Все ожидали, что готовящиеся Дома будут драться друг с другом, иными словами, будет маленький такой междусобойчик, а они взяли и объединились, чтобы накостылять опостылевшей Жизни и её прихлебателям. Первые столкновения были столь разгромны, что атакующие стороны захватили чуть ли не пятую часть подконтрольных Жизни и её союзников земель. В темпе вальса туда подтянули резервные войска (часть от общего числа), дабы не потерять занятый плацдарм, и стали методично начищать басурманские морды, следуя приказу «Ни шагу назад», «Умри, но врага одолей» и «Если ты упал, не беспокойся — товарищ повеселится за тебя тоже». Плотной стеной стояла объединённая армия из десяти самых воинственных и безбашенных Домов, полевые командиры проводили самые безумные и рискованные стратегии и эксперименты над новейшими и безусловно опасными методиками и видами вооружения.

Чего только стоит операция «Выход в люди». В соответствии с её планом выбирается один единственный боец из всей армии, который демонстративно начинает вызывать противную сторону на бой в виде дуэли, типа поединок Пересвета с Челубеем. По задумке оппонент либо соглашается, и тогда проходит бесконечная череда дуэлей, в которой наш боец должен только побеждать (замена не предусмотрена), либо самостоятельно врывается в строй противника, перед этим активировав предоставленную по этому случаю шайтан-бомбу (новинка от мозговитых, хрен его знает, что в неё напихали, но бабах знатный). Методика выбора представителя остаётся на усмотрение командующего.

Естественно, что за право в одно лицо намылить врагу шею и репутацию «Один в поле воин» или «Боец, победивший армию» началась нешуточная баталия, что вылилось в боестолкновения внутри армии по типу «все против всех». Противники, глядя на творившийся вертеп, попытались поначалу воспользоваться подвернувшимся моментом и обратить ситуацию себе на пользу, но им доступно объяснили, что не стоит так делать. Надо дать уважаемым разобраться промеж себя. Потом визави решили просто оставить их и попытались обойти бедлам. Но и тут их догнали и со словами «Судари, не соблаговолите ли вы объясниться?» (Ты чё? Не уважаешь нас, на?) отхватили тумаков. На третий раз они стали наблюдать за потасовкой. Жестокость, проявленная по отношению к своим союзникам (убийства дружественных войск под запретом, поэтому калечили, порой тяжко), настолько напугала войска Плана Жизни, что, когда вышел последний оставшийся на ногах боец, они пересрались не на шутку и поголовно капитулировали. И это только самый лайтовый вариант.

Или вот ещё один забавный момент. С какого-то перепугу, просто с бодуна или после тяжёлых последствий боя вздумалось кому-то из первой армии, что, дескать, отступление — это есть величайший позор. Не важно, по каким причинам произошло сие событие, если есть факт оставления назначенной позиции, значит, трус. Ко всеобщему удивлению, это так понравилось всему составу, что со скоростью пожара эта мысля распространилась по всем полкам, разом изменив все составленные планы. Что самое интересное, на стол к Смерти попало множество рапортов от различных бойцов, которые все, как один, утверждали, что они трусы, предатели и дезертиры и срочно их надо наказать в соответствии с нормами военного времени (только не перерождение). Представьте, как удивился от этого Костян, долго чесал он череп, однако нашёл решение. По высочайшему указанию Главы Дома были созданы эрзац-штрафбаты, в которые попадали все признавшиеся дезертиры с последующим применением их в самых жопных моментах.

Пустить на самотёк этот момент Извечный не мог и стал разбираться в факте дезертирства, что так настойчиво приписывали себе штрафники. По мере расследования выяснились, с одной стороны, забавные, а с иной — странные казусы. Вот, казалось бы, имеется ситуация: во время свалки в кучу народа прилетает масштабное заклинание (типа «Объёмный взрыв») и раскидывает бойцов в далёкие дали. Те, что остались живы, делятся на две категории. Первая — «счастливчики», так как прилетели в стан врага и могут дальше наводить суету. Вторые — «штрафники», ибо их откинуло в обратную сторону от фронта, то есть, технически, они покинули позицию, следовательно — дезертиры. Логика, конечно, странная. И вот таких «дезертиров» в армии начало накапливаться до кучи. Даже простой отход в кусты до ветру приравнивали к побегу. Маразм. Пришлось Смерти вводить группы особого назначения с функциями дознания и назначения вины, чтобы хоть как-то исправить полетевшую кукуху у всей армии.

