Девушка, светясь от радости, убегает, а я ведь даже имя ее не спросил… Это раньше вождь знал каждого жителя, теперь всех запомнить просто невозможно.
Круг Воинов, услышав о возможности получить ценную добычу, собрался сразу. Недавно вернулись отсутствующие мужчины, притащив несколько тонн руды, и гарнизон Лантирска существенно увеличился.
- Тинг, это нужно сделать быстро. Стоянка максимум в пяти переходах от нас, больших рек по дороге не будет, вы легко найдете броды. Телеги не берите, они застрянут.
- Если там много трофеев, мы все не унесем.
- Возьмите рамы с колесами для ловли лошадей, они весят немного.
- Арбалеты брать?
- Да, и луки тоже. Двадцать опытных стрелков вам хватит, чтобы без проблем прокормить и себя, и женщин на обратном пути. Взрослых мужчин там быть не должно, Варг раньше хвастался, что их у него сотня. Большинство убили мы, остальные, скорее всего, погибли при смене власти.
- Дим, а если нет?
- Тогда даже не думайте вступать в переговоры. Друзей среди воинов рода Большезуба вы не встретите, стреляйте сразу, как только их увидите. В ближний бой первыми не лезть!
- С женщинами не возникнут проблемы?
- Их положение там хуже рабов. И помогать своим хозяевам они точно не станут. С вами пойдут люди из уничтоженных Варгом закатных родов, они легко найдут с женщинами общий язык. Родичи всё-таки…
- Сколько тогда воинов брать?
- Половину. Город будет ждать вашего возвращения, охота и заготовки временно отменяются.
Мужчины расходятся, им теперь нужно много успеть - оповестить всех участников похода, проверить оружие, собрать припасы в дорогу… Если все пройдет удачно, они получат огромное по нынешним меркам вознаграждение, достаточное, чтобы приобрести полный доспех. Просто так добавлять новые чайбы в оборот нежелательно, а так ещё и Круг Мастеров будет обеспечен работой на год вперёд.
Пока никакой инфляции не наблюдалось, единственная валюта все больше прибавляла в стоимости - в первую очередь из-за огромного притока новых людей. В эту плавку я хотел сделать более мелкие чайбы, весом около пяти грамм, помощники Слава всю зиму изготавливали формы под них. Введение нового номинала, равного одной десятой от предыдущего, существенно упростит расчеты между людьми.
К вечеру у реки сложили огромную кучу дров, намного выше человеческого роста. На нее уложили всех погибших во вчерашней битве, и я поджёг погребальный костер.
- Сегодня мы прощаемся с теми, кто отдал свои жизни ради нас! Многие из вас потеряли своих близких, но их жертва не была напрасной - Лантирск выстоял в битве с сильнейшими воинами этого мира! Сейчас они в Землях Вечной Охоты, и только от вас зависит, сколько продлится их жизнь в мире духов! Аарх!..
- Аархх!!..
- Мы создали Стену Памяти, где стоят урны с прахом людей, покинувших этот мир. Приходите к ней почаще, каждое ваше воспоминание придаст им сил! Вечная память героям! Ааррх!!..
- Аааррх!.. Аааррх!!..
Вчера наши воины защитили город от живых врагов. Но только ваша вера в новую жизнь, свободную от воли и запретов злых Предков, может защитить нас от других энноев и их призраков, таящихся во тьме! Ааррхх!!!..
- Ааррхх!.. Ааррхх!!.. Ааррхх!!!..
Негромкие возгласы постепенно затихают. Высоко взметнувшиеся языки огня освещают сотни лиц, на многих из них блестят слезы. Люди по очереди подходят к гудящему пламени, и бросают в него небольшие кусочки сухой древесины.
Лантирск прощается со своими защитниками…
Солнце радовало нас целых три дня, воздух заметно прогрелся, и растения вокруг стали терять нездоровую бледность, оживая на глазах.
Я стоял у огороженного поля, засеянного рожью и пшеницей, и все гадал - успеет ли она вызреть? Кустики были уже большими, но стебли и листья сильно вытянулись, а колоски только начали намечаться. Шансы получить хоть какой-то урожай ещё оставались - все зависело от того, как быстро осядет поднятый в стратосферу пепел. Участившиеся в последнее время разрывы в серой пелене вселяли некоторый оптимизм.
