– Ваша любезность, милорд, обратно пропорциональна вашему происхождению! – Тони говорила спокойно со слегка заметной ноткой сарказма. – Надеюсь, ваше образование позволяет вам понять термин «обратная пропорциональность».

С этими словами девушка слегка поклонилась и пошла в другой конец зала.

– Она тебя сделал, друг – Тед услышал сзади легкий смешок Стива, который поддержала и Марго.

– И откуда же мы такие образованные взялись-то? – съязвил Тед.

– Из Америки, – парировала невеста, – перед вами господа их самый молодой доктор исторических наук.

– Да не родился еще тот человек, который сможет одолеть лорда Дарингейма. – Жених прищурил глаза, – Стив, ты должен мне помочь.

– Тед, обещай мне, – Марго подозрительно взглянула на своего избранника, – ты не обидишь Тони. Она самая младшая из нас, но не такая безобидная, как кажется

– Да, когда я кого обижал? – молодой человек подмигнул приятелю, – только невинные шутки.

– Я тебя предупредила, – в голосе Маргарет послышалась угроза, – не испорти нам свадьбу.

***

Ровно в шесть часов гостей пригласили в столовую, где были расположены более десятка столиков, рассчитанных на шесть человек. Каждый занимал места согласно продуманному плану хозяев.

Тони двинулась к своему столику, где уже расположились несколько друзей и подруг будущих молодоженов. Официант отодвинул стул и помог девушке занять ее место. Повернув голову, Тони натолкнулась на холодный синий взгляд. На против сидел новый знакомый – Стив, который слегка наклонил голову в знак приветствия, прищурив глаза. Девушка кивнула в ответ, и ее отвлек шумный парень, сидящий рядом, взявший на себя инициативу перезнакомить всех в новой компании.

Выяснилось, что здесь оказались те, кто на свадьбе Марго и Теда должны были исполнять роль подружек невесты и шаферов жениха. Шумный парень по имени Фреди и его брат Уолтер, знали Теда и Стива с детства. Девушки – Аманда и Барбара, тоже принадлежали к потомкам лордов Англии, с которыми Маргарет подружилась около двух лет назад.

Братья тщетно пытались увлечь собой знатных соседок, внимание которых было приковано только к Стивену. Тони весьма забавляла эта ситуация, и она, не стремясь участвовать в разговоре, тихо наблюдала за происходящим. Взяв в руки бокал с шампанским, девушка подняла глаза, и увидела, что друг жениха наблюдает за ней, успевая при этом отвечать на шутки двух других девушек.

После ужина всех гостей пригласили в танцевальный зал. Братья предложили свои руки Аманде и Барбаре, и те, разочарованно вынуждены были принять их приглашение.

– Позвольте вашу руку, леди Тони, – услышала девушка за спиной и т.к. отказывать причин не было, то пара вместе вышла из столовой.

– Я надеюсь, – Стив начал беседу, – утреннее происшествие не сильно отразилось на вашем здоровье, хотя бокал шампанского вы только пригубили.

– Вы правы, – Тони решила поддержать светскую беседу, – лекарства, знаете ли, не позволяют почувствовать всю прелесть праздника. Надеюсь, что до свадьбы леди Маргарет заживет.

Только подойдя так близко, Стив сумел рассмотреть под макияжем и тонкой золотой витой диадемой, легкую синюшность там, где пришелся удар двери.

В это время заиграла музыка. По традиции танцевальный вечер начинался с классических танцев – медленных и быстрых вальсов.

– Не хотите ли потанцевать? – предложил Стив.

В этот момент рядом с молодыми людьми оказалась танцующая пара Теда и Марго.

– Приятель, девушка скучает, – жених подмигнул Стиву. – Дорогая, вразуми свою ведьму… кузину. Она оскорбляет отказом представителя древнего рода. Ой, как не хорошо.

– Ну почему же отказывает, – ответила нареченная и бросила на подругу многозначительный взгляд, – Тони просто не успела согласиться.

Теперь возможности отказать действительно уже не было.

Стив приобнял Тони за талию, и они закружились в вальсе. Молодой человек легко вел в танце, избегая столкновения с другими парами. Тони любила вальс, тем более что партнер на удивление умело двигался. Музыка ускорялась. У Тони начинала кружиться голова, и она все сильнее сжимала руку и плечо Стива.

