Переход от устья Тихой до мыса Форос занял девять часов, за это время мы преодолели около ста шестидесяти километров. Через два часа пополудни лантирская флотилия бросила якоря в уютной бухточке, защищённой от волн и ветра как самим мысом, так и длинной песчаной косой с востока. Пустынный галечный пляж отлично подходил для ночёвки, топливо для костров тоже находилось рядом - предгорья Крымского хребта в этом месте густо поросли лесом, насобирать сухих дров там не составит труда.
- Разбивайте лагерь и начинайте чистить рыбу! Тур, бери брата и десяток воинов, мы пойдем за дровами. Дар, ты тоже с нами! Нет, Ли, ты в лес не идёшь, лучше помоги с готовкой!
Полезные находки начались, едва мы подошли к кромке леса. Среди деревьев росли колючие кусты, хорошо мне знакомые - даже не глядя на едва завязавшиеся зелёные кисточки ягод, я опознал барбарис. Пока вождь рассматривал находку, близнецы, подобрав пару сухих веток отошли на пару десятков метров левее, и внезапно замерли, резко присев на землю. Стараясь не шуметь, повторяю действия братьев, и отодвинув любопытного Тора загородившего бронированной спиной просвет среди кустарника, осторожно выглядываю из-за ветвей.
Передо мной лежит большая поляна, заросшая степной травой и дикой малиной, точно такая же, как и десятки подобных в черте города. И на ней также паслись животные, вкусно хрустя сочными стеблями, незрелыми ягодами и листьями. Вот только близнецы не зря затаились - вместо оленей, бизонов или сайгаков здесь паслись огромные черные медведи! Пятеро взрослых - здоровенные зверюги, минимум в полтонны весом, имели непривычно большие головы, пасти, полные крупных жёлтых зубов, короткие конечности с огромными когтями. Вроде все признаки хищника налицо - но нет, мишки аппетитно пережевывали растительность, изредка помогая себе лапами. Рядом резвились девять крошечных детёнышей, то и дело кувыркающихся в зарослях и задиравших друг друга. Высунувшийся рядом Тор удивлённо присвистнул.
- Не шуми! То, что они травоядные, ещё ничего не значит, для тебя могут сделать исключение!
Они не охотятся на животных специально, Дим… Я помню, когда совсем мелким был, мне отец рассказывал про них. Они могут убить, только защищаясь, смотри какие здоровые - такой раз двинет лапой, все ребра переломает!.. Так уже было с охотниками рода Тихой воды, давно, когда тебя ещё не было с нами. А медведя они потом все равно убили и принесли в пещеру. Мы его съели, мясо вкууусное …
- Да тихо ты! Давай потихоньку назад отходим, не нужно их сейчас пугать.
Показывая жестами остальным собирателям дров, что нужно искать топливо в другом месте, мы вернулись на опушку.
- Тор, нам нужны эти медведи! Это же целая гора мяса, и зимой их кормить не надо!
- Дим, ты хочешь их вместо кабанчиков в загоне поселить? Вылезут же…
- Не вместо, свинину они не заменят. Новый источник мяса лишним совсем не будет! Знать бы ещё, как быстро они вес набирают… А поселим их в вольерах, таких же, как в зоопарке, с железными решетками. Оттуда не сбегут!
- Их совсем мало осталось, Дим. Раньше люди их зимой спящими убивали - самая лёгкая добыча! А медвежат у них мало рождается, один-два, редко трое. Долго разводить будем…
В этих словах был резон - даже если пещерных медведей получится приручить, продуктивность такой фермы будет низкая. Разве что использовать их мясо для приготовления редких деликатесных блюд в ресторанах - ведь появятся скоро и такие заведения, вкусно поесть неандертальцы очень любили! А ещё пещерные медведи - это огромные шкуры с отличным мехом, когти и клыки для поделок… Решено, будем добывать молодняк, а там, как получится!
- Справимся, Тор, нам не впервой. Зато представь, как ты приедешь свою Танику и Эст’и в красивую столовую, где собираются лучшие мастера, самые удачливые охотники и великие воины. Все с женами, все в праздничной одежде - сразу видно, что человек не на лавке спал, а работал, чтобы этого всего достигнуть. И вот там будут подавать самые вкусные и необычные блюда. Закажешь для своих половинок жаркое из такого мишки, а?
