– Ищи, ищи!

Сделав круг по набережной, Пэл рванулся вдоль реки.

– Оставайтесь все здесь! Мы скоро вернёмся!

Поправив на плече свою походную сумку, Николка бросился вслед за Пэлом. Догонять большую собаку было легко: Пэл бежал, то и дело опуская громадную лохматую голову, чтобы понюхать дорожку, а Николка мчался за ним, не отвлекаясь ни на что. Он давно уже научился доверять в таких погонях своему другу.

Близкий морской ветер ещё не набрал полную силу, солнце в эти часы не было жарким, птицы над рекой летали медленно и молчаливо.

Почти вместе они прибежали к Волшебному мосту. Николка сразу же стал осматривать дорожки, которые расходились в разные стороны от главной мостовой, а Пэл резко остановился возле старинных чугунных перил, увешанных блестящими дверными замками с надписями.

– Что-то есть?

Шумно дыша, Пэл пыхтел, не отвлекаясь на лишние разговоры. Около перил он громко залаял, поднял морду и торжествующе улыбнулся. Да, да, чемпион Пэл умел улыбаться! Николка всем говорил об этом, но люди ему не верили, потому что никто, кроме него, почему-то никогда не видел радостной собачьей улыбки…

– Есть?!

Пэт сел около перил и ещё раз гавкнул.

– Хорошо, дружище…

Как самый настоящий сыщик Николка наклонился, собрал с ровных камней в ладошку светлые хлебные крошки и тоже понюхал их.

– Точно, рогалик! Здесь она с моста кормила рыб!

Новую информацию они обсуждали громко и уверенно, поэтому на воде около моста очень скоро появились круги от плавников испуганных рыбок. Тут же, ожидая обычного угощения, от другого берега торопливо приплыли к ним две серые утки, а на уток, появившись откуда-то из облаков, стремительно бросились с криками чёрно-белые чайки.

– Пропавшая девочка была здесь совсем недавно… Куда, думаешь, она пошла?

Николка рассуждал, даже не ожидая ответа, только потирая в задумчивости лоб и рассматривая аллеи, но Пэл понял его, поднял морду, вздохнул и посмотрел в сторону.

– Направо? К Музею Солнечного камня?! Правильно, я точно так же думаю. Бежим!

Длинную улицу, которую Николка давно уже называл Аллеей маленьких собачек, они пробежали всего за пять минут; Николка, правда, немного запыхался, но Пэл мчался без остановок. Редкие прохожие с удивлением смотрели на них, а старики и старушки, которые в этот утренний час вышли гулять со своими крохотными таксами и шпицами, не могли понять, как можно так быстро выгуливать таких больших домашних животных.

Друзья знали, что они выполняют очень важное дело, поэтому даже не думали об отдыхе. Бело-красные Николкины кроссовки мелькали так стремительно, что едва прикасались к ровному асфальту, а Пэл бодро шлёпал своими громадными лапами по мелким лужицам, оставшимся после вчерашнего тёплого дождя.

Бежать по знакомым дорожкам было просто и приятно.

Уже остались позади грандиозные стены собора, началась тень густой липовой аллеи, а пропавшей девочки всё ещё не было видно.

– Стоп. Она не могла уйти так далеко за полчаса… Сядь, отдохни. Мы, наверно, не туда бежим.

Но Пэл не согласился с Николкой, по-прежнему с увлечением нюхая вкусный воздух и потихоньку поскуливая.

– Ладно, верю. Давай ещё проверим места за мостом.

За крохотным Деревянным мостом, около большой цветочной клумбы, по асфальту ходили важные голуби, а между ними, отнимая у птиц крошки, суетился маленький мышонок. Заметив бегущих Николку и Пэла, мышонок испуганно шмыгнул в густые лиловые цветы.

Совсем рядом с клумбой, на ровной пешеходной дорожке маленькая девочка, в розовой маечке и в розовой кепочке, не обращая внимания ни на какие погони, аккуратно опустившись на коленки, пыталась медленно и очень-очень осторожно накрыть ладошкой блестящего жука, который не успел убежать от неё в траву.

Николка остановился, внимательно рассматривая девочку. Пэл тоже прекратил пыхтеть и сел рядом с ним.

– Она, как думаешь? Правильно же всё, приметы сходятся, и с рюкзачком…

Охотница на ничейных жуков, впрочем, совсем не была похожа на потерявшегося или пропавшего несчастного человека.

