— Ну, посмотрим, что из этого выйдет.

Днями позже

Наблюдая за тем, как дед изготавливает очередную партию ядовитых болтов, я разговаривал с ним.

— Замечательно, что у нас есть запас ингредиентов для зелий, — заметил Савелий. — Ведь сейчас даже еноты не выходят на разведку, и мы словно в тюрьме.

— Это временно, — отвечаю ему, почесывая змеям головы. — Всё из-за приезда этого проклятого герцога. Лучше подождать и посмотреть, что он задумал.

— Главное, чтобы ожидание не затянулось слишком надолго, — дед перекладывает болты из ящика в большой котел. — А то, как же нам быть с поставками на рынок? Скоро все запасы в лавке раскупят.

— Не беспокойся, — успокаиваю его. — Армия Гунфрида неспроста разместилась неподалёку от моего замка. Думаю, скоро они что-то предпримут.

— А если начнут осаду? — обеспокоенно спрашивает дед.

— Мы к этому привыкли, — отвечаю спокойно. — Я не зря заботился о запасах в замке. Их хватит нам надолго.

— Верно, но армия у герцога огромная, — замечает он. — С предыдущими осадами это даже не сравнится.

— Не волнуйся, дед. Положись на меня.

— Ладно, — улыбается Савелий.

Разговаривая с ним, я услышал за спиной быстрые шаги.

— Джон! — окликает меня Квазик.

Оборачиваюсь, и вижу его покрасневшее от бега лицо.

— Что случилось? — спрашиваю его.

— Там… гонец от Гунфрида прибыл, — указывает он рукой назад. — Говорит, что герцог хочет видеть тебя в своём военном лагере.

— Вот и началось, кажется, — произношу я.

— Ты же не пойдёшь к нему один? — встревоженно смотрит на меня Квазик.

— В такой ситуации лучше не спешить и не показывать им свои опасения, — объясняю ему. — Поеду один.

— Джон, Алисия тебя не отпустит, — вмешивается дед.

Ох, уж эта Алисия! Настоящий клубок волнений и переживаний. От неё уйти сложнее, чем победить армию.

— Постараюсь как-то мимо неё проскользнуть, — почесав затылок, я направился в коридор.

— Удачи! Не умирай, а то мне понравилось жить в твоём замке! — кричит мне вслед дед, а я показываю ему большой палец в ответ.

Квазик догоняет меня и начинает говорить на ходу:

— Джон, это безумие! В армии Гунфрида опытные воины и сильные маги!

— Я в курсе, — отвечаю ему, потягивая слова. — Но безумные поступки — это моё кредо. И поверь мне, я сталкивался с ещё более серьёзными врагами.

— Никто и не спорит, — продолжает Квазик, идя по подземному коридору к лестнице. — Но что нам делать? Просто ждать твоего возвращения?

— Слушай, Квазик, хватит ныть, как бабка на рынке, у которой кошелек спёрли, — прошу его.

— Хорошо, только выплати мне жалованье заранее за эту неделю. А то, если с тобой что-то случится, придется удирать отсюда, а я хочу быть при деньгах.

— Ты жучара, Квазик! И тот еще эгоист! — смеюсь я.

— Почему, эгоист? Я же предлагал идти с тобой к герцогу. Ты сам отказался.

— Да, отказался, потому что приглашение адресовано мне, а не вам.

Препираясь с ним, мы направились во двор. По пути нам встретился весьма обеспокоенный гном, который, однако, старался контролировать свои эмоции:

— Джон, если что, я всегда готов намотать на топор кишки твоих врагов, но не сегодня. Сегодня у меня запланировано чтение книг, и я должен доесть суп, который Норман приготовил, — улыбнулся гном.

— Хоть кто-то умеет шутить в опасные времена в нашей команде, — похлопал его по плечу. — Так держать, Багги!

— Шутки шутками, — добавил он. — Но разве ты не возьмешь меня с собой?

— И ты туда же? — отмахиваюсь от него. — Не беспокойся, Багги, я врагов тебе тоже оставлю.

Беседуя с ними, я вышел во двор, где у полуоткрытых ворот меня ждал гонец герцога. И сразу спросил у него:

— Зачем твой господин хочет видеть меня?

— Вам приказано явиться на военный совет, барон Кракен, — отчеканил он.

