Кивок управляющему, большие чаевые, и вот уже такси везет девушку в гостиницу к непутевой высокородной «сестре».

***

Пробуждение для Марго было тяжелым: голова гудела, как церковный колокол. Девушка еле выползла из кровати и добралась до умывальника. Из гостиной двухкомнатного номера люкс потянуло сеже сваренным кофе. Марго ополоснулась и двинулась на дивный запах.

На мягком диване, поджав ноги, сидела «кузина». Она внимательно вглядывалась в экран ноутбука, попивая горячий живительный напиток. Второй бокал стоял на подносе.

Услышав шаги, Тони подняла глаза и внимательно осмотрела «сестру».

– Ой, ну ладно тебе, – Марго капризно скривила губки. – Немного повеселилась. С кем не бывает!

Тони, молча, развернула ноутбук и включила видео, размещенное пару часов назад, и уже собравшее достаточное количество просмотров. На экране появилась Марго, танцующая перед парнями на столе. Однако противный голос Джо рассказывал историю о том, как отдыхают преподаватели американских университетов в Бразилии. В этот момент кадр сменился, и на камеру идет Марго, снимая с себя парик и превращаясь в Тони. А голос за кадром вещал, что лордам Великобритании необходимо внимательнее следить за тем, с кем их дети заводят знакомства, потому что такое поведение друзей бросает тень и на них, и на их будущих супругов.

– Стерва, – Тони ненавидела таких сплетниц. – Чтобы захлебнулась свой завистью!

Видео закончилось. Тони развернула ноутбук и откинулась на подушки. Марго с шумом вдохнула.

– Я почти ничего не помню…

– Проехали. Счастье, что освещение было таким не ярким, а то детская шалость уже бы не прошла. Наделяюсь, никто особо вглядываться не будет. Наше сходство тает с каждым годом. – Тони сделала очередной глоток бодрящего напитка.

– Ты опять меня спасла. – Марго облегченно вздохнула. – Не представляю, чтобы сказали родители жениха.

– Ничего бы не сказали. Просто разорвали помолвку. – Тони сжала губы. – Марго, тебе надо быть аккуратнее. Брак – серьезное дело, тем более с будущим лордом. Джо попалась. В этот раз. Скандал удалось смягчить, но Фортуна – девушка капризная.

– Тон, а как же твоя репутация?

– Разберусь как-нибудь, – ответила кузина. – В Америке к этому относятся более снисходительно, чем у вас, я надеюсь.

Ладно, поживем – увидим.

2.

Ярко светило солнце, и погода, так не похожая на обычную дождливую сырость Лондона, радостно приветствовала Антонину.

Одета девушка была в строгий костюм, застегнутый на все пуговицы, который подчеркивал ее фигуру. На лице путешественницы сверкали стекла очков, а в руках она держала список лекций, которые необходимо было прочитать в следующем семестре в университете, заменяя заболевшего преподавателя.

Тони возвращалась в имение своей подруги, лорда Бердфорда, где она не была уже три года. Здесь ожидался большой праздник, даже два. Прием по поводу официальной помолвки Марго, а через три недели ее же свадьба. Только бы никто не узнал о последней выходке невесты!

Поезд постукивал колесами, с каждой минутой приближая долгожданную встречу. Тони незаметно задремала. Ей снился загородный дом с большими окнами, выходящими на лес и озеро, цветущие кустарники перед крыльцом, кованый забор и семья, которая всегда была рада ее видеть.

***

На клумбе около ступенек, ведущих в подъезд большого загородного дома, лежала девушка, ее очки отлетели в сторону, из сумочки вывалились косметичка, телефон, ежедневник и еще всякие мелочи.

Тони открыла карие глаза и уперлась в холодный синий взгляд.

– Что это было? – она тряхнула каштановыми волосами.

– Не надо делать резких движений, – остановил ее незнакомец, – простой несчастный случай, вы наткнулись на дверь.

– Я наткнулась? – девушка начала шарить по земле руками в поисках очков, в ее голосе стали проступать недовольные нотки, – а, по-моему, это кто-то слишком резко ее толкнул.

Дверь подъезда отворилась, и на пороге появился еще один молодой мужчина, такой же светловолосый и синеглазый, как и его друг, он нес что-то в руках.

