Поискала глазами дверь в уборную, на которой изобразили девушку в летящем платье, и направилась туда, чтобы освежиться и немного прийти в себя. Собраться с мыслями и унять внутреннюю злость.

На мой неискушенный вкус роскошью и размерами женская комната напоминала какие-нибудь королевские покои. Белый мрамор и малахит, натуральное дерево и позолоченные ручки, зеркала и алирийское стекло. А еще заметила другую дверь в конце помещения и легкую, почти невесомую стеклянную перегородку. Догадалась, что уборная, по сути, была общей для мужчин и женщин, только входы разные.

Пожалуй, тут можно неплохо провести время, пока все заняты танцами и бесполезными разговорами. Мне и одного разговора хватило, а танцевать… лучше не надо, а то со своей неловкостью отдавлю партнеру ноги! Опозорюсь так, что насмешу народ!

Посетив для начала кабинку, я облюбовала глубокую нишу, имитирующую окошко, зашторенную бархатными портьерами, за которыми можно скрыться от посторонних глаз. С ближайшего диванчика подхватила пару подушек и устроилась на малахитовом подоконнике, скинув туфли и подтянув к себе согнутые в коленях ноги.

Оказалось, есть своя прелесть в том, когда тебя не замечают. Особенно если комната, в которой отсиживаешься, популярна и посещаема как гостями, так и участниками отбора.

Удалось услышать много интересного. Например, что никто не брал меня в расчет. Ставки делали на воинственную орчанку, непоколебимую дроу, наглую демоницу, крепкую хвостатую кошку и, как ни странно, эрланку. Последняя хоть и выглядела хрупкой нимфой, но славилась хитростью и изворотливостью. А вот наги не переносили холода и комфортно себя чувствовали только в жарком климате. Собственно, я тоже недолюбливала холод, но знала, как согреть себя снежной ночью.

Эльфийки слишком изнеженные создания и не способны оказать должный отпор грубой силе. Хотя при этом в ладу с природой и прекрасно разбираются в растениях. Русалки на суше гораздо слабее и лишены своего главного преимущества – крепкой чешуи и хвоста. Но к холоду довольно устойчивы, чего не скажешь о жаре.

Люди никогда не отличались особенной выносливостью, физически они всегда проигрывали другим расам.

Зато мы славимся изощренным умом и хитростью, а еще целеустремленностью и жертвенностью, – хмыкнула про себя. – Это хорошо, когда враг тебя недооценивает. Всегда можно удивить противника, причем, смертельно.

Вздохнула, стараясь хотя бы примерно представить в голове будущие испытания. Что нам приготовил остров? Догнать первого попавшегося жениха и прыгнуть ему на шею? Дать по голове сопернице и улыбнуться на потеху божества? Нет! Даже мой пытливый мозг не мог воссоздать возможную картину будущего. По сути, никто из ныне живущих даже не представлял, как выглядит Остров невест. Но одно я знала точно – горы там есть, иначе зачем на моей груди красовалась метка такого содержания? Горы… В их суровых условиях я научилась выживать. Жизнь заставила. Выходит, у меня есть шанс не сгинуть самой первой и не опозорить весь людской род? Возможно.

– Здесь точно никого нет? – очень знакомый приятный женский голос развеял мои мысли, и я резко насторожилась.

– Поверь, я об этом позаботился, – раздался мужской, чем заставил немного податься вперед и краем глаза заглянуть за портьеру.

Не удержалась от улыбки, когда увидела эрланку Керу в объятиях Сэлшера – нага с острова Шиен. Сейчас он находился в человеческом облике. Только ярко-зеленые глаза с вертикальным зрачком выдавали его истинную расу, а гриву темных волос участница облюбовала прикосновениями так, что было сложно не обратить на них внимание. Они страстно и жарко целовались, чуть ли не сжирая друг друга.

Я на всякий случай закрыла рот рукой, чтобы не выдать себя помимо воли. Застыла так, что каждая мышца тела напряглась.

– Ах! – сорвалось с губ Керы, когда нахальный наг прижал ее к зеркальной стене и впился в шею яростными поцелуями.

– Какая ты сладкая. Будешь только моя, – говорил он, выбивая из эрланки новые стоны удовольствия.

