Паузу собеседника Север истолковала по-своему.

– Найдите тех, кто убил Спартана, а мы «забудем» о существовании Пакта. Виновные должны понести наказание. Вы сделаете это, а мы не станем объявлять людям войну, вам и так хватило этого несколько месяцев назад!

Она швырнула салфетку обратно на стол, нарушив идеальную сервировку. Фабиан равнодушно смотрел, как медленно распрямляется ткань, изломанная складками.

Пакт, конечно же. Как же о нем любят упоминать и люди, и демоны! Фактически он сводился лишь к одному положению: адские твари и люди живут мирно и не мешают друг другу. Демон, убивший или травмировавший не причинившего ему зла человека, уничтожается. В свою очередь демоны имеют право объявить месть людям, если те убили их невиновного собрата.

За исполнением Пакта следят старшие демоны самых могущественных семей города и специальная группа магов в правительстве. Правда, и демоны, и люди обычно предпочитали договариваться в обход официальных путей. Или не договариваться.

Фабиан сцепил пальцы в замок и, поджав губы, отвернулся от Север. Очевидно, что выбора у него не было ни при каком раскладе. То, что Цирано-старший еще не объявил войну людям, было несказанным везением. Мага словно окатило холодной водой, когда он до конца осознал, во что оказался втянут. Уже и не хотелось благодарить того, кто убил сына Цирано. Фабиан смотрел на Север, но не видел ее. Сердце жгло желание кого-нибудь прибить.

Наконец он справился со своими чувствами и отрывисто сказал:

– Я должен осмотреть тело вашего брата. Прямо сейчас.

Он знал, какая реакция последует дальше. Губы Север дрогнули, а крылья носа затрепетали от резкого гневного выдоха.

– Это невозможно.

– Но как тогда вы себе представляете мое расследование? – осведомился Фабиан. – Мне нужно понять, что случилось с вашим братом!

– Допустим, я соглашусь на это, – с издевательским смешком сказала она, – но мой отец не позволит вам приблизиться к телу.

– Тогда уговорите его! Вы же хотите найти виновных, а я могу вам помочь.

– Вы не понимаете!

Плечи Север внезапно опустились, словно на них лег тяжкий груз. Девушка склонила голову. Фабиан наблюдал за ней. Неужели ее самообладание себя исчерпало?..

– Так объясните! За этот вечер кроме шантажа и угроз я от вас еще ничего не услышал! Я терплю это только потому, что обязан вам жизнью!

Выслушав его гневную тираду, полукровка вздохнула.

– Отец не знает об этом разговоре, – спокойно сказала она, – и войну людям он не объявил только потому, что я попросила его подождать. Я пытаюсь выиграть время. Каждый день мне приходится убеждать его, что он не должен совершать поступки под влиянием эмоций. И мне больно это делать, потому что единственное, чего хотим я и мой отец, – разорвать убийц Спартана на куски.

Она выдержала небольшую паузу. Фабиан резко вытянул руку, взял свой бокал за хрупкую ножку и осушил почти половину зараз. Вода холодом прокатилась по телу, отвлекая от гнева и раздражения.

– Я говорила вам, что мне нравятся люди, и мне бы не хотелось новой войны, в которой погибнут невинные. Именно поэтому я обратилась к вам несмотря на то, что отец был бы против.

Фабиан усмехнулся, постукивая кончиками пальцев по столу. Как «замечательно» складывалась ситуация: мир на пороге еще одного сражения, хотя он еще не оправился до конца от прошлого. Слова о том, что Север нравились люди, – только слова. Она была демоном. Росла среди них и была воспитана ими. Не приходилось сомневаться, чью сторону она примет, если речь зайдет о чем-то более глобальном, чем жизнь собеседника, сидящего напротив.

Фабиан на несколько секунд прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.

– Вам все равно придется рассказать обо всем отцу, – твердо произнес он, прищурившись и склонив голову набок. – Иначе я ничего не смогу для вас сделать. Я тоже не хочу войны, Север. В ней не будет победителей, только горы трупов с обеих сторон. Маги встанут на защиту города. Вы хотите, чтобы ваша семья и друзья остались невредимы? Тогда помогайте мне. И вам, и вашему отцу придется это понять и смириться.