– Вот, приложите ко лбу, чтобы шишки не было, – широко улыбаясь, парень, лицо, которого было знакомо по многочисленным фото, попытался пристроить влажную холодную повязку на лоб девушки.

– Да уйдите уже, – потерпевшая отмахнулась от протянутой руки, – вы и так сделали предостаточно.

Девушка поднялась, надела очки и стала собирать сумочку. Дверь подъезда открылась опять и на порог вышла стройная высокая белокурая Марго.

– Тонни, это все-таки была ты, – новая собеседница печально улыбнулась. – Познакомься, это Тед Дарингейм и его друг Стив Клифорд. Ребята, это Тони.

– Это, которая «Тони – тридцать три несчастья»? – съязвил Тед, и получил тычок от белокурой девушки. – Теперь понятно почему.

– Маргарет, ты хорошо подумала о замужестве? – карие глаза окатили мужчин ледяным дождем, – по-моему, это не совсем то, что нужно для семейной жизни девушке из уважаемого дома.

С этими словами Тони дернула дверь подъезда, сильно толкнув при этом ею Теда, и вошла внутрь.

– Вот и познакомились, – полушутя, проговорил Стив, – мог и промолчать. И так виноват, а теперь, будешь главным врагом.

– Марго, надеюсь твою кузину-ведьму можно как-нибудь задобрить? – Тед обнял невесту, – чувствую, что ее месть будет страшной!

– Не надо было ее так называть, – девушка покачала головой, – она веселая, просто трудно сходится с людьми.

– Ага, одно веселье! – хмыкнул Тед. – Ладно, милая, до вечера. Я надеюсь, что ты уговоришь свою сестру не метать в меня молнии и хрустальные шары.

Друзья засмеялись, прыгнули в припаркованную на стоянке машину, и сорвались с места.

Марго вздохнула и зашла в дом. Она поднялась по лестнице на второй этаж, постучала в дверь и вошла в комнату гостьи. Тони полулежала на кровати с холодным компрессом на лбу.

– Ты в порядке?

– Бывало и хуже, – кареглазая девушка улыбнулась, – Я сама отвлеклась. Звонили из университета, преподаватель мифологии уволился. Поэтому придется вернуться через неделю на замену.

– Они не могут так с тобой поступать, – Марго нахмурилась, – ты не была в отпуске три года, с тех пор как вернулась из Перу.

– Я никогда его не просила, – Тони прикрыла глаза, – мне он и сейчас не нужен.

– Ну, знаешь, у меня помолвка, потом девичник, а потом свадьба, – белокурая девушка нахмурилась, – и пока эти мероприятия не закончатся, ты никуда не поедешь!

– Марго, это работа, – попыталась возразить Тони.

– Подождет твоя работа! – виконтесса махнула рукой, – Ты – самый молодой преподаватель, у которого есть докторская степень, Тони. Если они не дураки, то сделают все, чтобы тебя удержать! Ты никуда не поедешь!

– Хорошо, – гостья прикрыла глаза, – только не кричи, пожалуйста. Голова раскалывается. Мне еще сотрясения мозга не хватало.

– Вес молчу, молчу, – прошептала хозяйка, – Сейчас принесу аспирин.

3.

К пяти часам вечера парковка у загородного дома, который больше походил на особняк, была практически заставлена машинами. Мужчины в смокингах и дамы в вечерних платьях не торопясь поднимались по ступеням главной лестницы, где их встречали слуги и провожали в большой зал. Здесь Лорд Бердфорд с супругой, его старший сын Этан и Маргарет приветствовали гостей.

На невесте было серебристое струящееся платье с глубоким декольте. Шею Марго украшало колье с бриллиантами, которое также гармонировало с серьгами и диадемой в ее волосах. Девушка просто сияла и переливалась в лучах хрустальных люстр.

К хозяину дома подошли два молодых человека.

– Родители прибудут через полчаса, – сказал Тед, слегка поклонившись дамам.

Мужчина подмигнул невесте и отвел ее в сторону.

– Ну, как там наша мегера-подружка? – молодой человек хмыкнул, – шторм закончился?

Маргарет прыснула в руку, посмотрев в сторону. Рядом с ними в пол-оборота стояла девушка в красном шелковом платье с глубоким вырезом на спине. Вдоль позвоночника свисала тонкая золотая цепочка. Соседка медленно начала поворачиваться, и через секунду Тед увидел прищуренные карие глаза, которые не предвещали ничего хорошего.