Проснулся Лудан от того, что кто-то аккуратно тряс его за плечо. Он приподнялся на кровати и увидел встревоженное лицо Харта.

- Похоже у нас проблемы. - прошептал землянин.

- Что случилось?

- Я проснулся рано, решил немного прогуляться, вышел на балкон и увидел Зирхана. Он, похоже, как раз вернулся. Так вот, он явно был очень зол.

- И ты решил, что это из-за нас? Что ты за паникёр такой.

- Его встречал Баршох и я услышал как Зирхан сказал что у них есть только три часа, и поручил ему проследить, что бы мы никуда не сбежали.

- Вот это уже звучит не очень хорошо, но что могло его так разозлить?

Ответить землянин не успел, дверь распахнулась и в комнату вбежал возбуждённый Баршох. Он посмотрел на мальчика, потом на Харта и как будто успокоился.

- Вот вы где, господин Харт. Я уж думал вы решили нас покинуть.

- Не спалось, решил прогуляться. - холодно ответил тот. - Что-то случилось?

- Через десять минут принц Зирхан созывает срочный совет. Вы на него приглашены.

- Ну что ж, отказываться не будем.

- Да, честно говоря и не смогли бы. Прошу вас.

Баршох отступил в сторону выпуская их из комнаты. У дверей, держа руки на рукоятках мечей, стояли двое солдат. И гостей короля повели на срочный совет. Это опять походило на конвой. Какие вести принёс Зирхан они не знали, но понятно было что намечается что-то не хорошее.

Совет проходил в тронном зале. Король сидел на своём месте, справа от него стоял Зирхан, на Харта он посмотрел с недоброй улыбкой. У ступеней, ведущих к трону, с растерянным лицом в ожидании замер Латар. Вдоль стен на стульях сидели ещё несколько человек, кто-то в доспехах, а кто-то в военных мундирах. Все взгляды были обращены на поставленных по центру зала землянина и фешинийца.

- Все в сборе? - голос короля слегка подрагивал. - Тогда можем начинать. Принц Зирхан принёс нам результаты разведки. И судя по тому, что он настоял на том, что бы наши гости предстали здесь будто их судят, новости у него не добрые. Говорите принц.

Зирхан шагнул вперёд.

- Ваше мудрейшество, к мальчику у меня нет претензий, он может сесть. - Лудан стоял как вкопанный, но после личной просьбы Брека всё же отошёл к стене и сел на свободный стул. - Теперь я хотел бы спросить тебя землянин. Может есть что-то о чем ты нам не сказал, какая-нибудь важная деталь о которой ты умолчал?

- Да вроде, ваша светлость, всё как было так и рассказал. Возможно о чем-то позабыл, но не намеренно. А в чём, собственно, проблема? Вы не нашли лагерь Забытых? Может не там искали?

- Лагерь то мы нашли. Вернее его следы. Ваше мудрейшество, в этом нас не обманули. Там действительно был лагерь. Так же мы нашли несколько тел Альцерианцев, судя по следам убиты они были своими же соплеменниками. И действительно следы от лагеря ведут в сторону стены и уходят прямо в неё. Но кроме убитых дикарей мы там повстречали ещё кое-кого, не самая приятная была встреча, но познавательная. И раз Харт такой забывчивый, тогда я сам скажу. На месте лагеря я повстречал отрёкшегося оберега и ещё одного землянина.

В зале повисла тишина. Лудан привстал, а Харту стоило больших усилий устоять на ногах, по его спине пробежала дрожь. Король Брек нахмурился и спросил у Зирхана:

- Ты встретил Галимкею? И что она сказала?

- Нет, ваше мудрейшество, это была не Галимкея. Это был некий Шаткир.

- Впервые слышу.

- Он Земной оберег. Тот с которым Харт, по его словам, не в ладах. Так Шаткир мне рассказал в чем дело. Этот человек не просто его обманул, он обманул всех, в том числе и ещё одного землянина. Он выкрал у него право на приглашение Феникса, так у них называется возможность посещения Первого Кольца. Они проходят ряд сложных испытаний и получают в награду перо Феникса, предъявив перо оберегу они могут быть перенесены сюда. Но только вот Харт здесь, но ни каких испытаний он не проходил. Он выкрал перо у того кто прошёл, того кто должен был оказаться здесь. - Зирхан обвёл взглядом всех сидящих в зале. - Ваше мудрейшество, сиры и министры, перед нами стоит самый настоящий, вор.

По залу пробежал шёпот. Лудан вытаращил испуганные глаза на своего друга. Латар осуждающе и разочарованно покачал головой. Король Брек смотрел Харту прямо в глаза, от его взгляда землянин было страшнее, чем в плену Забытых.

- Это ещё не всё, - продолжил Зирхан. - Когда обман вскрылся, Шаткир за свою невнимательность наказал себя и временно отрёкся от присяги, пока не исправит сложившуюся ситуацию. Он всё это время пытался поймать вора, но он ускользал. Узнав, что вор сейчас гостит во дворце, Шаткир дал нам время, ровно три часа с того момента как я войду во дворец. За это время мы должны вывести Харта за ворота и передать Шаткиру. В противном случае он сам за ним придёт.