Север внимательно смотрела на него. Ее спина вновь была ровной, а плечи расправлены. Вернулась к ней и надменность.

– Хорошо. Возможно, ваше согласие и готовность помочь нам станут для него аргументом, и он подождет, пока вы не найдете убийц.

Фабиан поборол желание издевательски ухмыльнуться, хотя его эмоции были направлены вовсе не на Север. Добивала ситуация в целом. Слова полукровки против желания сильнейшего из демонов отомстить за сына. В другой раз, не будь он главным актером в этом представлении, Фабиан бы делал ставки.

Он слышал о Загане Цирано, но сам с ним был не знаком. Вполне хватало рассказов. Свирепый, жестокий, беспринципный и очень вспыльчивый – так характеризовали демона те, кто остался в живых после общения с ним. Похоже, настало время и Фабиану посмотреть на него своими глазами. Было бы даже интересно познакомиться с этим монстром.

– Вы уверены, что ваш отец не разорвет меня на мелкие кусочки, едва увидит? – с усмешкой спросил он.

– Может попытаться, разумеется, – буднично ответила Север. – Но с вами буду я. Вам нечего бояться.

– Спасибо. Но я его не боюсь, – Фабиан расслабленно положил руки на подлокотники стула. – Мне просто не хочется с ним сражаться.

– И не придется. Он не тронет вас, если рядом буду я, – последнюю фразу Север произнесла с нажимом, словно он не понял ее с первого раза.

Маг закатил глаза.

– Хорошо. Поедем. Чем скорее я осмотрю тело, тем быстрее смогу приступить к поискам. Только я поеду на своей машине, следом за вами.

В ответ полукровка кивнула. Они встали из-за стола и вышли из ресторана на улицу. К тротуару тут же подъехал серебристый внедорожник. Взглянув на мага (в ее глазах ему почудилась признательность), Север села в свою машину. Фабиан выключил сигнализацию на своей. Через несколько минут два автомобиля присоединились к уличному потоку.

Резиденция семьи Цирано больше напоминала дворец. Трехэтажный гигантский особняк в классическом стиле располагался на обширной озелененной территории с парком и большим прудом.

Ворота с кованым гербом семейства автоматически открылись, и автомобили друг за другом медленно въехали на территорию, направляясь к крыльцу резиденции. Многочисленные демоны-слуги, ухаживающие за зелеными насаждениями, провожали незнакомый черный седан настороженными взглядами. Едва автомобили остановились между фонтаном и крыльцом, слуги снова вернулись к своим занятиям.

– Оставьте машину здесь, – распорядилась Север, когда ее автомобиль уехал, а Фабиан вышел из своего. – Слуги предупреждены.

Маг кивнул, и полукровка повела его в дом. Под ногами заскрипел бежевый песок дорожек.

– Я удивлен, Север, что при всем своем влиянии ваш отец не смог приструнить Махишу.

Фабиан окинул равнодушным взглядом каменную арку гигантской двери.

– Не смог или не захотел? – дала странный ответ демоница.

Маг усмехнулся.

Север коснулась двери ладонью. Вокруг ее руки вспыхнуло золотое сияние. На миг Фабиану почудилось, что рука девушки изменилась: пальцы стали когтистыми и узловатыми. Однако, когда демоница отняла ладонь от двери, рука ее была человеческой, с тонкими красивыми пальцами. Фабиан прищурился, а Север пригласила его войти.

Они ступили в огромный просторный холл. Под потолком висела гигантская люстра, которая отбрасывала преломленные в хрустальных каплях блики на стены. Мраморные колонны, поддерживающие балкон второго этажа, украшали барельефы в виде растительных орнаментов. Большая стеклянная дверь напротив выходила в сад. На паркете было выложено изображение белой розы.

Север двинулась направо. Начищенный до блеска паркет отзывался звонким деревянным стуком под каблуками демоницы. Она повела гостя в просторную комнату с камином. К нему вела рыже-коричневая ковровая дорожка. По обе стороны от камина располагались два кожаных кресла с высокими деревянными спинками. Чуть в стороне от кресел стояли два дивана, между ними разместились журнальные столики.