Выжидаю в стороне от дороги, выбрав место там, где почище на камнях. Из такого расчета, чтобы меня видно не было. Камни больно в тело впиваются, но плевать на них. Боль это всего лишь информация о потенциальной угрозе. Ее надо принимать и осознавать, оценивая риски, а не идти на поводу. Конечно, я не мазохистка, хотя могло иначе показаться после всех БДСМ вечеров, которые мне устраивали ублюдочные Лю, но небольшие неудобства могу терпеть очень долго, даже не прибегая к внутренней энергии.

Слышу, идут. По голосам слышу, не по звукам шагов. разговаривают, не скрываясь. Сплошь молодые мужики. По тому, что они говорят, поденщики. Ну, такие работники по найму, которые нанимаются то туда, то сюда. Эти, судя по разговорам, в каменоломнях работают. Точно не мой вариант. Хороший энергетик и в каменоломне не пропадет, но не на то сейчас нацелилась. Вдруг почудилось-вспомнилось я точно не пропаду, так как дело привычное, ну, камни ломать. С легкой душой пропускаю парней мимо. Совсем не факт, что среди них водится маньяк-извращенец, но та ситуация, в которой риск к минимуму надо свести.

Теперь слышу, что едут. Скрипят колеса, фыркают буйволы, кричит упрямый ослик, вот и дерьмом завоняла. Буйволиное, привычный запах. Я ведь теперь эксперт по тому, чтобы воловьи какахи по аромату опознавать. Столько лет в них по колено простояла на рисовом поле. Не знаю смогла ли отмыться. Моюсь при каждом доступном случае, но кажется, что грязедерьмо с поля вменя впиталась. Вся превратилась в слух. Мне известна пара акустических техник, которые позволяют эффективно подслушивать, но известны только в теории. То есть в этом теле я их не отрабатывала и не тренировала, а любые техники стоит подгонять под личные особенности энергосистемы. Поэтому просто слушаю. Что-то про деньги, овощи, рынок, столичный рынок. Я даже не знаю в какой стороне столица, налево мне или направо. Эти едут налево. По солнцу, будет запад. Закатная сторона. Пиньдишань осталась к северу отсюда.

Рискну! Медленно поднялась во весь невеликий рост и уверенным шагом двигаюсь наперерез каравану. Не очень большому каравану. Два крытых фургона, которые тянут буйволы. Еще одна телега на воловьей тяге, но уже груженая рисовой соломой, в которой могут перевозить что угодно, хоть само ничего, взяв солому на прокорм волов. Передвижная сенозаправка для скота. Два хмыря на осликах, обвешанных тюками. Штук, ну то есть человек пять мужиков с большими рюкзаками. Так сказать, носильщики. Вижу женское лицо на козлах одного фургона. Уже хорошо. Женщина молодая, страшненькая, но не в край, обычная деревенская девка. В моей бывшей деревне считалась бы перспективной невестой. Там любая детородного возраста и без критических недостатков будет перспективной. Вот у меня недостаток сверхкритический, я умная. Таких там не надо, иначе породу клинических идиотов испортят. Похоже, что и испортили, раз я получилась. Откуда маман моя взялась и куда делась узнать так и не вышло. Сколько не поднимала тему, добивалась только увеличения числа ударов розгами за неуважение к старшим.

Выхожу на дорогу и низко кланяюсь как бы в почтительном поклоне. Тут порядки простые. Не знаешь что делать или говорить - кланяйся и извиняйся. Может, у нормальных цивилизованных людей и по другому, но деревенские меня так учили. Другого источника информации нет, поэтому доверюсь тому, что знаю. Место для остановки я выбрала так, чтобы первым ко мне подъехал фургон с женщиной. С женщиной безопаснее. То, что моим единственным союзником стала мачеха, невеликая, но все таки статистика. Женщины, они, ну то есть мы, существа жалостливые и любопытные.

- Мальчик, почему ты тут стоишь один? - Окликает меня в целом приятный женский голос. Без стервозных или истерических ноток, которые меня до печенок достали на малой родине.

