- Я Камо, простой охотник. Мы убили всех наших колдунов, слишком много зла принес Джитуку и его ученики людям… Чего ты хочешь?
- Службы. Бинадаму должны искупить вину своих мужчин, пришедших на мои земли с войной.
- Как мы можем служить тебе, энной? Наши охотники гибнут в степи один за другим, пытаясь накормить женщин и детей. Мы не сможем добывать еду ещё и для твоего племени!
- У народа Солнца хватает еды, это лишнее. Вы слабые воины, но те люди, что живут в полуденных землях, ещё слабее, верно?
- Да, наши предки родом оттуда. Во время переселения племена Бинадаму шли очень долго, и за все время пути не встретили никого, кто был бы сильнее их воинов.
- Вот и славно. Если вы докажите это снова, заняв новые земли там, где нужно Лантирску, и удержите их, скажем, двенадцать зим, пока подрастут новые воины, вы будете окончательно прощены.
- У нас осталось очень мало мужчин… Это трудная задача, энной Дим.
- Камо, вы ведь все равно собирались уходить. Большие плоты построены не для рыбалки, верно?
- Ты прав, эти земли прокляты. Смерть Джитуку не остановила злых духов, как мы надеялись. Люди продолжают умирать…
- У мудрых Предков есть такая традиция - если два человека вместе разделили еду, они не могут больше быть врагами. Я, энной Дим, вождь народа Солнца приглашаю тебя, Камо, говорящего от имени союза племен Бинадаму, отведать угощение, приготовленное женщинами моего народа.
Кроманьонец замер, обдумывая мои слова. Он недоверчиво переводил взгляд с меня на расставленную еду. Наконец, он решительно подцепил пальцами тонкую пластинку сыра, и отправил ее в рот. Я налил в две кружки мятно-ягодного отвара, протянул одну из них собеседнику.
- Ты сделал верный выбор, Камо. Только что ты спас сотни жизней своих людей. Этот день и ночь они точно переживут... А пока мы будем есть, расскажи мне о ваших колдунах и “священных камнях” поподробнее.
Мужчина осторожно отхлебнул горячий напиток, немного подержал его во рту, оценивая вкус, и с удовольствием проглотил. Чтобы не смущать голодного человека, я тоже взял кусочек пеммикана и время от времени делал вид, что ем. Пусть насыщается, первый этап переговоров прошёл вполне успешно!
- Все началось очень давно. Бинадаму долго шли вдоль большой воды, но наши воины везде натыкались на следы людей, и белых, и черных. Наши предки пересекли на плотах сначала одну, затем вторую большую реку, но все земли были заняты. Только за третьей большой рекой они не встретили никого, и подойдя к берегам четвертой, решили, что лучшего места для жизни не найти.
Большая вода - скорее всего побережье Черного моря, и если они шли с Балкан, большие реки это Дунай, Днестр, Южный Буг и Днепр. Целеустремлённые ребята, ничего не скажешь, это переселение намного серьезнее того исхода из Крыма, что я организовал в свое время…
- Бинадаму пошли вверх по течению, и каждое племя останавливалось в приглянувшейся ему месте. Так они прошли очень далеко, последняя стоянка была напротив большого острова. Через несколько зим охотники обнаружили в четырех переходах оттуда необычную реку с жёлтой водой, и рассказали о ней остальным.
Значит, кроманьонцы поднялись до широты Запорожья, и основали последнее поселение напротив Хортицы, с правого берега. И о желтой реке я слышал в будущем, место было действительно уникальным. Такой цвет воде придавала окись железа, река, протекая с севера на юг, размывала край Криворожского железнорудного бассейна.
- Прадед Джитуку, Акачи тогда ещё не был колдуном, но природное любопытство заставило его заинтересоваться находкой. Он смог собрать большой отряд, вместе с которым и обследовал эту реку. В одном из оврагов, изрезавших ее берега они и наткнулись на необычно яркую, сочную траву и кусты с огромными вкусными ягодами. В тот день Бинадаму узнали о существовании Великого Духа Плодородия
- Дай угадаю - такая трава и ягоды росли возле больших зеленоватых камней?
- Да, энной. Ты знаешь этого Духа?
