– Остановить бой!

Снося двери церкви, в зал ворвались четыре фигуры Стражей. Не надеясь только на слова, разделяя бойцов хлестнула очередь, так что оба отпрыгнули на несколько шагов назад.

– Назовите себя.

– Софья Медянская, гражданин Железного города.

– Идентификация проведена. Подтверждаем. Теперь вы.

– Охотник Ибор. Код лицензии а-триста два-в-шестнадцать-е-тридцать четыре. Преследовал преступника согласно объявленной награде.

– Идентификация проведена. Подтверждаем. Охотник Ибор. Проведено сравнение присланного спектра голоса и доступных данных биометрии. Подтверждена подлинность записи, присланной гражданкой Софья Медянская. Вы обвиняетесь в преднамеренном убийстве и покушении на убийство. Лицензия Охотника является отягощающим обстоятельством. Приговор – пожизненная ссылка на рудники в тело горного комплекса. Охотник Ибор. По итогам рассмотрения по существу записи, присланной гражданкой Софья Медянская, вы опознаны как гражданин Железного города Висмоут, лишённый вида на жительство на пять лет. Подделка идентификации карается пожизненным лишением гражданства, а также каторжными работами на десять лет. С учётом приговора о пожизненном заключении и того, что приговоры складываются. Вы приговариваетесь к смертной казни. Приговор без права обжалования.

Висмоут на этих словах то ли попытался убежать, то ли хотел взять Софью в заложники. Успел начать движение, а дальше его настигли пули, кромсая киборга в мешанину плоти и деталей.

– Приговор исполнен. Гражданин Меро, обвинения сняты.

И прежде чем Софья успела попросить о помощи, Стражи развернулись и ушли. Девушка кинулась к любимому.

– Меро, держись!

– Вот так и мечтал умереть всегда. Чтобы голова лежала на коленях у любимой девушки, – он захрипел, изо рта полилась кровь.

– Молчи. Молчи! Сюда уже едут, только не умирай.

– Код… твой день рожденья… это код… там… я всё собрал… всё готово… Беги из города… беги…

– Молчи. И не смей умирать! Мы вместе пойдём… – она заплакала, даже не замечая этого.

Друзья Меро вместе с двумя незнакомыми Софье парнями, а также доктор Итто Дагред приехали почти одновременно. У всех был с собой комплекс экстренной помощи... Меро умер за несколько минут до них. И даже совершенная техника Железного города не смогла его спасти, превратив смерть в клиническую – клинок Висмоута, предназначенный убивать киборгов, наносил заодно удар по нервной системе.

Дома Софья неподвижно сидела в своей комнате на кровати как неживая. Весь день. Доктор Дагред и Нандила её не трогали. За это она была им благодарна. Софья не плакала, слёз просто не было. Одна вязкая пустота несуществующей жизни. Поэтому, когда в комнату неожиданно зашёл Дагред, она заметила его не сразу:

– Извини. Я вообще не хотел тебя беспокоить. Но к тебе пришли… Они обязаны Меро. Если сможешь – я бы советовал их выслушать.

– Хорошо. Я спущусь. Хотя какая теперь разница?

Внизу в приёмном покое ждали пятеро. Две девушки и трое парней за двадцать. Очень разные, от худого как щепка парня-натурала до накачанной девушки, щеголявшей кучей самых разных имплантатов. Объединяло их ощущение силы и опасности, исходившей от каждого. За всех заговорил бритоголовый парень-качок с киборгизированными ногами и камерой вместо левого глаза.

– Мы пришли благодарить. Миротворец рассказал нам, что это ты помогла ему разоблачить Висмоута. И мы благодарны Миротворцу за то, что он до самой смерти оставался верен своему слову и клятве перед нами. Потому мы должны ответить добром на добро. Тебе надо бежать из города. Снаружи уже ждёт снаряжённый байк со всеми припасами и полным спас-комплектом. Он чистый, с глушаком маяков. И мы сможем спрятать твоё бегство до рассвета завтрашнего дня от всех. Даже от Сахсхельма.

Гости ушли. Доктор Дагред проводил их взглядом, а когда дверь закрылась, вздохнул и сказал:

– Жаль. Я хотел отложить наш разговор на попозже, думал – у нас ещё будет время. И Меро очень жаль. Очень был талантливый человек, столько достиг в свои двадцать три…

– Двадцать три?

