- Слыхал о вас. А как это бывший? Это, - Никуп показал на раны. - следы разногласий с братьями?
- Следы борьбы с наукой и цирковым мастерством... - кузнец удивился такому ответу. Рул вздохнул и продолжил. - От куда тебе известно как лечить такие раны?
- А мне и не известно. Сарька, которую я к слову обменял на отличный комплект мечей, а не украл, сама всё сделала. Вернее она дала мне время перевязать тебе ногу. А вот что делать с твоим лицом я не знаю.
- А что с моим лицом?
- Ну как тебе сказать... его нет. Не знаю кто тебя бил, но силёнок у него мама не горюй. - Никуп подумал и предложил. - Знаешь, я могу предложить один вариант. Не самый удобный, но, наверное, единственный. - Рул не ответил и кузнец продолжил. - У меня остались ещё листья сарьки, я могу покрыть ими твоё лицо и зафиксировать это всё чем-нибудь. Но сарька такая штука... ходить в таком виде придётся долго.
- Я знаю как работает сарька, - фыркнул хранитель. - Если всё так плохо как ты говоришь, то я согласен. Только чем ты зафиксируешь листья? В идеале нужна маска, плотно прилегающая... прилегающая... территория... история... м-м-м...
- Отключился, - понял кузнец. - Надеюсь ты выкарабкаешься рыцарь пламени.
Следующие дни Рул Сахон провёл без сознания. Его посещали видения, в которых он блуждает по мёртвым пескам Альцеры и выслеживает древнего духа Зацакурзу. Огромное существо в страхе бежало от маленького хранителя, ведь что эта мерзость могла противопоставить силе светлого пламени? Ничего! И Зацакурза это понимал. Древний трус. А Рул не трус. Он несколько раз сумел догнать духа и вступить с ним в бой. Почти победный бой, но как на зло, перед последним, решающим ударом тёмное отродье просто испарялось. Но ничего рыцарь пламени знал чем заняться. Он собирал вокруг себя жриц Зацакурзы и на их глазах казнил всех профессоров и магистров академии наук. Один из академиков был землянином и пока Рул решал казнить его или нет, пришёл Орлад, который оказался фешинийцем, и украл его. Что из этого было бредом, а что воспоминаниями, Рул не мог понять. Постепенно сознание начало возвращаться. Иногда он даже видел что происходит вокруг. Кроме Никупа перед раненым хранителем проходила какая-то женщина. Она ругалась на кузнеца, а он на неё. Больше Рул её не видел. Один раз пришёл седой толстяк и осмотрел перебинтованную ногу.
- Надо заковать, думаю ты сможешь. - сказал он и больше не появлялся.
Ещё через несколько дней хранитель очнулся окончательно. Лицо чем-то неприятно сдавливалось, а в нос бил неприятный травяной запах. Он ощупал дрожащими руками голову, и точно. Верхнюю часть лица скрывала деревянная маска плотно прижатая кожаными ремнями. Вскоре в комнату вошёл и Никуп.
- О, господин хранитель, вы очнулись! Это очень хорошо, я уже успел испугаться и...
- Сумка. - хриплым голосом перебил Рул. - Где моя сумка?
Кузнец обиженно вздохнул, нагнулся и достал из под кровати кожаную сумку.
- Да здесь твоя сумка. Не переживай, амулеты твои и прочую мелочь, я не трогал.
- Молодец... спасибо. Что с моей ногой? Почему она такая... тяжелая?
- Дело с ней плохо было, пришлось зафиксировать железом. Но позитивно мыслящий рыцарь, может отнестись к этому как к дополнительной броне. - попытался подбодрить хранителя Никуп.
- Угу, обязательно. Ладно, когда я смогу встать?
- Я не врач, но советую, хотя бы, пару дней ещё отлежаться.
- Хорошо. - Рул закрыл глаза и вздохнул. - прости меня, я наверное очень груб. Я видел как ты поругался с женой, прости если из-за меня. Спасибо что спас мне жизнь, и спасибо что не сообщил другим хранителям обо мне... - он открыл глаза и слегка приподнялся на кровати. - Ты же не сообщил?
- Конечно нет. Не знаю что с тобой произошло, но по-моему ты теперь не хранитель.
Рул расслабленно рухнул обратно.
- Можно и так сказать. Спасибо. Послушай, раз уж я могу тебе доверять, помоги мне ещё в одном деле. Из-за моих ран мне придётся сменить тактику боя и теперь я не смогу использовать амулеты так как собирался изначально. Ты ведь кузнец, выкуй мне из них посох.
