Посадка на самолет началась чертовски пунктуально – минута в минуту, как указано в билетах. На это первыми обратили внимание постоянные авиапассажиры, привыкшие к традиционным задержкам из-за технических или погодных проблем, и все равно заворчали: «Не к добру это». Перронный автобус лихо подкатил по аэродрому к белоснежному Боингу-737 и бодро выплюнул в ледяной ноябрьский ветер под утреннее солнце распаренных еще в зале ожидания туристов, находившихся в предвкушении отдыха на теплом турецком курорте.

Прочувствовав жесткие прелести ноябрьской погоды на открытом пространстве, путешественники с рюкзаками и сумками молча выстроились перед трапом. Отголоски недовольства отсутствием «рукава» и узким фюзеляжем вмиг пропали, когда последовало приглашение в салон.

Кто-то в конце очереди посмеялся, глянув на кабину пилотов: «Ого, даже заказной». На стекле действительно красовалась табличка с такой надписью, как на каком-то туристическом автобусе. Никто не придал этому значения – мало ли как шутят авиаторы. К тому же, все были заняты рассадкой на борту.

Последним на трап зашел человек, возраст которого трудно определить на глаз. Его лицо, скорее, молодое, с правильными чертами притягивало необычайным спокойствием, граничащим с безмятежностью. И тут же подсознательно отталкивало сочетание надетой на голое тело черной байкерской крутки и потертых кожаных штанов, неряшливо заправленных в высокие черные берцы. Из-под длинных смоляных волос, собранных сзади в пучок, выглядывало нацепленное на ухо странное серебристое устройство, похожее на беспроводную гарнитуру.

Пассажир поднимался по трапу не спеша, попивая кофе через трубочку из пластикового стакана с крышкой. С собой у него не было поклажи. Судя по всему, и билета тоже.

– Постойте, а вы куда? – перегородила ему путь молоденькая стюардесса-блондинка. – Извините, у нас заявлено сто тридцать пассажиров. Вы – лишний… И даже если бы у вас имелся билет, то все равно со своими напитками на борт нельзя.

– Девушка, вам что, жалко? Я же знаю, что еще остались свободные места. А насчет кофе – пить хочется. Правда, очень-очень, будто только что в пекле побывал, – наивный детский взгляд человека на секунду смутил стюардессу.

– Знаете, мне не до шуток.

– Что вы, все серьезно. Я админ, летаю инкогнито, – представился безбилетник, повернув голову вполоборота и наклонив слегка вперед, – Билет никогда не беру – он мне не нужен.

– Админ, значит? Только что от своего компа оторвался? Значит, билет не нужен, говоришь. Вот сейчас как полицию вызову, хакер несчастный, – начала нервничать девушка.

– Все в порядке? Вам помощь нужна? – спросили снизу невесть откуда взявшиеся двое полицейских. И обращались они к пассажиру. Видимо, они и провели странного человека к самолету.

– А, вы еще здесь, черти, – пассажир даже не посмотрел в их сторону, его лицо передернуло то ли от злости, то ли от брезгливости. – Умеете находить момент, чтобы вмешаться. Все нормально, ступайте.

Люди в полицейской форме отдали честь и быстрым шагом скрылись в направлении аэропорта.

– Видите, с законом вопрос улажен. Теперь-то пропустите? – спокойным тоном продолжил админ общение со стюардессой – Хотите, я денег дам? – с лукавым взглядом он протянул ей стопку различных купюр.

Девушка покраснела от возмущения и чуть не заплакала, продолжая держать оборону у входа в самолет.

– Вера, чего там мешкаешь? Нам взлетать через десять минут, – выглянула старший бортпроводник. – Та-ак, что у нас тут происходит?

– Значит, Вера? Только про тебя ничего не знал. А ты молодец. Честная, боевая, справедливая, как будто не в этом мире воспитана, – рассыпался в похвалах пассажир и вытащил из кармана посадочный талон. – Это была проверка. Вот мой билет. А деньги все равно возьмите, пригодятся.

– Это все обман. Я не знаю, кто вы такой на самом деле, но убирайтесь отсюда немедленно, – девушка оттолкнула от входа наглого незнакомца.

– Ты что, нельзя так с человеком, – схватила Веру за руку старшая стюардесса. – Талон же есть?

