– Проверка показала, – докладывал Славин полковнику Верченко, – что по трем адресам, указанным сообщниками Белого, шлема нет. Остается последняя версия: Прохоров – гардеробщик Большого театра. Однако проверить эту версию не удалось: на назначенное свидание Прохоров не явился.
– И не явится, – сказал Верченко. – С утра он уволился с работы и выехал из дому в неизвестном направлении. Видимо, что-то заподозрил… Ну что ж, далеко не уйдет. Будем искать…
– А мне что делать? – спросил Трошкин, сидящий на диване рядом со Славиным.
– А вам… – Верченко вышел из-за стола, подошел к Трошкину, крепко, по-мужски пожал руку, – тысячи извинений и огромное спасибо! Снимайте парик, смывайте наколки и идите домой встречать Новый год.
– А эти? – растерялся Трошкин.
– Ну а ваших подопечных мы вернем на место.
– Прямо сейчас?
Полковник кивнул.
– А может, завтра? – попросил Трошкин. – Все-таки праздник. Новый год. Они ведь тоже по-своему старались.
– Евгений Иваныч, не хотел я вам говорить, да, видно, придется. Сегодня из подмосковного лагеря бежал Белый. Доцент.
– Не может быть! – ахнул Славин.
– Невероятно, но факт. Так что вам, Евгений Иваныч, опасно оставаться в таком виде.
– Так мы же за городом… Маловероятно, чтобы он тоже решил спрятаться на даче у профессора Мальцева.
– Ну что ж… – улыбнулся Верченко. – Желание гостя – закон для хозяина.
Бам! Бам! Бам! – били кремлевские куранты. На даче за накрытым столом сидели Трошкин, Косой, Хмырь и Али-Баба.
Трошкин поднял бокал и встал.
– Товарищи, – негромко начал он, – Гаврила Петрович, Вася, Федя. Пришел Новый год. И я вам желаю, чтобы в этом новом году у вас все было по-новому.
Трошкин поочередно чокнулся с каждым и выпил. Выпили и они.
– А теперь, – он улыбнулся и потер руки, – минуточку… – Он встал и пошел из комнаты.
– Куда это он? – спросил Косой Хмыря.
– А я знаю? У него теперь ничего не поймешь.
– Совсем озверел, шакал, – вздохнул Али-Баба.
– Тук-тук-тук! – раздался радостный голос Трошкина. – Кто к вам пришел?…
Все обернулись: в дверях стоял Трошкин в маске Деда Мороза. Через плечо – мешок с подарками.
– К вам пришел Дед Мороз, он подарки вам принес! – продекламировал Трошкин. – Федя, поди сюда, – пригласил он.
– А что я такого сделал? – насторожился Косой.
– Иди, иди…
Косой приблизился.
Достав из мешка высокие пестрые носки, подшитые оленьей кожей, Трошкин вложил их в руки Косого.
– Носи на здоровье. Это домашние.
– А на фига мне они? У меня и дома-то нет.
– Будет, Федя. Все еще впереди… А пока и в тюрьме пригодятся.
– Только и знаешь, что каркать! – расстроился Косой и вернулся к столу, не испытывая никакой благодарности.
– Гаврила Петрович! – Трошкин продолжил роль Деда Мороза. – Это тебе, – и протянул Хмырю такие же тапочки.
– Спасибо, – поблагодарил Хмырь, заметно обрадовавшись. – Настоящая шерсть… – по-хозяйски отметил он.
– И это тоже тебе. – Трошкин протянул Хмырю письмо.
Тот поглядел на конверт, прочел обратный адрес и быстро вышел из комнаты.
– А это тебе, Вася. – Трошкин подошел и протянул Али-Бабе пару носков.
– Давай. – Али-Баба взял носки и сунул их в карман.
Трошкин снял маску и разлил по бокалам остатки шампанского.
– Ну, будем, – сказал он.
– Кислятина, – поморщился Косой. – Скучно без водки.
– А что, обязательно напиваться как свинья? – возразил Трошкин.
– А чего еще делать?
– А вот так посидеть, поговорить по душам.
– Я не прокурор, чтоб с тобой по душам разговаривать, – хмуро отозвался Косой.
– Можно поиграть во что-нибудь, – предложил Трошкин.
– Хе! Во дает! – Косой восхитился наивностью предложения. – Нашел фраера с тобой играть: у тебя в колоде девять тузов!…
– А не обязательно в карты. Есть много и других очень интересных игр. Вот, например, в города – знаете? Я говорю: Москва, а ты на последнюю букву – Астрахань, а ты, Вася, значит, на «Н» – Новгород. Теперь ты, Федя.
– А что я?
– Говори на «Д».
– Воркута.
– Почему Воркута?
– А я там сидел.
– Ну хорошо, Воркута. Теперь ты, Вася, говори на «А».