– Да, он был старше, чем выглядел. Миротворец, так его звали. Он сумел… в общем, несколько лет назад он сумел остановить начинающуюся войну уличных группировок. Кого уговорами, кого шантажом, пару самых отмороженных сдал Управлению. Меро Миротворец сумел убедить и группировки, и их покровителей, что хоть какие-то договорённости и хоть какой-то закон выгоднее беспредела. Ты можешь отжать чужой кусок по праву сильного, но и у тебя могут тоже – дай слабину и возможность ударить в спину. Он и потом… нет, не стал судьёй или смотрящим, просто Меро, когда мог, выступал посредником и вестником. И если уж не получалось договориться словами, убеждал решить вопрос не в уличном побоище, а на поединках выбранных бойцов. Были у него и другие дела, пусть не самые законные, но всё равно он принёс на улицы города мир.

– Миротворец.

– Да. И Меро хотел бы, чтобы ты осталась жива. А тем, как простая девушка смогла устоять перед Охотником, наверняка заинтересуются. До меня добраться у них руки коротки, но вот захватить тебя и разобрать на атомы – запросто.

– Я поняла. Спасибо вам огромное. Доктор Дагред, я не знаю, чтобы я без вас делала, и я столько у вас научилась. Раз вы говорите бежать – я уеду прямо сейчас. И Меро тоже говорил, что я должна уехать… Нандиле передайте, что я ей тоже очень благодарна. Не беспокойтесь, у меня есть куда. Мы с Меро, – тут она не удержалась и всхлипнула, но всё же взяла себя в руки, – мы думали, что нам возможно придётся…

– Не говори ничего. Если не знаю – не смогу выдать. Я тоже рад, что в моей жизни появилась ты. Глядя на тебя и Меро, я всегда думал: хороших людей всё-таки больше даже в таком месте, как Железный город. И прощай.

– Прощайте.

Софья крепко обняла доктора Дагреда и выскочила на улицу. Там действительно стоял байк. Быстрая проверка доказала: как и обещали, полный комплект, никаких маяков и система подавления. Девушка заскочила в седло, и машина рванула в темноту.

Сразу к озеру Софья ехать не рискнула. Имейся у неё больше времени… Но ей обещали срок не позже чем до рассвета, и будет обидно, если поймают у самого финиша. Поэтому девушка сначала сделала большую петлю по степи. На краю леса замаскировала байк от визуального наблюдения. Если движущуюся цель легко обнаружить с воздуха, то неподвижную машину глушилки укроют надолго. Дальше пошла через лес пешком, с рюкзаком и палаткой. Логика решения была проста. У неё нет никаких имплантатов, которые можно засечь издалека, все системы связи и активная электроника отключены. Остаётся искать одинокого человека в летнем лесу чисто визуальным наблюдением, а это требует тщательного прочёсывания с низкой высоты, ибо в лесу тепловая сигнатура теряется на фоне деревьев. Деревья же укрывают и от наблюдения с большой высоты, даже сосновый лес только снизу кажется прозрачным, наверху кроны смыкаются плотно.

Территории вокруг города огромны, куда она сбежала – неизвестно. Искать Софью будут сначала возле озера, дальше наверняка решат, что она уехала в противоположном направлении к поселениям диких, затеряться там. При этом девушка не украла золотой запас города и не застрелила правителя Оазиса, так что вряд ли на её поимку бросят огромные силы. Даже при самом минимальном везении она за три – четыре дня спокойно дойдёт до места. Когда подойдёт к озеру, прочёсывание сектора вокруг него закончат, а если надумают осматривать повторно – к этому моменту она уже попадёт в корабль и скроется с квадранта вообще.

В итоге до озера она шла почти две недели: заблудилась. И только через десять дней, отчаявшись, решила достать навигатор… и обозвала себя дурой. Навигатор имел кроме активной привязки и пассивный режим, так что и без маяков мог с точностью до пяти километров рисовать маршрут. В её случае этого достаточно, озеро, реку и холмы она не пропустит. А ещё там имелся встроенный траектометр, и он показал петли, которые она выписывала все последние дни. Хорошо наступило обещанное потепление, потому что зажигать огонь Софья боялась, а запасных батарей едва хватало на отпугивание животных и насекомых, греть палатку уже нечем, и спальника с собой нет. Аварийный комбинезон теоретически держал холод, но был одноразовым, для марш-бросков по лесу не очень пригоден, а ещё если вынуть на ночь, то обратно в спас-набор не сложишь. Он ещё может пригодиться после перехода, поэтому так и останется лежать в аварийном наборе.