Я стояла на пляже и щурилась от яркого утреннего солнца, пытаясь найти среди волн шхуну, на которой уплывали мои мужики.

Вдруг по взмаху рук я поняла, что мне изо всех сил машет муж. Он тоже всё это время искал меня глазами, как и я его.

В это самое время до меня легонько дотронулась дочка.

– Сонь, ты чего хочешь, а?

Стройная, изящная, кокетливая, она закусила игриво верхнюю губу и начала перебирать в песке пальчиками ног, понимая, насколько хороша.

Иногда мне не верилось, что такая взрослая девушка – это та самая смешная крохотная малышка, которая поразила при рождении длиной своих волос и ресниц не только меня, но и акушерок, видевших всякое.

– Сонь, что хочешь? Жалеешь, что не отправилась на рыбалку с папой и братьями?

– Нет, мам, хватит мне того, как 3 года назад дед возил на пруд с ночёвкой, и потом от укуса комара в глаз, у меня всё лицо опухло, – дочка интуитивно достала из пляжной сумки зеркало, желая убедиться, что сейчас не похожа на перепитого бомжа.

– Сонечка, а представь, половина наших знакомых сами себе уколы вот так в лицо ставят, дабы уверены, что если у них лицо станет надутым, то они помолодеют, – отшутилась я, будто понимала, что мне зададут какой-то личный вопрос. – Кстати, тебе ещё на рыбалке с дедом несказанно повезло, я ездила в твои годы тоже разок, так он пытался меня заставить облизнуть червяка, прежде чем надеть на крючок.

– Фу, мам, даже не хочу представлять это, – дочка сделала паузу. – Мам, хочешь коктейль?

– Хочу! – воспряла я. – Неси-ка мне «Маргариту».

– В 9 утра? Я думала, ты попросишь любимый апельсиновый фреш или просто воды.

– Нет, я буду «Маргариту» и точка. Всегда так хотела на отдыхе сделать, но не выходило: то вы были все маленькие-маленькие, потом – то ковид, то – закрытие границ… – выдохнула я. – А сейчас, наверное, сейчас… я впервые прилетела на море без необходимости кому-то вытирать зад, резать ножом котлетку за обедом, да и у бассейна не надо мне ходить взад-вперед, контролируя ваши прыжки и нырки, поэтому… тащи, давай коктейль мне, свободной и независимой женщине!

Соня засмеялась и неторопливо пошла к бару.

Позавчера ей исполнилось 18, и стало как-то грустно от того, что так быстро прошло её детство, будто не успела я до конца им насладиться.

Да и сыновьям было уже 10 и 12, им я тоже была не особо нужна с объятьями и тисканьем.

– Марин, а давай ещё родим?! Мы ж ещё молодые, – будто эхом прозвучал в моих ушах голос мужа, предложившего то ли в шутку, то ли всерьез такую авантюру на праздновании совершеннолетия дочки.

По мне тогда пробежала дрожь: нет уж, свою норму я родила! Хватит!

Я втирала в свою кожу, пожалуй, уже второй килограмм крема, чтобы сильно не загореть, в тот самый момент, когда дочка поставила на столик у шезлонга прохладный коктейль.

– Ну, спрашивай, что хотела?! Я ж вижу по твоим хитрым глазам всё-всё!

– Всё, да не всё! – Соня показала мне язык, отвернулась, но уже через мгновение произнесла. – Мам, расскажи мне про свою первую любовь?

– Чего? Что за пафос пошел… «первая любовь»? ВКонтакте пересидела или Егор написал что-то?

Честно говоря, такого вопроса я точно не ожидала.

– Мам, ты просто такая эффектная девушка, я б даже сказала милфа1, – замялась дочка.

– Ну спасибо, – я отпила коктейль и надела солнечные очки. – Вот так комплимент. Папе главное не говори, а то он больше твоих друзей-парней в гости не пригласит.

Мне было очень смешно.

– Мам, перестань. Я просто не верю, что до 20 лет ты только училась, училась и училась, если верить бабушке! – по тону Сони я поняла, что сдаваться она не намерена.