И что бы вы думали? Естественно, осназовцы встали на сторону поехавших. Расстрельные команды и заградотряды из сомнительных (мягко сказано) фильмов о ВОВ (типа «Ржев», «Штрафбат», «Топор» и иже с ними) знаете? Так вот, это сосунки по сравнению с получившимися осназовцами. Даже комиссары Асра Миллитарум тихо в сторонке курят. Эти звери натурально начали искать крамолу и инакомыслие. Отвёл взгляд? Значит, ищешь путь отступления — расстрел. Моргнул? Спишь на посту, как следствие, халатность — расстрел. Вдохнул не по команде? Неподчинение приказу — расстрел. Привёл военнопленного, языка или ещё какую муть? Предатель, что впустил врага в лагерь, пособник противника — расстрел. Убил недостаточное количество противников? Жалость к врагу смывается только одним — наряд вне очереди (Мы что, звери, за такое убивать? Сейчас косяк в наряде найдём, там и расстреляем). Как же натерпелся от этого Извечный, пока не вывел эту хрень из армии. А знаете, что в этой ситуации самое забавное? Бойцам это пришлось по душе. Была ещё куча бреда в этой войне, но в самых запущенных случаях стоит метка «Абсолютно секретно», и доступ к ней имеет лишь два индивида: Константин и Балор (Фельдмаршал и Главнокомандующий Плана Смерти).

Впрочем, на слуху у непричастных к боевым действиям Домов было совсем иное. Можно сказать, в корне другое. Как только не изгалялась Жизнь, а вой стоял до небес: «На нас вероломно напали», «Мы же самые пушистые», «Повод высосан из пальца и гроша ломаного не стоит», «Мы были согласны на любые условия, но они...», и иные формулировки сотрясали информационное пространство Астрала. И неизменно в конце всех обращений была одна фраза: «Надо всем миром собраться и отбросить их из наших земель, желательно (читай, как естественно) ценой ваших жизней», конечно, в более благоразумной обёртке и под самыми высокопарными словами. Но что-то никто не стремился отдавать свои жизни за Жизнь (хе-хе, каламбур), так как она всех изрядно потрепала и отдавила ноги настолько, что аж стоять трудно.

Поэтому абсолютно все высказывали своё согласие с ней, заверяли в сострадании, выделяли ей экую-некую помощь, но за спиной злорадно посмеивались и дружно болели за нападающих.

***

В это же время третья группа под командованием полковника штурмовой армии, что последний месяц максимально скрытно продвигалась по землям Жизни, споро приближалась к своей цели. Их текущая диспозиция определялась рядом с Дворцом Деметры, где, по свежим разведданным, находилась обозначенная цель.

- Как думаешь, придётся ли мне ещё раз сыграть свадьбу или пронесёт? — спросил затесавшийся всеми правдами и неправдами в их ряды Аид.

- Зачем? — замешкался от столь неожиданного вопроса Коба.

- Ну как же? Ведь по всем признакам твоего народа мы сейчас невесту крадём, — начал пояснять Владыка преисподней.

- Так-то оно так, но ведь она твоя жена, - перебил его Морталис.

- А где это на ней написано? Мы ведь юридически этот брак не оформляли. Кстати, возможно, из-за этого меня с ней и разделили.

- Хмм... А ведь верно, выходит, что так. Тогда да, придётся, — сказал Берия.

- Это же хорошо. Война закончится, на свадьбе погуляем и победу заодно отметим, — высказался Кромешник, командир отряда егерей «Глухие тетерева».

- Я тоже думаю, что это будет правильно. Всё-таки если будет документ о нашем браке, то и разделить нас впредь будет трудно. А уж говорить о том, что у нас и свадьбы как таковой не было, пожалуй, не стоит. Жена хоть и понятливая, но я старался наступать на эту мину не наступать. Рванёт, как пить дать, — высказался будущий жених.