— а что-то среднее, может быть? — спросила ведьма, представляя гибрида.

— нет. Природа позаботилась об этом.

— и к какому животному относишься ты?

— к летучим мышам. Но у меня нет никаких подобных способностей, — сразу, же ответил Маркус, на немой вопрос ведьмы. — Здесь изображено как вампиры научились обращать в себе подобных людей. — Вновь указал на стену мужчина, и Даша увидела рисунок того, как вампир кусает человека, дает ему своей крови и человек вновь оживает, но вместо зубов у него уже были изображены клыки.

— первое усиление кланов — указал вампир на следующий сюжет, где вампиры стояли под разными флагами, на которых были изображены животные из начала истории. — Но магия стала слабеть. Новые вампиры были уже не настолько сильными и не могли обращаться в животных полностью.

На стене были показаны три человека. У первого были большие крылья за спиной, у второго огромные когти, а у третьего угадывались перепонки между пальцев и намеки на плавники.

— вампиров стало слишком много. Чистокровные все еще обладали возможностью пользоваться вторым обличьем, в то время как обращенные, уже не имели эти способности. Таким образом, произошло возвышение чистокровных.

Новый сюжет показывал вампира с крыльями, что стоит на горле у другого вампира, у которого были только клыки.

— но пришли охотники. Начались тёмные времена для всех магических существ. В том числе и для вампиров. Их вырезали целыми кланами, а чудом спасшиеся старались бежать и прятаться. — Рассказывал Маркус, указывая на новый сюжет, где замки полыхали, а выжившие бежали в леса, в то время как рыцари стояли у входа в бывшие дома вампиров. — В те времена были полностью уничтожены потомки рыб. Остались только мыши и медведи. Вампиров стало катастрофически мало. Обращенные были уже на порядок слабее своих предков и не сильно отличались от человека. Но появились и те, кто мог выдерживать не прямые лучи солнца. Поняв, что их могут истребить полностью, вампиры согласились на союз с охотниками — указал на последний сюжет Маркус.

— вампиров до сих пор мало? — спросила девушка.

— обращают сейчас редко. Раньше это делалось для усиления собственных позиций клана. Создавали личные армии. Теперь же это не нужно.

— ты говорил, что остались и древние вампиры.

— да. Но их немного. Они сидят в своих замках, особняках, в лесах и не показываются. Их обеспечивают всем лишь потомки. Их держат для того, чтобы они могли обращать новых вампиров и передавать свою силу. Хоть так сохраняя крупицы магии.

— как королева в муравейнике, — фыркнула Дарья незавидному положению некогда могущественных существ.

— да. Мы все стареем, пусть и медленно. Только на обращенных это заметно. А вот древние просто сходят с ума. Они становятся опасны даже для собственных детей. Клан мышей, например этим не занимается уже давно и поэтому, даже у чистокровных больше нет крыльев, в то время как у медведей еще осталась возможность пользоваться когтями. Кстати, они живут на нашей земле. Им очень не нравятся перемены и им чуждо что-то новое, в то время как мыши приспосабливаются. Медведи были против сотрудничества с охотниками, но все, же им пришлось уступить. Желание выжить оказалось сильнее гордости, хотя, если у них появится возможность свергнуть власть охотников, они непременно этим воспользуются.

— их нужно опасаться, — подметила ведьма.

— всех вампиров. Не важно, какой клан, главное какие качества у конкретной личности. У меня немало друзей и среди медведей. Столько же сколько и врагов среди мышей.

— дружной семьей вас не назвать.

— мы войны в первую очередь. Ярость и гнев всегда с нами. Иначе мы не смогли бы прокормить себя. Сейчас, конечно, гораздо проще с этим. Появилось уже поколение, где есть вампиры, которые никогда не убивали.

— а что за этой дверью? — спросила девушка, касаясь дубовых досок.

— там, собственно, тюрьма и склеп. Самая ужасная смерть для вампира. Его оставляют в стенах этого сооружения, скованного и вмурованного в стену. Без крови он иссыхает. Медленно и мучительно. Они могут умирать веками. Не все пленники этого места мертвы. Поэтому, тебе особенно опасно туда входить — ответил Маркус, убирая ладонь девушки. — Тебя там просто разорвут.

