Мужчина развернулся и смущённо посмотрел на Лиён, задержав взгляд на плечах, которые только что видел обнажёнными.

Лиён усмехнулась: «Всё же такой же, как и все».

– Чего вы желаете? Уже достаточно поздно. Думаю, не стоит задерживаться, – улыбнулась она, открывая ящик с бумагой и чернилами.

Мужчина продолжал крепко сжимать меч, словно боялся, что в любую минуту ему придётся защищаться. Лиён, готовясь к ритуалу, украдкой поглядывала на сидящего напротив. Волосы подстрижены необычно коротко. Выразительный подбородок и скулы, небольшой рот с пухлыми губами. Овальное лицо и большие глаза. Он почти всё время хмурился, отчего между бровей уже стала прорисовываться морщинка. Чёрный ханбок, подвязанный серебряным поясом, отлично сидел по фигуре. На вид мужчина был молод, но всё же старше Лиён на несколько лет.

– Вы так и не ответили. Что вы хотели бы увидеть?

Мужчина нахмурился ещё больше. Прищурился, разглядывая всё, что лежало на столе Лиён.

– Вы правда умеете видеть прошлое и будущее, всего лишь нарисовав портрет человека?

– Если не верите, почему пришли?

Мужчина запустил руку за отворот ханбока и достал значок управления Чонмён. Металлический, покрытый серебром знак со звоном лёг на стол. Лиён вся сжалась, напряглась.

– Докажите мне, что видите судьбу человека, и я расскажу вам о том, для чего пришёл к вам.

– Вы показываете эмблему управления, чтобы я испугалась? Это угроза?

Лицо мужчины было невозмутимым, что ещё больше напрягло Лиён.

– Мне нужно доверять вам. А вам лучше доверять мне, если в будущем мы будем сотрудничать. Поэтому лучше сразу раскрыть карты.

Лиён посмотрела на лежавшую на столе эмблему, а потом на меч, который лежал так близко к мужчине, что стоит ему протянуть руку – и Лиён останется без головы.

– А где гарантия того, что вы не арестуете меня, когда убедитесь в моих способностях?

– Вы убили кого-то с помощью ваших способностей? – без единой эмоции спросил мужчина.

– Нет, – пытаясь подражать ему, ответила Лиён.

– Значит, пока арестовывать вас не за что.

– Хорошо. Но заплатите мне деньги. – Лиён протянула руку.

– Я уже заплатил при входе.

– Этот урод ни одной монеты мне не даёт, – выругалась Лиён, посылая проклятия хозяину. – У вас нет денег? Тогда отдайте мне это нефритовое норигэ.

Она ткнула пальцем в украшение, висевшее на рукояти меча. Мужчина крепче обхватил рукоять, переместив руку на украшение. Его пальцы побелели, вены на руке вздулись.

– Я не могу, для меня оно дороже, чем все монеты. Вас не пугает то, что я могу арестовать вас прямо сейчас? – вдруг спросил он, посмотрев в глаза Лиён.

– Загнанный в угол волк будет кусаться, а не прятаться от нападающего. Да и обычно хозяин платит хорошие деньги зашедшим сюда из управления Чонмён. Удивительно то, что сегодня вы заплатили деньги. А не вам.

– Я пришёл сюда не как охотник. А как человек, которому нужна ваша помощь.

Он смотрел прямо ей в глаза, не отводя взгляда, не боясь проклятия или, возможно, стоящих за её спиной чудовищ. Каких только слухов не слышала про себя Лиён. Каким только чудищем не рисовали её окружающие…

– Хорошо. – Лиён вытащила из волос кисть, покрутила между пальцами и обмакнула в чернила. Наклонилась вперёд, чтобы в свете светильников лучше разглядеть лицо мужчины. Он часто заморгал и немного отодвинулся назад.

– Не убегайте от меня. Мне нужно рассмотреть ваше лицо.

«Его высокий лоб говорит о благородном происхождении. А большой нос – о пытливом уме. Пухлые губы – о страстной натуре, которую он пытается скрыть».

Каждая черта лица сидящего напротив дополняла образ. Лиён задрала широкие рукава до локтя, оголяя кожу рук, провела по листу и сделала первый штрих. Тонкие линии складывались в портрет. Кисть нагревалась в руках Лиён, отчего ей хотелось её бросить. Но она не могла.

