Es ievadīju kodu. Ekrānā tiek izgaismotas darbības opcijas.

"Nospiediet trešo," Venēra pavēlēja. Es nospiedu.

"Tagad mēs gaidām degvielas izkraušanas procedūras pabeigšanu," skaidroja Venēra. Es mēģināju sakrustot pirkstus par veiksmi. Vienīgais, kas man tagad pietrūka, bija tas, ka procesā radās kāda kļūme un degvielas komplekti bija jānoņem manuāli.

Darba vietas ekrānā sāka parādīties paziņojumi par pabeigtiem posmiem. Es atkal pievērsos Venērai.

– Venēra, kas tagad notiek? – es viņai jautāju.

– Pašlaik tiek īstenota programma degvielas komplektu automātiskai noņemšanai no reaktora aktīvās zonas. Pēc izņemšanas mezgli tiek ievietoti speciālā konteinerā, un teleskopiskais manipulators pārvieto konteineru attālumā no reaktora apkopes vai remonta darbiem. Pēc darba pabeigšanas process tiek veikts apgrieztā secībā,” viņa man paskaidroja veicamo procedūru.

Nenovēršot acis, es paskatījos uz procedūras progresa joslu. Desmit procenti, piecpadsmit procenti, divdesmit procenti. Arī laiks pagāja lēnām. Lai pilnībā izņemtu visus mezglus, bija nepieciešamas sešas stundas. Apmēram pēc diviem man apnika stāvēt un apsēdos tieši uz grīdas netālu no darba gala galda. Kā cilvēkiem šeit jāstrādā? Nav krēsla, nav dīvāna. Es saprotu visu par skafandriem, bet to ir grūti izturēt.

"Jūs varat piestiprināt pie termināla drošības virvi un izslēgt zābaku magnētiskos turētājus," pēkšņi sacīja Venēra. Tā ir infekcija, es jums iepriekš nevarēju pateikt. Patiešām, jūs varat vienkārši karāties bezsvara stāvoklī. Sistēma ar prieku ziņoja, ka mezglu izkraušana noritējusi veiksmīgi. Es gandrīz sasita plaukstas aiz prieka. Tajā pašā laikā tika izslēgta jau smadzenēs iesakņojusies trauksme par reaktora bojājumu.

– Kādi ir mūsu nākamie soļi? – jautāju Venērai.

"Sāciet remonta sistēmu," viņa paskaidroja, "terminālī atlasiet devīto vienumu."

– No kā sastāvēs remonts? – jautāju pirms pogas nospiešanas.

"Meteorīta atstātā cauruma aizzīmogošana," sacīja Venēra.

– Ceru, arī kaut kā automātiski? – noskaidroju.

"Ja viss notiks, kā gaidīts," Venēra kaut kā bez pārliecības atbildēja. Interesanti, vai es to iedomājos, vai viņa kaut ko zina? Tātad viņa ir daļa no sistēmas un, iespējams, labi zina katras situācijas īstenošanas nianses. Viņai ir jāpalīdz man tās atrisināt, un, ja es nezinu, ko gaidīt, kā es varu palīdzēt? Vai arī es jau esmu paranoiķis? Tātad, jums ir jāsaņemas kopā un jācer uz labāko. Lai gan jūs nevarat cerēt uz labāko, jums vienkārši jācer. Es norādīju uz ciparu deviņi.

Uz monitora pie zāles sienas parādījās attēls, kurā no savām glabāšanas vietām rāpjas ārā skudru vai zirnekļu formas roboti. Viņi, ātri kustinot ķepas, rāpoja uz diviem caurumiem aktīvās zonas pretējos galos. Lai gan pie cilindra sānu sienām var būt pretēji gali. Kamēr es mēģināju atrisināt šo filoloģiski ģeometrisko incidentu, roboti sasniedza savu mērķi. Daži sāka izmantot lāzerus, lai izgrieztu saburzītās metāla rāmja daļas, citi vilka prom nogrieztās daļas, bet vēl citi ievilka rezerves daļas.

Interesanti, kāpēc reaktoram varēja uztaisīt robotus, bet tos nevar izmantot citām avārijas situācijām? Mums jāpamēģina Makss. Bet kāda jēga man iekļūt šajā virtuvē? Varbūt tur ir kādas slēptas spēles. Vai lobiju cīņa. Vai man to vajag?

Kamēr es ļāvos slinkām domām, roboti tika galā ar stiegrojuma caurumiem un pārgāja uz serdes aizsargflīžu atjaunošanu. Nav brīnums, ka Makss runāja par desmitkārtīgu atlaišanu. Uz zvaigžņu kuģa nepārprotami bija rezerves elementu krājumi. Lai gan, kā es redzēju, roboti kaut kur vilka saburzītās metāla rāmja daļas, nevis izmeta tās kosmosā. Uz planētas jebkurš metāls ir noderīgs. Kamēr viņi strādāja, man pat izdevās pagulēt tieši skafandrā. Kārtējo reizi pierādot vispārzināmo patiesību, ka cilvēks spēj pielāgoties jebkam.

Novērsuši visus bojājumus, remonta roboti rāpoja atpakaļ uz savām noliktavām. Atkal Venēra pavēlēja nākamās operācijas numuru. Tagad man bija jānospiež cipars četri. Nākamo sešu stundu laikā sistēma atgrieza mezglus atpakaļ reaktora kodolā.

