Понеся первые потери, воины Большезуба стали метать свои копья в ответ, поверх стены. Тут потери понесли уже мы - восемь защитников не успели увернуться, и получив смертельные ранения, сорвались с настилов. Четыре копья нашли своих жертв за стеной, попав в готовящихся к обороне женщин, столпившихся у лестниц. Остальные застряли в земле и стенах ближайших юрт, не причинив вреда.
Тут уже свое слово сказали луки и арбалеты, выбивая из толпы нападающих одного воина за другим. Несколько сотен дротиков, за считанные минуты выпущенные подростками и "слабым полом", довершили разгром. Когда я привел свой отряд назад, в помощи уже не было особой необходимости. Единственный плюс от моего поступка - никто из врагов не ушел живым.
Во "дворце" Эрика помогла мне снять доспех - его придется долго восстанавливать. Свою функцию он выполнил на сто процентов - вождь отделался небольшим синяком под ребрами и огромным кровоподтеком во все плечо. Ноющая боль в левой руке теперь сопровождала каждое движение. Но без брони лезвие топора разрубило бы кожу и мышцы до кости, и вряд ли бы я вообще выжил после такой раны…
К вечеру мы подсчитали потери. За смерть семидесяти трёх взрослых, трех десятков подростков и детей бывшего рода Большезуба племя Солнца заплатило жизнями двадцати двух мужчин, четырех женщин и одного подростка-л'тоа. Род Черного Камня лишился своего главы, многие семьи стали неполными. Высокая защитная стена и наличие метательного стрелкового оружия спасли Лантирск, но выводы из множества допущенных ошибок я сделал.
Первый мой промах - понадеявшись на то, что россыпь костров северян была ещё далеко, неопытный энной и военачальник Дим не принял во внимание то, что закалённые и выносливые воины вполне могут обойтись и без огня, тем самым приблизившись вплотную и ничем не выдав свое присутствие.
Второй ошибкой стало слабое укрепление охотничьего лагеря. Если бы мы не спешили, и сделали такую же пятиметровую стену, как и в городе, то она бы задержала нападающих. Тогда мои люди смогли бы отсидеться на вышке и дождаться помощи - заняв верхние площадки, удерживать неширокие лестницы было не сложно. Да и пересменка отныне будет проводиться по-другому - только когда новые охотники занимают лагерь, предыдущие уходят в город.
Третья ошибка - недостаток доспехов, полное отсутствие шлемов и крепких ростовых щитов. Сегодня бы эти вещи могли спасти немало жизней, не один из тяжелораненых воинов не выжил…
Четвертая - практически полное отсутствие разведки. Нужно расширять сеть наблюдательных вышек, чтобы контролировать дальние подступы к нашей территории. Полностью перекрыть огромный лесной массив на севере не получиться, под сенью деревьев можно незамеченными провести и десять тысяч воинов, но в степи на юге - другое дело.
Ну и пятая, главная ошибка - я полез в битву лично, рискуя своей гибелью разрушить все, что было создано. Не думаю, что после моей смерти жители Лантирска сразу начнут убивать друг друга или вновь разобьются на мелкие группы. Скорее всего город выживет, но весь наметившийся прогресс остановится на десятилетия, а то и на века - нормальной системы образования ещё не существует. Да и создание листов бумаги, хранящих записанные мною знания из будущего, мало того что не завершено - их прочесть сейчас могут единицы, не говоря уже о том, чтобы понять смысл прочитанного...
Наутро, впервые за много дней, небо почти полностью очистилось. Теплое июльское солнце на глазах высушивало грязь и непросыхающие лужи вдоль дорог. Большая часть незанятого населения вышла за стену - собирать разбросанное оружие, разыскивать стрелы, болты и готовить огромный погребальный костер. В сторону степи потянулся караван телег, загруженных трупами северян.