- Простите что отвлек вас, госпожа - Я снова кланяюсь, но быстро выпрямляю спину - Меня зовут Сато Ичиро - Новый поклон. Поклонов, их, мало не бывает - Позвольте мне спросить куда направляется ваш караван. Если в ту же сторону, куда иду я, примкнуть к вам и идти рядом с фургоном - Просить подвезти будет хамством. Да и не надо меня подвозить. Мне надо чтобы люди просто где-то рядом были, для безопасности.

Женщина озадаченно на меня уставилась. Сколько ей там на вид? Лет двадцать? Тогда точно уже женщина, со своими детишками, может даже моими ровесниками. Но может я неверно оцениваю, воспоминания, происходящие из более цивилизованного общества приводят ко всяким когнитивным искажениям. Она явно не ожидала настолько связной речи от мелкого ребенка. Изображать тупого и плакать могло было быть более продуктивным вариантом, но я слишком дерьмовая актриса.

- Ты знаешь сколько тебе лет, Сато-тян? - Уточнила женщина. На фургоне она не возница а так, пассажирка, в управлении участия не принимает. Волами правит ее попутчик, мужик лет тридцати-пятидесяти. Он на меня внимания особого не обратил, но по знаку незнакомки чуть убавил скорость повозке. Тупые копытные наверняка тому рады. Им лишь бы не работать.

- Мне шесть лет, я уже почти взрослый мужчина, госпожа. - Снова кланяюсь. Я наверняка сейчас могла нарушить десяток негласных традиций и и запретов, не зная правил вежливой речи. Но любые ошибки можно исправить поклонами! Еще и извинениями, только извиняться надо предметно. Сейчас я немного прибавила себе возраста. Или много. Я мелкая, но у детей скорость роста штука неравномерная, еще и генетика у всех разная. То есть большой разброс. Шестилетка моих габаритов вполне возможен, хотя и ближе к нижней границе вероятности, чем к верхней. Вот скажи я что мне восемь, к примеру, уже явная ложь, несмотря на уверенный вид и членораздельную речь. Возможные ошибки в которой мне по малолетству и простить могут.

- Даже взрослым мужчинам опасно путешествовать в одиночестве. - Несмотря на легкий, даже ироничный тон ответа, женщина слегка нахмурилась. Я везучая, попала в точку! Материнский инстинкт, желание уберечь детеныша от опасностей, это в нас, человеках есть, но в женщинах особенно. Пошло не то что с приматов, а самых первых млекопитающих. Снова низко кланяюсь, перед тем, как начать отвечать. Я почувствовала что утратила контроль над лицом и чуть не начала подленько так улыбаться, радуясь тому, как ловко всё провернула.

- Потому я и ищу попутчиков, госпожа. - Ответила я, выпрямив спину - Я направляюсь к своему отцу, Сато Горо, в Столицу Великой Страны Земли. Вы едете туда или в другую сторону?

- Нам по пути. Залезай сюда, Сато-кун, расскажешь свою историю по дороге. - Она не только чуть подвинулась, освобождая мне место на козлах, но еще и признала во мне взрослого парня, а не пускающего слюни карапуза, поменяв именной суффикс. Я, типа, реально хороша!

4.

Звали мою новую попутчицу Хаяси Микки. Я когда назвала своё, ну, Ичиро, имя, первой и в самом начале общения, оказалось, сломала весь алгоритм знакомства, привычный местным. Ну вот, не принято так в лоб себя представлять. По тупорылым правилам надо обмениваться именами не напрямую, а через общего знакомого, своеобразное передаточное звено. Не вижу в этом ни капли ни логики, ни смысла. Микки, или как я ее называла вслух, Хаяси-сан, мне представил ее спутник, Такеда Широ-сан, тот мужичок, который управляет фургоном. Четвертый сын, у них тут действительно настолько туго с фантазией в плане придумывания мужских имен! Его мне представила уже сама Микки. Кем они друг дружке приходятся я особо не поняла, да внезапные благодетели и не спешили рассказывать.