Остальные садово-огородние культуры тоже отставали в развитии - если на щавле и черемше недостаток света отразился мало, то принесенные из леса кустарники только завязали ягоды, и было их совсем немного.
Меда тоже будет мало, трудолюбивые насекомые постепенно наполняли соты, но ослаблять пчелиные семьи перед зимовкой мы не будем. Несколько пасечников вооруженные дымарями, периодически осматривали ульи, и срезали появляющиеся маточники, чтобы не допустить роения. Теперешние два десятка больших колод, утеплённых саманом, укрытых от дождя навесом из коры, уже второй год снабжали нас и воском, и медом. Дальнейшее расширение пасеки станет возможным только с изготовлением более лёгких переносных ульев, которые можно будет вывозить далеко в степь.
Тинг вел большой отряд на север, и уже успешно преодолел ту самую реку, где мы встречались с Варгом зимой. Брод был всего в километре от этого места. Далеко в сторону от цели они не отклонялись, и пока мое участие в корректировке маршрута не требовалось.
Чтобы не терять время зря, свободные от работы люди стали свозить глину от реки к стенам. Даже если в этом году мы не сможем изготавливать кирпичи и саманные блоки, большой запас сырья пригодится в следующем. Предоставленные новым жителям юрты были не хуже их предыдущих убежищ, но ведь рядом уже стояли ДОМА. Переполненные, но все равно более комфортные. Это со временем могло перерасти в ссоры между "старожилами" и "понаехавшими", что меня совершенно не устраивало. Извержение вулкана на Балканах сильно подпортило график строительства, да и Варг своей смертью подложил мне большую свинью…
Ближе к забору, огораживающему пастбище, стали свозить и штабеля бревен. Новой стене однозначно быть, я уже прикинул ее длину - немного больше шести километров. На осуществление такого масштабного проекта силами пятидесяти человек, работающих все теплое время, уйдет приблизительно два года. Кроме того, дополнительная нагрузка ляжет на кузнецов и землекопов. Первым придется выковать тысячи гвоздей, а вторым - тщательно выровнять огромную окружность диаметром в два километра, и вырыть траншею под основание.
Вечером большинство людей собралось у костров, разожженных на площади перед дворцом. Обсуждали недавнее сражение, понесенные потери, высказывали предположения о том, когда придут новые враги.
- Дим, черные люди могут так же незаметно подкрасться?
- Да, им это будет сделать намного проще - костры их не выдадут, сколько бы они не смотрели на огонь.
- Но как тогда их обнаружить? Может, отправим на запад большой отряд, чтобы следил за их стоянками у Великой Реки?
- Большой отряд они быстро обнаружат… Нам нужно расчищать пространство за Аркаимом и лес на северо-западе, много мужчин я отпустить не смогу, даже когда Тинг вернётся. А вот небольшую группу опытных охотников и л'тоа отправить можно. Возьмут с собой пеммикана на месяц, и разведают, что твориться на землях рода Выдры! Ну, кто хочет попробовать себя в роли "старого человека"?
Вызвались трое неандертальцев во главе с Тенаком, и семеро л'тоа. Ч'чонг, перекинувшись со своими сородичами несколькими фразами, подошёл к нашей компании "великих стратегов", и присел рядом со мной.
- Дим, черные люди жить не только на закат. Когда прийти большая вода, л'тоа уйти на север. Л'тоа идти две, три луны. Нет пустые земли, без люди. Везде есть черные люди, много. Есть большие люди, мало. Только за большая река нет! Тут холодно и жить много большие люди, Дим и племя Солнца. Теперь тут жить и л'тоа!
Часть из этого мы уже знали из рассказов Мтан и ее подруг. Земли между Кумо-Манычской впадиной, сейчас затопленной, и Доном были заселены кроманьонцами и редкими малочисленными семьями неандертальцев. Но вот о том, что именно это затопление привело к Лантирску остатки "старых людей", прячущихся на обширных просторах Закавказья, раньше не слышал никто.
