-Глупость сказал, признаю, - примирительно подняв руки, сознался магистр Норн и озадачил приятеля новым вопросом. – Но зачем кому-то понадобились детишки из приюта? Ты же не хочешь сказать, что их…

-Вот именно, - не дав договорить, перебил его Алан.

-Но это подсудное дело! – воскликнула до того момента молчавшая Лильен Керт. – Если всё так, как вы думаете, то похитителям грозит смертная казнь.

-А теперь, пожалуйста, объясните мне, что произошло, - смерив эту троицу тяжёлым взглядом, потребовала я. – Я не в курсе местных реалий, но очень бы хотела понять, что же произошло с детьми.

-Я подозреваю, что детей похитили для зарядки кристаллов душ, - процедил демонолог, крепко сжав пальцы в кулак, но почти сразу их разжал.

От подобного заявления я даже дар речи потеряла. Про кристаллы душ мне немного успел рассказать магистр Джейлир, еще, когда мы были в Академии. После его рассказа впечатление у меня осталось двоякое. Вроде бы и нужная, даже полезная вещь. Всё же кристаллы со своей специфической начинкой были для Преисподней мощнейшими и, к сожалению, единственными накопителями магической энергии. С другой же стороны проблема заключалась именно в этой самой начинке. Души, что запирались в камнях, ранее принадлежали разумным, живым существам. Когда-то в кристаллы заключали души людей и представителей других разумных рас, для этого демоны и проникали в другие миры, убивали и похищали их души. После того как появились первые демонологи и был заключен мирный договор между Преисподней и остальными населёнными мирами, добыча душ таким способом стала незаконной, но альтернативный ресурс камням душ так и не был найден. Пришлось искать какой-то компромисс. С тех самых пор кристаллы душ, что были добыты до заключения договора, остались в Преисподней, а вот новые можно было создавать в ограниченном количестве, имея разрешение на производство и письменное согласие, заверенное специальной комиссией, того разумного существа, которое желало предоставить свою душу в вечное пользование корпорации, занимающейся созданием и сбытом кристаллов. Между прочим, процесс продажи кристаллов простым не был. Даже самый маленький, небольшой по объёму хранимой в нём энергии кристалл продавали только по предварительному запросу от покупателя, который должен был изложить в нём причину, по которой он ему требуется. Корпорация же, занимающаяся сбытом, обязана была приложить вместе с кристаллом целую кипу разрешительных документов, включающих в себя информацию о том, что за душа заключена в камне, было ли это добровольное решение или душу заточили туда согласно судебному решению. Словом не всё так просто, а тут в нашей ситуации получается, что какие-то отморозки похитили детей, чтобы создать кристаллы душ. Жуть просто!

Не задумываясь о последствиях, я протянула руку и ободряюще сжала пальцы Алана. Мою руку тут же перехватили, мужчина переплёл мои пальцы со своими, погладил получившуюся конструкцию свободной ладонью и благодарно мне улыбнулся. Мне кажется, кое-кто, таким образом, пытался успокоиться. Улыбнулась ему в ответ, краем глаза заметив, как почти синхронно скривилось лицо суккуба и некроманта.

-И каков план наших дальнейших действий? – вернув на лицо невозмутимое выражение, задал вопрос Этьен.

-Для начала мы пообедаем и немного отдохнём, - отозвался Алан, так и не разжав наши пальцы, после чего добавил, - а после я и ты, Этьен, проверим мою догадку, действительно ли следы ведут в разных направлениях. Если она верна, то дело и впрямь дрянь, чтобы попытаться спасти детей нам придётся разделиться.

-Плохая стратегия, - процедил магистр Норн, вздохнул, запустил руку в волосы и выдал, - но другого варианта в этом случае я не вижу.

-И потому будем уповать на то, что я ошибся, - проговорил демонолог, как-то незаметно подтянув меня к себе и обняв свободной рукой за талию.

Мне же было крайне неловко. Не оттого, что меня обнимали на глазах у Этьена и Лильен. Не оттого, что я всей спиной чувствую крепкое мужское тело. А лишь потому, что я очень грязная и, скорее всего, ещё и вонючая, а магистр всё равно прижимается ко мне теснее, да ещё и носом на мгновение в мои волосы зарылся. От стыда хотелось провалиться под землю, но гордость шептала, что я должна быть невозмутима и спокойна, будто ничего не происходит.