– Здравствуйте.

Николка знал, что в таких сложных случаях нужно говорить с людьми очень спокойно, чтобы не испугать их, но Пэл всё испортил. С громким радостным лаем он бросился прямо к девочке, стараясь облизать её и получить в награду кусок вкусного рогалика, который девочка задумчиво продолжала крошить голубям.

– Он у тебя что, бешеный?

– Нет.

Но Николка был доволен, что девочка нисколько не испугалась нападения незнакомого лохматого чудовища, а только старалась увернуться от мокрого языка Пэла.

– Он тебя нашёл, поэтому так радуется. Ведь ты Катя? Это же ты пропала сегодня на набережной?

– Ничего я не пропадала! Просто пошла немного погулять, решила подождать, пока мама и её подруги сходят на экскурсию в вашу тёмную крепость. Ненавижу музеи! Там скучно и глупо. Я решила покормить рыб, вот немного и заблудилась. Он у тебя породистый?

– Да, чемпион.

– И медали есть?

– Есть.

Отважная девочка разговаривала, продолжая понемногу, как уличным голубям, отщипывать Пэлу крохотные кусочки рогалика. Тот жадно слизывал угощение с маленькой ладошки, ожидая добавки.

– Убери его, а? А то он меня всю обслюнявит, придётся нырнуть в вашу речку, чтобы умыться.

– Ты не пугайся, он классный. И умный. Просто ему весело.

Николка видел, что пропавшая девочка Катя всё равно немного напугана и вот-вот расплачется.

– Мы с ним не разбойники. Это мы по заданию полиции тебя ищем, помогаем государству в расследовании.

– Нет, говорю же, я нисколько, нисколько не испугалась! Только моя мама, наверно, сейчас в панике. Плохо, что я свой телефон оставила у неё в сумке, никак не позвонить. А ты с собакой всегда по утрам здесь гуляешь?

– Мы с Пэлом путешествуем, ищем разные тайны.

– Ого! А их здесь у вас много?

– Да. Очень.

– И вы каждый день свои тайны ищете?

– Да.

Любознательная девочка уже совсем позабыла, что она недавно где-то пропала и только что нашлась. Катя улыбалась, сидя на скамейке рядом с Николкой, болтала ногами, кормила крошками Пэла, и сама понемногу кусала совсем уже маленький кусочек рогалика.

– Неправда! А если дождик?!

– А в дождик Пэлу не жарко, он же вон какой лохматый и чёрный! У него уши как зонтики. Ему хорошо, а я в такие дни хожу в куртке. И людей в дождь на улицах не очень много, мы никому не мешаем.

– Можно я с вами сейчас погуляю, тоже поищу тайны?

Катя спрыгнула со скамейки, весело и смело вытерла ладошки о шерсть Пэла.

Николка тоже засмеялся.

– Нет, сейчас всем там не до развлечений, твоя мама очень беспокоится. Я успел услышать, как экскурсовод уже дополнительную полицию вызывал.

– Ла-адно…

Они шли, болтали о старинных крепостях, о скучных музеях и о том, как здорово осенью ходить в лес за белыми грибами. Пэл топал на шаг впереди, гордо посматривая на встречных людей.

На набережной около экскурсионного автобуса стояли милицейские машины с огоньками, и вооружённые люди в бронежилетах.

Катя подбежала к маме сзади, бросилась, закрыв ей глаза руками.

– А вот и я!

Рассмотрев девочку, грозные автоматчики и строгие милиционеры в погонах начали что-то кричать и всеми командовать, а Катина мама опять громко заплакала.

– Мамочка, мамочка, успокойся! Они же меня нашли. Вот этот замечательный мальчик и его собака. Можно я с ними пойду ещё погуляю? Они все лучшие тайны в этом городе знают!

– Не-ет!

Мама схватила Катю за плечи.

– Никуда я тебя больше не отпущу! Сейчас же идём со мной в музей!

– Не пойду. Не хочу.

Катя сложила руки за спиной и отвернулась.

– Но, девочка моя, ты же уже один раз потерялась…

Мгновенно повеселев, Катя запрыгала и захлопала в ладошки.

– Я же с ними – они меня нашли и уже не потеряют! Я теперь возьму с собой телефон, буду тебе звонить, часто-часто!