– Нам лучше остановиться, – еле выговорила побледневшая девушка.

Мужчина отреагировал мгновенно. Он стал замедлять движения и продвигаться к выходу. В коридоре усадив, Тони на лавочку, Стив позвал Марго и Теда.

Пригласили и семейного врача, который тоже был среди гостей. Доктор осмотрел девушку и констатировал легкое сотрясение, врач прописал Тони лекарство и постельный режим на неделю.

– Если она не выздоровеет, – разозленная Маргарет прошипела в лицо жениха,– никакой свадьбы не будет!

4.

Прошло два дня. Кареглазая девушка поднялась с кровати, которая ей уже порядком надоела. Голова, к счастью, кружиться перестала. Тони подошла к окну, через которое в комнату мощным потоком вливалось солнце.

Больная осмотрела долину, окружавшую дом. Ее взгляд остановился на озере, располагавшемся в паре сотне метров от особняка. На берегу по-прежнему стояли качели. Тони решительно повернулась, и тут же почувствовала легкое головокружение.

«Так, – остановила сама себя девушка, – главное без резких движений»

Тони, не торопясь, надела брюки и рубашку, взяла плед и направилась к выходу.

– Куда это ты собралась? – остановил ее окрик Маргарет.

– Мне нужно подышать свежим воздухом, Мег, – в голосе Тони звучали умоляющие нотки, – или я умру от тоски, так и не дожив до твоей свадьбы.

– Ладно, но Мэри проводит тебя, – голос Маргарет был не умолим, – и принесет тебе чашку чая.

– Только с лимоном, пожалуйста, – согласилась Тони.

В сопровождении служанки, девушка дошла до озера. На качелях лежала пара подушек, которые как бы приглашали путника присесть и насладиться окружающим видом.

Свежий воздух, легкая рябь на воде, пение птиц и стрекотание цикад убаюкали еще неокрепшую девушку.

За домом зашуршал гравий. На стоянку въехала машина, из которой вышли Тед и Стив. На пороге их встретила Маргарет.

– Вы как раз к обеду, – сказала она, – Стив, не мог бы ты сходить к озеру и позвать Тони, она решила прогуляться. Мы будем ждать вас на веранде.

– Будь осторожен, друг, – Тед опять широко улыбался, – Помни, что только ловкость позволит тебе увернуться от грома и молний. Да прибудет с тобой сила, юный падаван.

Покачав головой, Стив направился к озеру, а молодые люди зашли в дом.

Тони дремала на качелях. Легкий ветерок слегка трепал ее волосы. Молодой человек заглянул в лицо девушки, и тут раздался треск чашки, на которую он наступил. Тони открыла глаза и резко поднялась, голова опять закружилась.

– Обязательно было подкрадываться, – девушка взялась за лоб и опустила ноги на землю, – что-то случилось?

– Все нормально, – несмотря на холодный тон, Стив внимательно следил за движениями Тони, чтобы в случае необходимости ее поддержать, – Тед и Маргарет ждут нас на обед.

– Сколько же я проспала, – вопрос был риторическим. – Ладно, идемте.

– Наконец-то, – Тед встал из-за стола, чтобы пододвинуть стул Тони, – надеюсь, вы чувствуете себя лучше, или все-таки вам еще нездоровится?

– Не дождетесь, – оборвала его тираду Тони.

Марго опять усмехнулась. А прислуга в это время накрывала на стол. Молодые люди приступили к трапезе. Тони налила себе чай, отрезала кусочек лимона, и на глазах изумленных мужчин запихнула его в рот, даже не присыпав сахаром.

– Что? – спросила она, увидев реакцию братьев, – я люблю лимоны, – девушка глотнула чай. – Лучше перейдем к делу. Маргарет, может, объяснишь по какому поводу собрание?

– Почему сразу собрание? – Белокурая девушка наигранно распахнула глаза. – Мы просто обедаем.

– Марго…– голос Тони повысился

– Ну, ладно, – дочь хозяина дома, заранее предвидя реакцию подруги, начала тщательно подбирать слова, – Тони и Стив, мы с Тедом выбрали вас нашими главными представителями на свадьбе. И по традиции в ваши обязанности входит организация девичника и мальчишника. Так?