- Что?! - Никуп подумал что ослышался. - Прости, но я не думаю что это безопасно.
- Я тебе объясню как сделать всё правильно. Не бойся, всё с тобой будет нормально. Я понимаю, что уже тебе должен, поэтому предлагаю тебе в благодарность один из амулетов или перстней.
- Ну и зачем мне они?
- Мне больше нечего предложить. Это всё что у меня есть. Кстати, для того что бы ковать из амулетов нужно будет кинуть в огонь ханпирский камень, его жар может расплавить что угодно. Думаю тебе он может пригодиться и в дальнейшей работе.
- Ну ладно. Сойдёт. Давай рассказывай, что делать?
И Рул Сахон рассказал. Следующие дни Никуп провёл в кузнице. Посохи он делал редко, но всё же с технологией был знаком. Материал был жутко не удобный, расплавленные амулеты, постоянно пытались вернуться в свою прежнюю форму. С трудом, но он смог выполнить заказ. Под конец работы, Рул уже мог с трудом ходить, поэтому доковыляв до мастерской и что-то шепча сделал амулеты более послушными. Итоговой работой рыцарь остался очень доволен. О дальнейшем своём пути, он рассказывать не стал. Сказал лишь, что идёт в другой мир. Никуп немного подумал и решил сделать ему прощальный подарок в виде отличного коня и длинного, красного балахона. Рул пообещал, что если вернётся живым, то обязательно отблагодарит кузнеца как полагается. На этом они расстались.
**********
На Цунаре было ранее утро. Удрукею накрыл густой туман. Он тянулся от самого Липа, проходил через все близлежащие деревушки и утыкался в стену из чёрного дыма. Близь стены стояла гробовая тишина. Даже птицы боялись сюда подлетать, не говоря уже о животных. Однако, сейчас одно животное всё же здесь было. Из тумана, медленно ступая, вышел испуганный, вороной конь. По своей воле он бы сюда никогда не сунулся, но спорить с всадником он не мог. Всадник выглядел довольно-таки пугающе. Облаченный в красный балахон он скрывал своё лицо за деревянной маской. Через прорези виднелись глаза, один постоянно норовил уплыть куда-то наверх, а второй был залит кровью. Рот маска не закрывала и всадник с хрипом дышал через него. Каждый вдох сопровождался дрожанием изуродованных губ. Одной рукой он придерживал длинный, металлический посох, украшенный странными символами. Набалдашником служил причудливой, заострённой формы камень. На пальцах поверх синяков красовались перстни, по несколько на каждый палец. Через плечо была перекинута грубая, кожаная сумка.Всадник остановил коня почти у самой стены. Слезть с него стоило больших усилий. Но справившись всадник шлепком отправил коня домой. Тот с радостью ускакал. Из под балахона виднелся металлический чулок намертво закрепленный на ноге. Всадник хромая, опираясь на посох прошёл вдоль стены. Остановившись он провёл рукой рядом с дымом, не касаясь его. Тяжело, с хрипом, вздохнул и отошёл. Порывшись в сумке он достал пучок сухой травы. Собрав несколько веток в кучу и водрузив на них пучок он протянул руку.
- Хажи ампора. - прошептал всадник.
Среди веток вспыхнуло пламя. Дойдя до пучка травы огонь поглотил его и превратился в огромный огненный столб.
- Хажи Орлад.
Пламя заплясало и через мгновение обрело форму человека. Огонь заговорил:
- Бывший рыцарь пламени, Рул Сахон... не думал что тебе хватит наглости связаться со мной. Собираешься вымаливать прощение?
- Не сегодня, Орлад. Просто хочу что бы ты был в курсе.
- Что с твоим лицом? Почему ты надел маску?
- Советую тебе устроить проверку. На нашей территории орудовала группа диверсантов академии наук. И кто-то из башни пламени слил им информацию о том по какому пути поедет конвой с землянином. Они устроили засаду и, как понимаешь, мне пришлось вступит в не равный бой. Я вышел победителем, но моё лицо и нога сильно пострадали. Меня подлатали в одной деревне, мне тяжело, но я справлюсь.
- С чем ты справишься? Что ты вообще задумал, зачем выкрал все артефакты из хранилища? Зачем напал на своего соратника и дал сбежать мальчишке?