- Ну, если там будут собираться такие люди, пойду обязательно. И жен возьму, куда деваться… А блюда тогда нужно все попробовать, верно?
- Там сам решишь, Лтар вон от устриц балдеет, а Тинг их терпеть не может… Но попробовать нужно все, ты прав! И для того, чтобы это стало реальностью, мы сейчас тихонько насобираем дров подальше от травоядных мишек. Звероловам будет проще, если они не будут бояться людей.
Сухого валежника хватало, и с поставленной задачей мы справились быстро, притащив на берег целую гору хвороста, толстых веток и несколько небольших упавших деревьев. Вскоре в лагере уже вовсю пылали костры, а в воздухе поплыл аромат жареной рыбы. Шутка ли - осетрина на ужин!..
До темноты мы ещё успели срубить молодую сосну, и установить на берегу высокий столб с флагом Лантирска. Такой ориентир будет заметен издалека, и команда оставленного для нужд исследователей “Зайца” его точно заметит и не пройдет мимо.
Оставалось только сообщить им о находках - и это мог сделать только я. Энн-ой в походе выполнял роль мощной радиостанции, работающей на огромные расстояния, но, к сожалению, только в ночное время. Попасть в сон было самым простым решением - активировавшаяся игрой пламени область мозга спящего человека была способна к обмену информацией в течении многих часов.
Был у нас и запасной вариант, на экстренный случай - для этого днём начальники отрядов периодически посматривали на огоньки светильников каждый час или два. А вот мне будет сложнее - передать зрительный образ другому человеку, находясь далеко от него, можно было только из Первой Пещеры. А это занимало много времени и не лучшим образом сказывалось на самочувствии…
Сейчас же я первым делом заглянул в сон Эрики, и с удовольствием поговорил с самым близким мне в этом мире человечком. В Лантирске все было спокойно - город продолжал жить, работать и развиваться, даже не смотря на отсутствие четверти населения. Так, в мастерской Лессы две женщины затеяли новое производство - изготовление искусственной шерсти. Нет, до органического синтеза и пластмасс, они, конечно, не добрались, но полученный ими материал закрывал сразу много важных направлений. “Сосновая шерсть” - так мастерицы назвали свое творение - получалась из обычной хвои. Сырье сначала замачивали на месяц в воде, затем кипятили в растворе золы. Жёсткая оболочка разрушалась, и ее уже можно было удалить путем отбивания и обминания мешков с сменившими свой цвет с зелёного на черный иголками. В результате оставалась волокнистая масса светло-коричневого цвета, пригодная как для изготовления грубоватых нитей, так и для валяния войлока. А комбинируя “сосновую шерсть” с козьей в различных пропорциях, женщины получили несколько вариантов материала, пригодного как для изготовления обуви, так и для толстых матрацев и плит теплоизоляции.
- Любимая, выдай им премию за изобретение, обеим. Заслужили!
- Дим, они просят построить отдельное здание для изготовления этой “шерсти”. И несколько помощников… Разрешить?
- Конечно! Пусть Круг Мастеров поставит его в первую очередь строительства. Над чем сейчас бригада Зенга работает?
- Сегодня завершили “ступальное колесо” над срубом второго колодца устанавливать. Ещё два подобных заказа, и они свободны.
С ростом населения увеличивалось и потребление воды. Четыре глубоких колодца, равномерно распределенные по территории Лантирска, уже с трудом справлялись с запросами жителей. Самой воды хватало - она прибывала очень быстро, но поднимать тяжелые ведра наверх приходилось непрерывно. Посмотрев на труд рабочих, целый день крутящих ворот вручную, один из мастеров, специализирующихся на изготовлении колес для телег, предложил простую идею. На вал насаживалась огромное “беличье колесо”, внутрь него заходил человек, и просто шел по внутренней поверхности, вращая всю конструкцию. Вместо одного ведра на вороте теперь было два - пока полное поднималось, пустое опускалось в колодец. Теперь двое взрослых мужчин успевали натаскать за день достаточно воды не только для приготовления пищи, но и для стирки, купания и уборной, тем самым облегчив жизнь сотням семей.