-Ну что ж, раз мы определились с планом, не лучше ли нам войти в хижину? – едко поинтересовалась госпожа Керт, раз этак десять в секунду убив меня взглядом.

-Да, вы правы, - тут же согласился с ней Алан и направился в сторону здания, увлекая меня за собой.

Мужская ладонь на талии вынуждала меня думать лишь об одном и это я сейчас вовсе не о романтике. Какая уж тут романтика, когда в голове лишь одно страстное желание - помыться!? Я про то, что очень уж хорошо магистр Джейлир вжился в роль любящего и заботливого жениха, мне даже кажется, что он начал переигрывать. Хотя стоило нам войти в хижину, как мысли об Алане ушли на второй план, дав дорогу безмерному удивлению.

Полностью первый этаж приюта, как выяснилось, занимал просторный обеденный зал, лишь у дальней стены от двери оборудованный вполне себе удобной кухонной зоной. И вот ведь чудо из чудес за кухонными столами хозяйничали наши разлюбезные адепты-раздолбаи, а девчонки-суккубы чинно сидели за обеденным столом и изредка перешёптывались внимательно следя за действиями парней. А адепты тем временем ловко вскрывали самые обыкновенные консервные банки, чистили уже знакомые мне клубни похожие на светло-зелёную морковь и даже перебирали крупу, между прочим, очень быстро и аккуратно. Мне вот интересно, и них в Академии, что уроки домоводства в обязательную программу входят? Или просто принято мальчишек учить готовить?

И возможно я бы и дальше мучилась и искала ответы на эти вопросы, если бы не демонолог. Мужчина наконец-то соизволил выпустить меня из своих цепких ручек и прошептал самые нужные, я бы даже сказала вожделенные мною слова, подталкивая меня в направлении лестницы на второй этаж:

-На втором этаже есть душ.

И в тот момент мне было наплевать, что обо мне подумают окружающие. Я лихо закинула сумку на плечо и резвой козочкой запрыгала по ступеням, позабыв об усталости и голоде. На втором этаже я ворвалась в первую попавшуюся комнату, нашла ванную комнату и оккупировала душ на ближайшие полчаса как минимум. И пусть весь мир подождёт!

Покончив с водными процедурами, я занялась стиркой. Ну как сказать занялась… Кинула грязную одежду и бельё одной неопрятной кучкой в раковину, вдогонку бросила активированный лёгким энергетическим импульсом стеклянный шарик содержащий в себе, как обещала реклама, до пятидесяти очищающих заклинаний способных удалить гряз с мебели и одежды. Эх, разленилась я тут с этой магией, так и забуду, как руками одежду стирать.

Наблюдая за тем, как мои вещи сперва покрываются магической пеной ярко-розового цвета с одуряющим запахом какого-то цветка, вроде бы пиона, я попыталась отрешиться от бренности всего сущего и побыть немного овощем. Увы, какая-то нудная, будто особо нахальный и голодный комарик, мыль не давала мне покоя. Было такое чувство, что я что-то забыла и не могу вспомнить что именно. Ненавижу такое состояние!

Пена вдруг резко поменяла цвет на привычный мне белый и столь же быстро испарилась, оставив в раковине чистую одежду, которую я проворно и компактно сложила и убрала в сумку, достав взамен другой комплект вещей, зачарованных для разнообразия. Быстро оделась, скрутила мокрые волосы в пучок и, собралась было спуститься вниз, как снова меня из равновесия вывело какое-то странное чувство. На этот раз ощущение было такое, будто где-то рядом происходит нечто интересное, а я не пойму где именно. Досада, раздражение и обида не давали мне покоя. Тряхнув головой попыталась избавиться от ненужных эмоций, но они были сильнее.

Схватив сумку, я вернулась на первый этаж, где приготовление обеда подходило к завершению, а тихий спор между магистрами и госпожой Керт напротив только набирал обороты. Ступив с последней ступени на пол, я вдруг осознала, что нечто, к которому меня так непреодолимо тянет находиться очень близко. Мне нужно-то всего ничего пройти. Совсем чуть-чуть.