Я почувствовала, как покраснела, наблюдая за такой интимной сценой и с радостью бы убежала, но не могла покинуть укрытие незаметно. Не смотреть и закрыть глаза, тоже себе не позволила. Все же они продолжали разговаривать между собой по мере того, как принц раздевал невесту и покрывал ее кожу поцелуями.

– Я боюсь. Что за испытания нас ждут? Как я смогу быть с тобой? – ворковала красотка, чьи формы были просто идеальными в людском представлении.

Надо отдать должное нагу! Пылкий любовник! Ничего не скажешь! Уж точно знал, как доставить удовольствие женщине. Несчастная эрланка так и извивалась в его пылких объятиях, позабыв обо всех приличиях.

– Я помогу тебе на испытании. От женихов будет многое зависеть, – прошипел с придыханием.

Вот оно что! Значит, чтобы прорваться, надо вступить в сговор с одним из женихов! А Кера оказалась умнее всех, похоже! Лихо нашла применение своей красоте! Вот пропасть! У меня в этом плане совсем нет опыта. Видимо, придется идти по другому пути. Знать бы еще по какому…

– Вы уже знаете о первом испытании? – изогнулась так, что мне самой неловко стало смотреть на ее оттопыренный филей.

Наблюдать за этим дальше было невыносимо, и я спрятала взгляд за шторкой.

– О, да!

Я еще сильнее зажала себе рот, когда послышались звуки близости.

– Анфар решит, кто выпадет из отбора уже на старте, – проговорился запыхавшимся голосом.

Ничего себе! Как это фавн решит, кто из нас не достоин даже принять участие в испытаниях? Меня настолько обескуражило, что я смотрела на ткань, будто через туман. Через пелену собственных тяжелых мыслей. Только громкие, временами протяжные стоны и отзывались в голове липким чувством чего-то противного. Странное ощущение.

Казалось, это никогда не закончится и мне придется еще долго сидеть на месте с затекшими конечностями, но я все же дождалась развязки их близости.

Уже не перекидываясь между собой фразами, они быстро умылись и разошлись по разным сторонам уборной.

Я смогла нормально задышать и протянуть ноги. А еще потихоньку вылезти из укрытия, чтобы смочить пересохшее горло водой.

Вот только не успела подойти к раковине, как со стороны мужской половины дверь настежь отворилась и впустила в помещение экземпляр, заслуживающий смерти. Ну, или хотя бы пренебрежения на данном этапе.

ГЛАВА 5

Повезло, что я стояла спиной ко входу и видела демона лишь в отражении. Сделала посильнее напор холодной воды и подставила под струю пылающие руки. У меня и лицо горело, но я склонила голову и до крови закусила губу, стараясь ничем не выдать разгоревшуюся с новой силой ненависть. Она кипела лавой злости и даже на долю секунды не позволяла забыть о том, во что демоны превратили мою жизнь.

– Признаться, я ожидал увидеть здесь другую девушку, – как бы невзначай заметил Ахдар, – но и ты вполне подойдешь… Наверное…

Демон приблизился, нависая надо мной коршуном. Всем своим массивным телом, будто гора надвинулась, загородив собой свет. Я судорожно сглотнула, стоя в его тени, еле сдерживаясь от желания высказать этому убийце все, что думаю о нем и ему подобных. Во рту разлился металлический привкус, отчего едва не стошнило. Меня передернуло от отвращения.

– Ты вся дрожишь, – тихий голос раздался над ухом, обдавая ветерком теплого дыхания. Мужская рука с маниакальной скоростью скользнула на талию. В отражении она виделась мне лапой монстра, покусившегося на невинную овечку.

– Не прикасайся, – процедила сквозь зубы и резко вывернулась из объятий, успевших сомкнутся на мне. Демон особо не удерживал, но и столь резкого отказа не ожидал. Оторопел от моих слов. – Никогда больше не смей приближаться, – прошипела ядовитой змеей. – Иначе… – запнулась. Задушила в себе порыв пригрозить ему расправой.

– Что? – моя злость, похоже, только позабавила это самоуверенное демоническое отродье. – Иначе что? – ухмыльнулся кривой улыбкой и одним махом преодолел расстояние между нами, прижав меня спиной к стене.