– Зайка, так и не верь ей! Она вообще до сих пор от слова «секс» краснеет, аки девственница, поэтому я боюсь даже спросить, как ей удалось родить меня и Полину, – тут я перешла на шепот. – Я даже не исключаю непорочное зачатие группой инопланетян, только дедуле об этом…тссс…не говори.

– А вдруг у деда связь с пришельцами этими через червяков, которые он на крючок рыбам надевает, – дочка начала смеяться над своей шуткой так искренне и заливисто, что немецкий паренёк, лежавший в паре метров от нас, стал нам улыбаться.

– Сонь, скажи честно, а ты знаешь имена 9 фаворитов Екатерины II, изображенных у подножия её памятника в Санкт-Петербурге? – начала я.

– Нет, мам!

– Ну да, для ЕГЭ такое сейчас не нужно, да и технарь ты, в папу.

– Маам, ты хочешь уйти от ответа про первую любовь!? – дочка поставила на стол свой стакан с минералкой.

– Нет-нет, напротив, я просто хочу погрузить тебя в атмосферу 1997 года… Вот и ОН, как и ты, имён фаворитов не знал! Не знал и безбожно списывал у меня! Так в 10 классе на городской олимпиаде по истории начались мои первые, скажем так, романтические отношения в жизни.

***

Я отодвинула листок немного вбок, но это никак не помогло мне. Долговязый рыжий мальчишка с веснушками, сидевший рядом, продолжал коситься в написанное.

Я в очередной раз многозначительно и строго взглянула на него, нахмурив брови, чтобы он наконец-то отстал от меня. А он стал широко мне улыбаться, как бы говоря: «Мари-и-ин, тебе что жалко показать мне фаворитов императрицы!».

Я слегка улыбнулась в ответ и посмотрела в записи случайного соседа. Его звали Валя Совенко.

И списывал у меня он настолько удачно, что занял в олимпиаде призовое третье место, а я – нет.

Услышав имена победителей, я очень сильно злилась, потому что этот нахал получил грамоту. Мою грамоту и… мемуары про Екатерину Великую «Роман Императрицы»2.

«Зачем она ему сдалась?!»– думала я, сидя в актовом зале во 2 ряду, когда рыжий Валя улыбался, высоко подняв вверх, как трофей, изумрудного цвета книгу. – «Это же про любовь! А ты даже имён фаворитов не знал!»

Прошло недели две, ни об олимпиаде, ни о рыжем выскочке я уже не вспоминала. Шёл разгар длинной третьей четверти, и всё, что мне хотелось, это быстрее отдохнуть на каникулах.

Одеваясь после уроков у раздевалки, я смотрела в окно, думая, что мне хочется ломать лёд на лужах, со всей силы прыгая на нём, но для такой ерунды я была уже слишком взрослая.

В это самое время ко мне подошла какая-то лопоухая девчонка. По виду она училась в классе 6-7.

Она стояла близко-близко, не решаясь начать говорить, но затем быстро затараторила, что её двоюродный брат Валя познакомился со мной на олимпиаде, искал мой номер в городском телефонном справочнике. Искал, искал, но не нашел, и попросил её узнать всё про «Марину Иванову из 10 «А».

Какое-то чувство легкого превосходства возникло тогда внутри меня, будто я героиня книги, и меня после бала решил отыскать настоящий принц.

Но я не подала виду, а спокойно же пояснила:

– Не нашел, потому что в справочнике записан телефон по фамилии мамы, Степаненко.

– Да-да, он всем Ивановым города позвонил… и не нашел.

Я стояла и слушала, как она, тоже огненно-рыжая, как и её двоюродный брат, волнуясь, говорила:

– … И Валька очень хочет с тобой встретиться, поэтому просит адрес.

Я заулыбалась, чувство легкого превосходства переросло просто в Превосходство, настроение поднялось так, будто случилось какое-то чудо. Мне казалось, что красивее меня в тот самый момент не было: конечно, это не сравнится с фаворитами Екатерины II, но с чего-то ведь надо было начинать.

С важным видом я написала на листке своё имя и фамилию, не знаю, зачем. Это он уже и так знал, а затем подумала и вместо телефона черкнула адрес и день, когда он может прийти. Мне показалось, что так будет романтичнее, чем написать 6 цифр нашего телефонного номера.