- Знаю, правда зову его иначе…
Теперь я вспомнил все. Ещё когда Камо упомянул об овраге, в памяти всплыло название города, который в будущем построят на этом месте - Жёлтые Воды. Во времена Советского Союза здесь добывали не только и не сколько железную руду, которой действительно было в избытке. На окраине города возник карьер, его стремительно разрабатывали и углубляли, пока не достигли глубины в пол километра. Когда открытый способ добычи руды себя исчерпал, его сменили шахты… Все очень просто - великой стране, у которой хватало сильных врагов, был нужен уран. Именно здесь находилось одно из месторождений этого радиоактивного металла, которое наряду с несколькими другими, расположенными по-соседству, на Донбассе, и послужило основой для создания первых боеголовок ядерного щита СССР.
- Все священные камни на дне оврага собрали, но их было мало, и тогда прадед Джитуку догадался раскопать склон оврага. Вырыв небольшую пещеру, они добрались до скал, состоящих из этого камня…
- Эти камни очень опасны, Камо. То, что некоторые растения рядом с ними изменились, и стали крупнее - скорее исключение из правил. Гораздо большее их число при этом погибло. Разве вы не заметили, что эти камни вредят людям, вызывают онкологические болезни, “проклятия”, как вы их называете?
- Акачи говорил, что это наказание для тех, кто не верит в силу Великого Духа и его слова. И для защиты от проклятий как раз и нужно носить амулеты, сделанные из священных камней. С каждой прожитой зимой люди верили ему все больше. Так у Бинадаму появился первый колдун… Прадед Джитуку был действительно мудрым человеком, много чего знал и умел. Все накопленные знания он передал своему сыну и ученикам. Вскоре в каждом племени уже был свой колдун, говорящий устами Великого Духа Плодородия.
- Я видел ваши “священные камни”, целую гору, их сняли с тел павших под стенами Лантирска воинов Бинадаму. Опасных среди них было немного, остальные - обычные булыжники.
Камо скривился, когда я упомянул прошлогодний “крестовый поход” кроманьонцев, поражение в котором поставило их перед угрозой голодной смерти.
- Опасные камни колдуны вручали только своим недругам, это мы узнали совсем недавно. Так продолжалось несколько поколений. Недовольство людей все равно начало нарастать, все больше “проклятых” изгонялось из племени… И тогда наши колдуны во главе с Джитуку сказали, что всему виной белые люди, живущие на другом берегу. Их нужно прогнать подальше, чтобы они не видели людей Бинадаму и не могли насылать проклятья.
- И вы безропотно подчинились, и стали строить плоты для захвата чужих земель?
- Дим, у нас не было выбора - к тому времени Джитуку собрал вокруг себя слишком многих сильных воинов, с ним никто не хотел ссориться. Да и получить проклятье и потом медленно умирать, мучаясь от боли никто не хотел…
Последовавшие за этим события я знал и так, из рассказов Ленга, Тенака и Гамбы. А вот упоминание о фокусах Джитуку с огнем меня заинтересовало. Этот без сомнения умнейший старик приспособил для этого споры плауна - Камо довольно точно описал растение, плотные чешуйчатые колоски которого собирали по приказу колдунов женщины племени. В будущем плаун применялся как лекарственное растение, а его высушенные споры - ликоподий - как присыпка против опрелостей у маленьких детей. Но особо ценили ликоподий пироманы, любители файер-шоу, фокусники и ролевики, за способность создавать эффектную вспышку пламени. В свое время и я, ещё будучи студентом и изображая боевого мага на съезде ролевиков, проделывал похожие фокусы.
- Значит, вы убили и Джитуку, и колдунов, и тех, кто их поддерживал?
- Да. Мы надеялись, что их смерть снимет проклятия, наложенные камнями.
- Камо, вы поступили правильно, очистив племя от таких людей. Но я тебя сейчас разочарую - проклятье ещё долго будет рядом с теми, кто носил опасные “священные” камни. Они не похожи на другие, отличаются и цветом, и рисунком на поверхности.
- Мы не стали долго разбираться, все камни бросили в реку. Проклятье настолько сильное, что достанет до нас из-под воды?