На бумаге появились глаза и губы, чёткая линия подбородка, длинная шея с выдающимся кадыком. Лиён рисовала, лишь изредка поглядывая на мужчину, что пристально наблюдал за ней. Она закрыла глаза и, открыв их вновь, увидела картинки, сотканные из красных и золотых нитей. Из прошлого и будущего. Из чувств и воспоминаний сидящего напротив мужчины.

Он был моложе, совсем юнец. Скорей всего, ему только исполнилось четырнадцать. Его волосы ещё не были обрезаны и, как полагается, собраны в пучок, заколотый на макушке. На нём был светло-голубой ханбок. Он часто улыбался, разговаривая со статным мужчиной в чёрном. Называл его отцом и часто украдкой поглядывал на красивый меч на поясе. Лицо отца было исчерчено шрамами. Он хмурился так же часто, как сейчас этот мужчина, сидящий напротив Лиён.

Нити судьбы сплетали картинку, и Лиён смогла разглядеть место, где они сейчас находились. Большой двор перед зданием с черепичной крышей вымощен потрескавшимся от солнца, но вычищенным до блеска камнем. Ступеньки из белого камня, украшенные небольшими колоннами, вели во дворец с крышей, похожей на лодочку из множества круглых деревяшек зелёного и жёлтого цвета. Стены здания выкрашены в красный и зелёный, с золотыми рисунками дракона и феникса. А в центре над входной дверью блестела на солнце круглая табличка. Два дракона. Один выполнен из белого нефрита, а другой – из чёрного. Символ единства и баланса между инь и ян, между тьмой и светом.

– Отец, сегодня мы встретим его высочество? – задал вопрос мальчик, рассматривая дворец.

– Да, Тэхо.

Картинка распалась на ниточки и сплелась вновь. Мужчина и мальчик по имени Тэхо преклоняли колени перед сидящим на троне королём в красных одеяниях. Мужчина получал меч в подарок от его высочества, именно тот, что видела Лиён в руках Тэхо. Мужчина гордо принял его и передал сыну со словами:

– Теперь ты станешь тем, кто будет защищать короля и нашу страну.

Тэхо нахмурился и, поклонившись отцу, принял подарок. Эта сцена отразилась в душе Лиён разочарованием и обидой. Всё было сделано напоказ, лишь бы Тэхо принял неотвратимость судьбы, которую для него выбрал отец. Тэхо не мог отказать отцу в присутствии короля и советников. Он стиснул рукоять меча и поджал губы.

После приёма у короля чиновники и герои Великой войны собрались в большом обеденном шатре. Тэхо сидел отдельно от отца, ничего не ел, лишь разглядывал подаренный ему меч, который теперь лежал на его коленях. Рядом с ним села девочка с круглым лицом и пухлыми щеками. Нежно-фиолетовый ханбок подходил к её милому детскому лицу.

– Твой отец герой, – произнесла девочка, посмотрев на отца Тэхо. – Но ты не хочешь становиться героем?

– Что? – удивился Тэхо, уставившись на девчонку. – Неправда. Я хочу быть героем.

– У тебя на лице всё написано, – прикрыв рот ладошкой, хихикнула девочка. – Я Арым. Юн Арым. Дочка военного министра. Отец тоже хочет от меня слишком многого. Например, выдать замуж за наследного принца. А он, если что, на пятнадцать лет старше меня. Зачем мне он, такой старый? Песок потом за ним подметать, – продолжала непринуждённо болтать Арым.

Тэхо смотрел на неё как на сумасшедшую, а потом вдруг рассмеялся.

Они болтали и смеялись. Нити сплетались в разные картинки, где Тэхо и Арым росли. Он становился мужчиной, она – взрослой девушкой: красивой и милой. Они часто виделись, встречались втайне от отца Арым. Впервые поцеловались в Чусок. Но потом картинка резко изменилась. Красные и золотые ниточки сплели видение, от которого Лиён стало не по себе.

Небо роняло слёзы на землю. Капли дождя собирались в блестящие от света луны лужи. Землю пропитало влагой, отчего ноги тонули в грязи. По безлюдной улице бежала девушка. Фиолетовая юбка её ханбока испачкалась и намокла. Волосы растрепались и выбились из косы. Она спотыкалась и падала, поднималась и вновь бежала от преследователя. В просвете тесного закоулка возникла тень. А потом растворилась и возникла перед ней. Чёрная рука схватила девушку за горло и подняла над землёй. Арым дрыгалась, болтала ногами в воздухе, пытаясь ударить державшего. Он же лишь сильнее сжал ей горло.