Мамонты, напуганные вчерашней битвой, вернулись, и с удовольствием уничтожали охапки свежескошенной травы и тростника. С козами, лошадьми и ослами эти гиганты уживались отлично, на домашних волков просто не обращали внимания, не считая их опасными. Трое детенышей, по размеру уже приближающихся к микроавтобусу, часто устраивали игры, толкаясь лбами и обливая друг друга речной водой. "Старые люди", все наши дети и подростки, души в них не чаяли. Они откапывали для своих любимцев вкусные корешки, приносили охапки молодых веток с вкусными листьями, самую сочную траву. И мамонты отвечали им взаимностью, не только разрешая свободно ходить рядом с собой, но и гладить протянутые за угощением хоботы и покрытые грубой коричневой шерстью ноги и бока.
Род Черного Камня, посовещавшись, избрал на место погибшего Рауга его товарища, Венда. Он, и ещё двое мужчин - вот и все, кто остался от той пятерки охотников, что помогли мне в свое время создать племя Солнца…
Главы родов выдали пострадавшим семьям компенсацию, и право участвовать в ближайшей свадебной церемонии. Все вещи погибших оставались у их супругов, детей до появления нового отца или матери обязывались воспитывать родичи.
Я сидел у своей резиденции, и осторожно срезал крепления разбитых костяных пластин с доспеха, стараясь не повредить саму основу.
Запасные "чешуи" были, заменить этот участок можно быстро. Вокруг сновали люди, занимаясь повседневными делами, на солнце выбежали десятки детей, гоняющих по тесным улочкам сшитый из обрывков старой одежды мяч.
- Дим… Я теперь такая же жительница Лантирска, как и остальные?
Рядом со мной присаживается темноволосая девушка, одна из тех, кого этой зимой привел Варг.
- Конечно. Не важно, кто где жил до этого, вы все - племя Солнца.
- Тогда можно тебя попросить о помощи? Я буду говорить за всех женщин, которых ты спас от людей Вечного Льда.
- Я слушаю. Если твоя просьба важна и не навредит другим людям - она будет исполнена.
Девушка всхлипывает, но быстро берет себя в руки. Вытерев проступившие слезы, она начинает быстро говорить, словно опасаясь, что я передумал и не стану ее слушать
- Дим, когда северные люди пришли к стоянке нашего рода, они забрали с собой не только пары мужчин и женщин с детьми. Их энной выбрал двоих женщин, высоких, крепких, хорошо сложенных. Их мужчин и детей убили, а самих забрали к себе. Так бывало и раньше, две зимы назад они увели мою сестру…
- Варг выбирал самых сильных женщин для своих мужчин. Так поступали многие поколения его предков, и ты видела результат - дети и воины рода Большезуба намного крупнее и выносливее наших.
- Это случилось не только с моим родом. В других происходило тоже самое! Дим, твои воины убили всех пришедших сюда людей Вечного Льда, но женщины из наших родов, которых они забирали, живы и все ещё там, на севере! Они сильные, летом смогут выжить и без мужчин, но зима их убьет. Наши мужья могут отправиться за ними и привести их сюда, в город! Мы все просим тебя разрешить это сделать!..
Я думал не долго - кроме оставшихся женщин и грудных детей, несущих в себе ценнейшие генетические линии, стоянка наших бывших противников могла хранить огромные ценности. Это и остатки ранее переданных Варгу железных изделий, и трофеи самих северных охотников. Мамонтовая кость, бивни моржей, клыки саблезубых тигров, рога гигантских оленей, шерстистых носорогов и эласмотериев - причем отборные экземпляры, абы что они возить с собой не будут. Бывшие пленники в разговорах не раз упоминали множество волокуш, которые мужчины рода Большезуба не доверяли тащить никому. Именно эти свидетельства удачной охоты определяли статус и положение своего владельца среди других воинов. Они составляли едва ли не половину всей поклажи, и упускать такое богатство было никак нельзя!
- Я разрешаю этот поход, пусть собираются. Отберите по два человека из каждого рода с закатных земель, хорошо знающих местные наречия. Остальных воинов назначу сам. Отряд отправится завтра.
- Спасибо!