Сидящие в зале уже не шептались, они громко возмущались и в один голос кричали, что Харта надо немедленно связать и вывести за ворота. Всеобщее буйство прекратил король, поднятием руки.

- Значит так... - Брек с трудом встал. - Вот чего я ещё в своей жизни не делал, так это не подчинялся шантажу оберегов. Очень близко к сердцу вы воспринимаете случившиеся. Ведь выходит, что Харт нас не обманул. Он прямо сказал что обманул оберега и боится попасться ему на глаза. Единственное что плохо так это то, что он вор, а с ворами на Первом Кольце разговор короткий. Пока не знаю, что ему за это будет, ведь у нас то он не воровал. Но пока, пускай он посидит в темнице.

Зирхан чуть не задохнулся от возмущения.

- Дедушка... ты собираешься оставить его в Липе? Может ты не услышал, но если мы его не отдадим, то на город нападёт оберег. Ты хочешь что бы из-за какого-то вора наши подданные оказались в опасности?

- А ты? - все собравшиеся вздрогнули, голос короля потерял тонкие старческие нотки и приобрёл яростные тона. - Ты, внук мой, неужто испугался? Ты рыцарь, наследник короны, тебя будут называть король-воин! Ты хочешь позволить какому-то свихнувшемуся идиоту, шантажировать тебя? Ты собираешься идти на поводу у того кто тебе угрожает? Он не пришёл к тебе, не поклонился, не попросил отдать преступника. Он поставил тебе условие и требует от тебя повиновения.

- Ваше мудрейшество, - Зирхан виновато наклонил голову. - Простите. Я не струсил, но я не представляю как мы сможем противостоять Шаткиру. Разве что, мы можем его задержать, а на его колдовство слетятся уже другие обереги и сами его усмирят.

- Теперь я слышу слова принца, а не труса. Значит так. Поднять гарнизон, граждан разогнать по домам. Землянина в темницу, а мальчика... а мальчик останется здесь. Хотя нет, землянин тоже останется здесь. Посмотрим посмеет ли этот наглец предстать перед королём.

Министры и рыцари побежали выполнять приказ. Через несколько минут по улицам омываемого ливнем Липа, под руководством Баршоха, уже носились стражники и разгоняли людей по домам. Оборванец сидящий рядом с порталами, так и остался сидеть на земле, капли дождя чудесным образом обходили его стороной. Он настороженно смотрел за происходящим переполохом не понимая что происходит. На окружающие город стены вышли лучники. Дворец заполонили рыцари в золотых доспехах. Зирхан облачился в латы, тёмно-бардового цвета и занял своё место рядом с королём. Лудану с Хартом тоже сказали встать рядом с троном. Харту было очень страшно, мальчику тоже, принц был взволнован и только у короля в глазах не читалось ничего кроме гнева.

По быстро составленному Латаром плану, как только лучники на стенах увидят Шаткира в него полетит град стрел, пока оберег будет защищается от них своей магией, его дежурный, замаскированный собрат почувствует это и пойдёт с ним разбираться, ну или призовёт других оберегов на помощь. Сразу же идти за помощью к дежурному оберегу Брек запретил посчитав это унизительным.

Город застыл в ожидании. Латар, обдаваемый холодным ветром, стоял у главного входа во дворец, и с нетерпением смотрел за городские стены.

Как только установленное Шаткиром время вышло. Откуда-то из далека в небо выстрелила ядовито зеленная вспышка света и пройдя через грозовые тучи, молнией ударила в центральную площадь Липа. Над ней тут же раздулся искрящийся, зелёный купол скрыв под собой перекрёсток миров. Предчувствие подсказало Латару, что дежурный оберег им уже не поможет. Всё пошло не по плану. К счастью или сожалению, Шаткир решил не подставляться под стрелы и не брать стены штурмом. Вместо это, с того место откуда была выпущена зелёная вспышка с грохотом и треском вылетел сгусток энергии. Перелетев через стены он упал на дворцовое крыльцо, откинув Латара в сторону. Рыцарь с трудом поднялся. На месте приземления энергетического сгустка стоял оберег, его красные глаза пылали зелёным пламенем, а вокруг рук бешено носились искрящиеся шары. Помимо Шаткира на крыльце стоял помятый, с очень уставшими глазами, рыжий парень он виновато посмотрел на Латара и приложив руку к сердцу поклонился, будто извиняясь. Рыцарь попытался взять меч, но плечо пронзила острая боль и схватив его он опустился обратно на землю. Шаткир, не обращая внимания на Латара, перешагнул через обломки крыльца и направился во дворец. Вооружённые и готовые рыцари его тоже особо не смутили и играть по их правилам он не намеривался. По коридорам дворца с безумной скоростью пролетели несколько искрящихся шаров оставив всех стражников без сознания. К счастью рыцарей их кости не переломались, как это было с силачом на Дрихоне, они были просто оглушены. Не встретив больше никаких препятствий Шаткир вошёл в тронный зал и остановился.