— а что если их кто-то выпустит?

— безумные древние вампиры принесут хаос. Чтобы утолить свою жажду, они начнут убивать людей, не скрываясь. Раскроют нашу тайну.

— тебе не жалко их?

— они сделали что-то действительно ужасное, раз их здесь заковали.

— значит, ты не знаешь, кто там находится?

— я не стал спрашивать у смертников, за что они так наказаны. Да они могут и соврать.

— ты приходишь к ним?

— я был там всего единожды. Когда только нашел это место. Думаю, его не просто так спрятали. Нам пора возвращаться — перевел тему Маркус.

13

Встреча с Андреем была как глоток воздуха для Даши. Маркус уехал на несколько дней, убедившись перед этим, что и Райки покинул его гостиничный комплекс.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые краски. Девушка шла по уже знакомым тропам. Поход в склеп все еще не давал ей покоя, как и магия, которой она, отдавала предпочтения, занимаясь, каждый день. Внезапно она почти влетела в человека, вовремя успев сделать шаг в сторону. Подняв взгляд, девушка увидела племянника Маркуса. Дыхание сбилось, а по коже пробежал табун мурашек.

— что ты здесь делаешь? — выпалила она, точно зная, что он покинул город.

— как я мог оставить такой удивительный экземпляр, — ответил вампир, делая шаг к ведьме.

— Райки! Отойди от меня или у тебя будут проблемы!

— думаешь, мне есть дело до того, что говорит этот обращенный? Его я не трону, но ты… слабая ведьма, кровь которой, должна быть очень вкусной — хищно улыбнулся парень, схватив Дашу и притягивая к себе.

Девушка попыталась отбиться, чувствуя боль от клыков вампира, что пронзили её кожу. Ведьма ощутила, как кровь прыснула из её шеи в пасть монстра. Райки предусмотрительно зажал девушке рот, чтобы она не смогла произнести заклинание. Паника сковала тело ведьмы, но ей удалось взять себя в руки, и почти прокричать заклинание в своей голове.

Огонь охватил вампира, не обжигая при этом саму Дашу. Райки взвыл от боли, отступая от ведьмы. Девушка же замерла на месте, боясь, пошевелиться. Промедление стоило вампиру жизни. Его крики затихли, а сам он осыпался на землю пеплом. Дарья не веря, что сотворила подобное с древним вампиром. Сделала пару шагов вперед и коснулась того, что еще пару минут было осознанным существом. Пепел оставил на её ладони черные следы. Дарья попыталась их стереть, но лишь размазывала сажу по своей коже. В панике, девушка набрала номер мужа и бросилась бежать в сторону дороги.

— возвращайся, — сказала она, вместо приветствия, не сбавляя темпа.

— что случилось? — спросил Андрей, слыша встревоженный голос жены.

— я выбегу на дорогу. Не у центрального входа. Забери меня отсюда — сказала она, немного задохнувшись.

Одна из веток сильно полоснула её по лицу. Корни деревьев, словно специально бросались под ноги девушки, пытаясь её затормозить или заставить запнуться и упасть, но Даша ловко перепрыгивала их. Страх, что разливался по венам, придавал теперь ей сил, а мысли уже не клубились в голове, а выстроились в четкий план, придавая уверенности и отметая ненужные переживания.

Наконец-то появился просвет, и девушка выбежала на обочину дороги. Она упала на колени, тяжело дыша. Дарья даже не заметила, как ободрала ладони об асфальт. Восстановив дыхание, она посмотрела на дорогу и увидела машину Андрея. Усилием воли, ведьма заставила себя подняться с колен. Охотник затормозил в нескольких метрах от неё и выбежал из машины.

— что произошло? — спросил он, осматривая жену и замечая кровавые следы на её шее — на тебя напали? — нахмурился он.

— да. Райки. Он все же решился. Мне пришлось. — Девушка сглотнула, вспоминая кучку пепла — я сожгла его. Теперь твой орден знает, где я.