– Есть, – подтвердил админ и протянул ей купюры.

– Где-то ошибка, видать, произошла. Ну, будет 131 пассажир. Подумаешь, одним больше, – женщина нервно хихикнула и, не раздумывая, забрала деньги.

– И вот еще что. Вера нам здесь больше не нужна, не правда ли? Снимите ее с рейса. Я настаиваю. С ней не полечу, – админ вытащил пачку побольше. – Это на весь экипаж.

Несколько минут спустя белоснежный Боинг понесся по взлетной полосе и, оторвавшись от земли, стремительно начал набирать высоту. С аэродрома ему вслед смотрела Вера, униженная каким-то богатым проходимцем, а заодно и своими коллегами.

В самолете никто не обратил внимание на еще одного туриста, спешащего на курорт, и занявшего место в самом дальнем двадцать восьмом ряду. Не до этого. Кроме неприятных ощущений при взлете, все испытывали страх высоты, в том числе бывалые пассажиры, пусть даже на подсознательном уровне.

Конечно, в этом редко кто признается. Да и такие люди обычно не летают. А каждый оказавшийся на борту воздушного судна в первый раз всегда убеждает себя в том, что рядовой полет, какие совершаются вокруг по сотне в день, должен пройти нормально, то есть без происшествий, которые могут случаться со всеми, а не конкретно с тобой. Такова защитная реакция любого нормального человека, когда он начинает осознавать, какая под ним находится бездна.

– Что за фигня? Почему окошко грязное? – потер пальцем иллюминатор бритоголовый мужчина в модной цветастой куртке, сидевший в кресле бизнес-класса в передней части салона.

Он нажал над собой кнопку, и через несколько секунд в проходе появилась старшая стюардесса с натянутой на лицо рабочей улыбкой.

– Здравствуйте. Просим оставаться на своих местах – мы все еще набираем высоту. Что у вас за проблема?

– А че, молодых уже не держат? Тебе же… лет сорок или в лучшем случае тридцать пять, – поскучнел пассажир. – Ладно, фиг с тобой. Как зовут? – на вопросе он рыгнул, выпустив на волю ядовитый привет от зеленого змия.

– Фаина Лимонова, старший бортпроводник. Так вам требуется помощь? – невозмутимо продолжила женщина.

– Видишь, проводник, пятна какие-то бурые на стекле. Можешь объяснить?

– Вероятно, это птица. Или то, что от нее осталось, – как можно тише сказала стюардесса. – Просто не в том месте перелетала дорогу…

– Да понятно, сам иногда езжу по голубям. Лезут, гады, под колеса и лопаются, как петарды. Постоянно на измене – вдруг кто решил разбомбить мою машину. Но тут дело серьезное – воздушное ДТП. Почему не вернулись?.. Че пялишь зенки, говори давай.

– Потому что для этого рейса получены особые указания.

– Че-е? У тебя че, тик-ток мозга? Правила для все одинаковые. Уж я-то знаю. Мне что, смотреть в такое окошко до самой Турции?

– Успокойтесь, сейчас ничего нельзя сделать. Пятна с другой стороны иллюминатора находятся.

– Да мне железно и бетонно, как той стене. Слушай сюда, коза старая, я такие бабки за это место отдал, а тут…

– Уважаемые пассажиры, наш лайнер набрал высоту, на которой будет проходить полет, – одиннадцать тысяч метров. Через несколько минут мы предложим вам прохладительные напитки, – объявила Фаина в микрофон, затем наклонилась поближе к оскорбившему ее пассажиру и показала мощный электрошокер в руке. – А ты, козел, чтобы протрезветь, можешь заказать кофе перед тем, как сдам в полицию… В последний раз, – таким холодом повеяло от ее слов, что бритоголовому стало немного не по себе.

– А че сразу кофе, – буркнул он, присмирев. – Я еще в могуте, трезв почти на девяносто процентов, можно чего-нибудь и покрепше. Подтверди, Тоха. Эй, ты че, спишь? – знаток правил стал с силой тормошить и трясти дремавшего товарища, что тот закашлялся.

Он протер глаза, медленно повернул голову и изучающе посмотрел на будившего, как будто увидел в первый раз.