— А для чего? — уточняю и жестом прошу конюха подвести моего верного коня.

— Я не осведомлен об этом, — отвечает гонец.

Ну, что же, скорее всего все сложится так, как я и предполагал. Только интересно, как на мои ответы отреагирует сам Гунфрид? Кхм… хочется узнать, на что он готов пойти ради того, чтобы избавиться от меня.

Размышляя об этом, я вскочил в седло и потянул поводья. Оставив за собой озадаченных Квазика и Багги, подъехал к гонцу и отправился вместе с ним к лагерю, шатры и палатки которого виднелись на поляне неподалеку. Но отъехав на несколько метров, услышал, как из замка кричит мне вслед Алисия:

— Джо-о-н! Какого черта?

Как хорошо, что увильнул раньше, и не столкнулся с ней лицом к лицу. В противном случае, пришлось бы минут тридцать объяснять Алисии, чтобы она не волновалась и доверилась мне, а гонец наблюдал за всем этим.

Посмеиваясь про себя над её реакцией на мой отъезд, я быстро добрался до военного лагеря, окруженного флагами различных вассалов, приехавших из столицы. Ничего нового для меня здесь не было, мои дятлы уже доложили обо всей обстановке в рядах герцога. Ясно было, что он серьезно укрепил свою армию, и его люди хорошо вооружены и защищены.

Проезжая мимо гвардейцев, подметил, как одни из них с любопытством смотрели на меня, другие казались задумчивыми и хитрыми. Но мне было одинаково плевать на всех них.

С невозмутимым видом приблизился к пышному шатру Гунфрида, где через приоткрытые занавески видны были все собравшиеся внутри. Остановив коня, я спешился. Стража возле шатра, без вопросов, пропустила меня внутрь.

И шагнув в шатер, я обвел всех холодным безразличным взглядом, а затем остановил его на лице Гунфрида, который сидел за столом. На выражении его лица читалось самодовольство с примесью ехидства.

— Барон Кракен, очень хорошо, что вы соизволили явиться на Совет, — начал он, почесывая указательным пальцем подбородок. — Потому что Совет будет посвящен вам.

И что это за новости? Неужели без моего присутствия эти господа не могли обсудить меня? Ведь они уже привыкли к такому поведению, ха-ха!

— Я присяду? — спросил я.

— Как вам будет угодно, — отозвался герцог надменным тоном.

Я занял одно из свободных мест на скамье. Вассалы, сидящие рядом, окинули меня оценивающими взглядами с головы до ног и пренебрежением, словно я был грязью под их ногами.

Спустя пару минут Гунфрид продолжил:

— Итак, Барон Кракен, вы обвиняетесь в измене короне!

О, начинается самое интересное!

— И какие у вас основания для такого обвинения? — поинтересовался я у него.

— Вы сотрудничаете с некроманткой. У нас есть множество свидетелей этого, — медленно произнес герцог.

— И что из этого? — усмехнулся на его слова. — Насколько мне известно, нет законов, запрещающих держать некроманта на службе. Я далеко не единственный, кто это делает.

— Не беспокойтесь, барон, — зловеще улыбнулся Гунфрид. — Мы доберемся и до остальных.

Как всегда, пустые слова! Он просто ищет повод избавиться от меня. За другими аристократами, у которых есть некроманты, он вряд ли будет гоняться.

— Да, барон Кракен, возможно для вас это новость, — вмешался какой-то виконт с лысиной на голове, — но общение с некромантами крайне неприемлемо в нашем обществе. Особенно учитывая, что они из королевства наших заклятых врагов.

Какая же глупая речь! Я не выдержал и встал.

— Мне абсолютно всё равно на мнение вашего общества! — заявляю всем присутствующим. — Моя некромантка помогла Ториану больше, чем все вы здесь вместе взятые. Понятно?

Вассалы возмущенно переглянулись между собой, а герцог с пафосом поднял голову и, взмахнув рукой, сказал:

— Вы приговорены к казни, Джон Кракен! — после чего он перевел взгляд на свою стражу и приказал: — Взять его!

Стражники с секирами направились ко мне, но я стоял неподвижно и заявил:

— Вы понимаете, что у вас нет никаких оснований для моей казни? Всё это смешно и абсурдно. К тому же, герцог, я написал письмо королю, он не одобрит вашего решения о моей казни. Так что, на вашем месте, я бы поостерегся.