоения новых территорий уже понимали все.
Настало время обсудить главное событие этого года - большой поход в Турцию, так я по привычке называл земли, лежащие южнее Черного моря. Мне дали слово - именно воля Вождя уже несколько лет направляла часть материальных и человеческих ресурсов на осуществление этого проекта, часто сильно тормозя другие производственные процессы.
- Друзья! Жители Лантирска доверили нам решить, что сейчас самое важное для народа Солнца. И прежде, чем мы перейдем к обсуждению похода, я хочу всем напомнить, что он может нам дать.
Обвожу взглядом освещенный закатным солнцем и зажжеными светильниками зал. Улыбаются, черти полосатые, большую часть аргументов вождя каждый из Кругов слышал не раз…
- Первая причина - политическая. Я уверен, что племя Бинадаму добралось до берегов Мраморного моря. В этом году истекает срок, в течении которого они должны были загладить свою вину, не пропуская других черных людей на закат, и охраняя юго-западный край НАШЕЙ земли. Они выполнили свое обещание - эннои, живущие за Дунаем, не слышали о черных людях уже очень давно. Пора и нам сдержать свое слово - отправить к ним торговый караван.
- Дим, а они найдут, чем расплатиться за наши товары?