Tāpēc reaktorā viss darbojas gandrīz kā pulkstenis. Viss mans darbs galu galā bija trīs pogu nospiešana un dienas gaidīšana. Tas, protams, ir neērti, bet uzvalks man nodrošināja arī pārtiku un ūdeni. Dabisko vajadzību apmierināšana. Es teiktu, ka viss ir forši, bet es nevaru neatcerēties, kā es šeit nokļuvu. Ne velti saka, ka miermīlīgās kodolenerģijas jomā Krievija ir priekšā pārējām. Lai gan tagad ar pārliecību varam teikt, ka Saules sistēmas ietvaros.

"Venēra, kādas ir manas turpmākās darbības šajā scenārijā," es jautāju savam palīgam.

"Pats interesantākais ir atgriezties kapsulā," viņa priecīgi sacīja.

"Man kaut kā nepatīk tavs iztēlotais prieks," es viņai teicu, "ja jūs domājat, ka es atkal ar savu pliku dibenu šķērsošu klāju ar kapsulām, tad jūs dziļi maldāties." Es nometu uzvalku blakus kapsulai, vispirms ieslēdzot zābaku magnētisko aizturi.

"Cik tu esi garlaicīgs Vasīlijs," Venēra ar nesaprotamām notīm balsī sacīja, "es nespētu izklaidēt meiteni." Man bija tik interesanti vērot tavus mēģinājumus tikt pie skafandra. Man bija tik jautri, kad tev beidzot izdevās. Bāc tevi.

Pēc šiem vārdiem viņa atkal pazuda. Nu labi. Nu, es īsti negribēju. Es arī atradu sev klaunu. Viņai tas patika, redzi.

Es izgāju no reaktora vadības telpas un stutēju atpakaļ. Manā galvā sāka skanēt jauna dziesma: "Ceļā ar mākoņiem." Turklāt pastāvīgi tika atskaņota tikai viena rinda: "Ir lieliski, kad atgriežamies mājās." Netālu no ieejas reaktora nodalījumā tērpa iekšējais dators ziņoja, ka ķermeņa stāvoklis ir kritisks. Kā kāpēc? Tad es atcerējos, ka Venera runāja par nāvi. Pēdējā doma, dīvainā kārtā, bija doma par pieminekli. Un tad atkal iestājās tumsa.

Galu galā tehniķi nav slikti puiši. Kad viņi mani izvilka no kapsulas, viņi ne tikai vilka uz dīvāna, bet pat iegrūda man rokās bezalkoholiskā alus skārdeni. Tad viņu vecākais Dimons, sazvērnieciski piemiedzot man ar aci, ar veiklu kustību izvilka no kaut kurienes atvērtu degvīna pudeli un ar uzrakstu “Degvīns bez alus ir nauda kanalizācijā” ielēja to manā burkā.

Manuprāt, vienā filmā šī frāze bija nevis par bezalkoholisko alu, bet gan par parasto alu. Vispār es sēdēju uz dīvāna. Es iemalkoju kokteili un atjēdzos. Šodien es nomiru ar sasnieguma sajūtu. Tāpēc es pat nebiju ļoti sarūgtināts.

Makss ielidoja laboratorijā, un mēs devāmies prom. Nekad agrāk nebiju redzējis cilvēku tā kliedzam. Tomēr sākumā to ieguva nevis mēs, bet gan inženieri. Viņš apsolīja personīgi kādu ielikt kapsulā un piespiest viņu skriet kailu nulles gravitācijas apstākļos divus simtus metrus pie sava skafandra. Tad ieradās tehniķi. Kāpēc viņi mani neizcēla no kapsulas uzreiz pēc remonta un kāpēc radiācijas slimības gaita vēl nav pilnībā simulēta. Tehniķi akmeņainajām sejām klusībā nopētīja priekšnieku.

Tad to ieguva arī Venēra. Cik tālu viņa tika līdz nāvei? Kāpēc tas nesniedza iespējas samazināt starojuma iedarbību? Viņa būtu varējusi mani izsist no “Reaktora vadības telpas” drošā attālumā uz remontdarbu laiku un palaist tikai, lai sāktu nākamo posmu. Kāpēc es nekontrolēju saņemto radiācijas līmeni? Viņš nekavējoties atkal atgriezās pie tehniķiem ar jautājumu: kāpēc skafandros joprojām sistēmā nav programmaparatūras ar brīdinājumu par absorbētā starojuma līmeņiem. Tad atkal ieradās Venera. Viņa mēģināja pazust kā parasti, ja kaut kas viņai nederēja, bet Maksam uz rokas bija tāds sīkrīks kā fitnesa aproce, un viņš viņu atveda. Pēc trešās pazušanas un atgriešanās viņš apsolīja Venērai, ka iznīcinās viņu, ja viņa atkal pazudīs.

Es uz to visu skatījos kā uz anime varoņiem tādā ziņā, ka acis ir piecu centu vērtas. Beigās tas nonāca arī pie manis. Makss man aizrādīja par neadekvātu uzvedību darba vietā. Tad viņš pavēlēja visiem pamest laboratoriju, lai mūsu gars pēc desmit minūtēm pazustu. Pēc tam viņš steidzās ārā no laboratorijas. Visi palika apmulsuši un sēdēja savās vietās, nespēdami aptvert notiekošo. Īpaši es, tik ātri aizrādījumus neesmu saņēmis.